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Ciencia, creatividad y desastres memorables

La Historia de la ciencia no siempre avanza en línea recta: a veces tropieza, se incendia o sale volando atada a unos globos. En esta sección reunimos inventos adelantados a su tiempo, experimentos que se fueron de las manos y proyectos condenados al desastre, como Wan Hu, el astronauta de la China Ming, Fordlandia, la utopía de Henry Ford o el Balloonfest de Cleveland.

Acróbatas de Circus Zambia formando una torre humana sobre un escenario iluminado de azul, con un fondo de estrellas

El programa espacial de Zambia y sus afronautas de 1964

En una granja abandonada a once kilómetros de Lusaka, unos adolescentes se metían en bidones de petróleo y se dejaban rodar colina abajo. Según su instructor, Edward Mukuka Nkoloso, así se acostumbraban a la ingravidez. Corría 1964, Zambia estaba a punto de independizarse y Nkoloso, maestro de escuela, veterano de la Segunda Guerra Mundial y fundador de la Academia Nacional de Ciencias, Investigación Espacial y… Leer más »El programa espacial de Zambia y sus afronautas de 1964

Retrato de grupo de Alexander Roslin con el rey Gustavo III de Suecia y sus hermanos, con casacas y bandas de órdenes

El experimento del café de Gustavo III de Suecia

Dos gemelos condenados a muerte en Suecia recibieron, según cuenta la historia, una oferta que pocos presos han tenido: cadena perpetua a cambio de beberse cada día, el resto de su vida, tres jarras de café uno y tres de té el otro. Lo había ordenado el rey Gustavo III, convencido de que el café era una amenaza para la salud, y el experimento se… Leer más »El experimento del café de Gustavo III de Suecia

Retrato en blanco y negro de Serge Voronoff, con bigote, traje oscuro y corbata

Serge Voronoff y sus injertos de testículos de mono

En los años veinte empezaron a verse en las casas de París unos ceniceros con un mono que se tapaba sus partes y protestaba: «¡No, Voronoff, a mí no me pillas!». Serge Voronoff, un cirujano de origen ruso instalado en Francia, se había hecho rico injertando láminas de testículo de chimpancé y de babuino en el escroto de hombres mayores que querían recuperar el vigor,… Leer más »Serge Voronoff y sus injertos de testículos de mono

Vista aérea desde la Estación Espacial Internacional de la enorme caldera del volcán Tambora, en la isla de Sumbawa

La erupción del Tambora y el año sin verano de 1816

En abril de 1815, en Batavia, la actual Yakarta, se oyó un estruendo como de cañonazos lejanos, y salieron barcos a reconocer la costa sin encontrar nada. Lo que se oía a más de mil kilómetros era el volcán Tambora, en la isla de Sumbawa, que estaba a punto de protagonizar la erupción más potente de la historia registrada. Mató a decenas de miles de… Leer más »La erupción del Tambora y el año sin verano de 1816

Torre y fachada de la iglesia de San Juan Parangaricutiro asomando entre la lava solidificada del Paricutín

Paricutín, el volcán que nació en un maizal de Michoacán

Dionisio Pulido estaba preparando su maizal para la siembra el 20 de febrero de 1943 cuando, a media tarde, el suelo se abrió, empezó a hincharse y a echar humo. Al día siguiente, en ese mismo sitio, había un cono de unos 50 metros. Así nació el Paricutín, en Michoacán, la primera erupción de este tipo que la ciencia moderna pudo seguir de principio a… Leer más »Paricutín, el volcán que nació en un maizal de Michoacán

Ruinas del castillo de Coruña del Conde en lo alto de un cerro, junto a un avión T-33 de homenaje a Diego Marín

Diego Marín, el burgalés que se echó a volar en 1793

Diego Marín Aguilera no sabía leer ni escribir, pero llevaba años estudiando águilas y buitres cuando, una noche de mayo de 1793, subió al cerro del castillo de Coruña del Conde, en Burgos, con unas alas de hierro y plumas que había construido con ayuda del herrero del pueblo. Se lanzó, planeó unos 360 metros por encima del río Arandilla y cayó al otro lado… Leer más »Diego Marín, el burgalés que se echó a volar en 1793

Interior del frontón Beti Jai de Madrid con sus galerías curvas de hierro y ladrillo en varios pisos y la cancha vacía

Telekino, el primer mando a distancia de la historia

Antes de que existiera la televisión ya había mando a distancia. Leonardo Torres Quevedo lo patentó en 1903 con el nombre de telekino, un aparato que obedecía órdenes enviadas por ondas hertzianas, y lo probó con un triciclo en un frontón de Madrid y con un bote cargado de gente en el puerto de Bilbao, delante del rey. En 2007, el IEEE lo reconoció como… Leer más »Telekino, el primer mando a distancia de la historia

Bridge Street, en Westminster, con peatones en la acera, coches y la torre del Big Ben al fondo

El primer semáforo del mundo: Londres, 1868

Un policía, una palanca y dos brazos que subían y bajaban como los de una señal de ferrocarril, con lámparas de gas para la noche: así era el primer semáforo del mundo, que se instaló en Londres, delante del Parlamento, el 9 de diciembre de 1868. Duró menos de un mes. El 2 de enero de 1869, una fuga de gas hizo estallar una de… Leer más »El primer semáforo del mundo: Londres, 1868