La Historia de la ciencia no siempre avanza en línea recta: a veces tropieza, se incendia o sale volando atada a unos globos. En esta sección reunimos inventos adelantados a su tiempo, experimentos que se fueron de las manos y proyectos condenados al desastre, como Wan Hu, el astronauta de la China Ming, Fordlandia, la utopía de Henry Ford o el Balloonfest de Cleveland.
China declaró la guerra a los gorriones el 12 de febrero de 1958. Mao los había metido en la lista de las Cuatro Plagas, junto a las ratas, las moscas y los mosquitos, porque se comían el grano. Durante meses, pueblos enteros salieron a la calle con gongs, cacerolas y tambores para no dejarlos posarse hasta que caían muertos de agotamiento. Funcionó: los gorriones casi… Leer más »Mao y la campaña contra los gorriones en China
«Ha muerto», dijo la enfermera. John Macintire lo oyó todo: a su padre cerrándole los ojos, la tierra cayendo sobre el ataúd, a los ladrones de tumbas que lo desenterraron y, ya en la sala de disección, el bisturí del demostrador de anatomía en el pecho. Entonces despertó. Lo contaba un pliego impreso en Gateshead, que fechaba el entierro en Edimburgo el 15 de abril… Leer más »John Macintire, el enterrado vivo que salió de un cuento
Francis Wharton cazó un ciervo de cola blanca, le sacó los dientes con unos alicates, los limó uno a uno durante tres horas y se hizo con ellos una dentadura postiza sobre una base de masilla para madera. Luego se comió el ciervo. «¡Me comí al ciervo con sus propios dientes!», le contó, muy ufano, a un periódico local a finales de los años cincuenta.… Leer más »Francis Wharton y su dentadura hecha con dientes de ciervo
El 7 de septiembre de 2010, un Tupolev Tu-154M de Alrosa, la aerolínea de la mayor productora de diamantes de Rusia, volaba de Udachny a Moscú con 81 personas a bordo cuando se quedó sin electricidad a 10.600 metros de altura. Sin radio, sin navegación y con combustible para media hora, la tripulación encontró en plena taiga una pista cerrada desde hacía siete años que… Leer más »Vuelo 514 de Alrosa: aterrizaje en una pista fantasma
En 1959, en el hospital psiquiátrico de Ypsilanti (Michigan), el psicólogo Milton Rokeach reunió a tres hombres con esquizofrenia paranoide que se creían Jesucristo. Su idea era que, obligados a convivir con otros dos mesías, alguno acabaría dudando de su identidad. Durante dos años los hizo reunirse a diario y trabajar juntos, y hasta les escribió cartas falsas. Ninguno se curó. El que acabó cambiando… Leer más »Los tres Cristos de Ypsilanti: jugar a ser Dios
Un silbato de plástico que regalaban las cajas de cereales Cap’n Crunch emitía justo el tono de 2600 hercios que la red de AT&T usaba para indicar que una línea de larga distancia estaba libre. John Draper no fue quien lo descubrió, pero se quedó con el apodo de Captain Crunch, compartió sus trucos con Steve Wozniak y Steve Jobs y acabó varias veces en… Leer más »John Draper, el hacker que llamaba gratis con un silbato
Cuarenta y siete cohetes atados a una silla, dos cometas, cuarenta y siete criados con antorchas y un funcionario chino decidido a subir al cielo. Así cuenta la leyenda el viaje de Wan Hu, el «primer astronauta de la historia», que desapareció en una nube de humo. El detalle incómodo es que la historia no aparece en ninguna fuente china conocida: la contaron por primera… Leer más »Wan Hu, un astronauta en la China de los Ming
El marinero subió por el mástil todo lo deprisa que pudo, pero el jaguar fue más rápido: lo atrapó de un salto. Sus compañeros lo rescataron «ya medio muerto», según el cronista Pedro Mártir de Anglería, y fue de los que tuvieron suerte. Aquella noche, en pleno Atlántico, el animal hirió a siete hombres y mató a dos. Viajaba en una de las naves que… Leer más »Jaguares a bordo: los tigres de Cortés en alta mar
George Crick tenía la nota en la mano cuando oyó el estallido. Hacia las cuatro y media de la tarde del 17 de octubre de 1814, a uno de los grandes toneles del almacén de la cervecera Meux, en Londres, se le había caído un aro de hierro de más de 300 kilos. A Crick, el encargado, no le preocupó: pasaba dos o tres veces… Leer más »La gran inundación de cerveza de Londres de 1814
1.429.643. Es el número exacto de globos que soltó Cleveland (Ohio) a las 13:50 del 27 de septiembre de 1986, delante de más de 100.000 personas, para batir el récord del mundo. Lo batió. Lo que no estaba en el plan era que una tormenta los bajara a tierra todavía inflados: cerraron una pista del aeropuerto, hubo choques de coches, el lago Erie se llenó… Leer más »Balloonfest ’86: El apocalipsis de látex de Cleveland
