La Historia de la ciencia no siempre avanza en línea recta: a veces tropieza, se incendia o sale volando atada a unos globos. En esta sección reunimos inventos adelantados a su tiempo, experimentos que se fueron de las manos y proyectos condenados al desastre, como Wan Hu, el astronauta de la China Ming, Fordlandia, la utopía de Henry Ford o el Balloonfest de Cleveland.
Hilda Aston tardó unos minutos en inventar la tarjeta roja. Una noche de julio de 1966, su marido, Ken, jefe de los árbitros del Mundial de Inglaterra, llegó a casa dándole vueltas a un problema: aquella tarde, en Wembley, el capitán argentino, Antonio Rattín, se había pasado varios minutos sin querer salir del campo después de que el árbitro alemán lo expulsara, y el inglés… Leer más »La historia de la tarjeta roja: de Ken Aston a Zidane
Georgiana, duquesa de Devonshire, la reina de la alta sociedad londinense, se sometió a repetidas duchas de champán helado por consejo del doctor James Graham. La estrella de su consulta era la «cama celestial»: un lecho de casi cuatro metros por tres, aislado sobre cuarenta columnas de vidrio, electrificado, con un espejo en el techo y tubos de órgano que sonaban más fuerte cuanto más… Leer más »La cama celestial de James Graham, sexo y electricidad
En 1976 apareció en Bolonia un folleto anónimo, escrito en inglés y dedicado expresamente al dominio público, que se tomaba muy en serio un asunto que casi nadie se había atrevido a medir: la estupidez humana. Lo firmaba, sin firmarlo, Carlo M. Cipolla, un respetado historiador de la economía, catedrático en Berkeley y autor de libros sobre historia monetaria y población. Su conclusión, expuesta en… Leer más »Las 5 leyes de la estupidez humana de Carlo M. Cipolla
Lorenzo Alocén murió el 18 de enero de 2022, sesenta años exactos después de la canasta que lo hizo famoso. No fue la mejor de su carrera, ni la más bonita: fue una que metió, a propósito, en su propio aro. Se la había pedido su entrenador en el Real Madrid, Pedro Ferrándiz, en un partido de la Copa de Europa en Varese, y aquella… Leer más »La autocanasta de Ferrándiz que cambió el reglamento FIBA
El número que hoy hace vibrar millones de relojes no salió de un estudio científico, sino de un podómetro. En 1965, una empresa japonesa de relojes, Yamasa, sacó a la venta un podómetro al que llamó Manpo-meter, «medidor de 10.000 pasos», en pleno entusiasmo por el ejercicio tras los Juegos Olímpicos de Tokio. La cifra cuajó, dio la vuelta al mundo y acabó convertida en… Leer más »Los 10.000 pasos diarios: un mito nacido de un podómetro
Al Cannonball Loop, un tobogán de agua con un rizo completo como el de una montaña rusa, le ofrecían cien dólares al empleado que se atreviera a probarlo. Más tarde, al revisarlo, encontraron dientes de los usuarios incrustados en las paredes del tubo. Así era Action Park, un parque acuático y de atracciones de Nueva Jersey que entre 1978 y 1996 recibió más de un… Leer más »Action Park, el parque de atracciones más peligroso
Una aguja de diamante, un disco de vinilo de 30 centímetros y una película de Snoopy: así arrancó en 1981 el CED de RCA, un videodisco que la compañía tardó diecisiete años en desarrollar y apenas cinco en enterrar. En Japón, JVC lanzó en 1983 su propio sistema, el VHD, con la misma idea de fondo: películas grabadas en discos que se leían como un… Leer más »CED y VHD, las películas en disco de vinilo de los años 80
A la suegra de Lloyd Olsen le encantaba el cuello de pollo frito, así que el 10 de septiembre de 1945, al matar un pollo para la cena, aquel granjero de Fruita, en Colorado, cortó lo más arriba que pudo. Demasiado arriba: el hacha se llevó casi toda la cabeza, pero dejó el tronco encefálico y una oreja, y un coágulo evitó que el animal… Leer más »Mike, el pollo que vivió dieciocho meses sin cabeza
Bill Swanson se despertó con el barco temblando y, al mirar hacia el fondo de la bahía, vio algo que después nadie quiso creerle: el glaciar Lituya parecía levantarse en el aire, saltando y temblando, mientras se le caían trozos de hielo enormes. Era la noche del 9 de julio de 1958, todavía con luz, en la costa de Alaska. Un terremoto acababa de lanzar… Leer más »Megatsunami de la bahía Lituya: la ola que subió 524 metros
Los presos de la cárcel de Bury St Edmunds se pasaban el día sin hacer nada, y a William Cubitt, ingeniero e hijo de molinero, aquello le pareció un desperdicio de energía. En 1818 los puso a pisar una rueda con peldaños, como quien sube una escalera que no se acaba nunca, y la idea se extendió por las cárceles británicas durante casi un siglo.… Leer más »La cinta de correr nació como castigo en las cárceles
