Pocos países se toman tan en serio su propia excentricidad como el Reino Unido. Esta página reúne las curiosidades de la historia británica: bromas institucionales, tradiciones inexplicables y personajes que parecen salidos de una novela de Wodehouse.
Aquí está San Serriffe, el archipiélago que The Guardian inventó el 1 de abril de 1977 y que muchos lectores intentaron visitar; el tsunami de cerveza que inundó un barrio de Londres en 1814; y Maurice Flitcroft, el gruista que se coló en el Open Británico de golf y terminó con 121 golpes. Junto a ellos, falsos documentales de la BBC, espías que confiaban en astrólogos, juicios que se premiaban con tocino y la guerra más corta de la historia, que duró 38 minutos.
Las historias van desde la Edad Media hasta hoy, con parada obligada en los años 60, cuando Londres era el centro del mundo y los Beatles protagonizaban anécdotas que todavía se cuentan.
Seis horas tardaron Phil Milner y quince karatekas de la International Budo Association en reducir a escombros una casa victoriana de Idle, en Bradford, sin más herramientas que los puños, los pies y la frente. Ocurrió el 4 de junio de 1972, con las cámaras de la televisión de Yorkshire delante, y el Guinness lo dio por bueno en su edición de 1973. Lo que… Leer más »Los karatekas que demolieron una casa a golpes
«Vive limpio, piensa limpio y jugarás limpio al pinball.» Con ese lema salió Arfur en la portada de la revista Queen en octubre de 1968: una chica de quince o dieciséis años, con sombrero y tirantes, que según el periodista Nik Cohn ganaba a cualquiera en los salones recreativos del Soho. Se llamaba Pamela Marchant y no era la huérfana de los suburbios de Montreal… Leer más »Arfur, la reina adolescente del pinball y el Tommy de The Who
En noviembre de 1916, con el Britannic hundiéndose en el Egeo, Violet Jessop se entretuvo en recoger su cepillo de dientes: después del Titanic, una amiga le había aconsejado no meterse en otro desastre sin él. Aquella camarera nacida en Argentina en 1887 iba también a bordo del Olympic cuando chocó con un buque de guerra en 1911, y de los tres percances salió viva,… Leer más »Violet Jessop: la mujer que sobrevivió al Titanic, al Britannic y al Olympic
A las afueras de Milton, en el oeste de Escocia, hay un puente de piedra de 1895 que da acceso a una mansión victoriana, Overtoun House. Desde los años cincuenta, según los recuentos que circulan, han saltado por él unos 300 perros, y al menos medio centenar no sobrevivió a la caída de quince metros. La prensa lo bautizó como «el puente de los perros… Leer más »El puente de Overtoun: por qué saltan los perros (y no es un suicidio)
El 8 de mayo de 2006, Guy Goma fue a la sede de la BBC en Londres para una entrevista de trabajo. Acabó sentado en un plató de BBC News 24, en directo, presentado como Guy Kewney, experto en tecnología, y respondiendo preguntas sobre un pleito entre Apple y la discográfica de los Beatles. Un productor había preguntado en recepción por «Guy», y él, que… Leer más »Guy Goma, el “experto” de la BBC que no lo era
Un domingo de diciembre de 1970, una estudiante inglesa de 27 años se puso delante de un espejo y se hizo un agujero en la frente con un taladro de dentista. Su compañero, Joey Mellen, lo filmó. Se llamaba Amanda Feilding y creía que así su cerebro recibiría más sangre y ella alcanzaría un estado de conciencia más elevado. Años después se presentó dos veces… Leer más »Amanda Feilding y el noble arte de agujerearse la cabeza
En 2010, en la gala de los premios Golden Gods de la revista Metal Hammer, Tony Iommi, el guitarrista de Black Sabbath, entregó un premio a un señor de 88 años. Era Christopher Lee, el Drácula de la Hammer y el Saruman de El señor de los anillos, que acababa de publicar un disco de metal sinfónico sobre Carlomagno. Al recogerlo, dio las gracias al… Leer más »Christopher Lee: el barítono de las tinieblas que aprendió a rugir
En 1955, el periódico británico Sunday Pictorial pidió a sus lectoras que escribieran si creían haber tenido un hijo sin intervención de ningún hombre. Respondieron diecinueve mujeres. Una de ellas, Emmimarie Jones, una alemana afincada en Inglaterra, contaba que en 1944, siendo virgen, se había quedado embarazada de su hija Monica. Médicos de los hospitales Guy’s y Queen Charlotte’s, de Londres, pasaron más de medio… Leer más »El mayor misterio biológico del siglo XX: el caso de Emmimarie Jones
Tradicionalmente se considera a Zenódoto de Éfeso, gramático entre otras muchas cosas, el inventor del orden alfabético como método sistemático de clasificación, tras aplicar por primera vez este criterio para organizar por autor el vasto y caótico contenido de los cientos de miles de rollos de papiro que custodiaba la legendaria Biblioteca de Alejandría. ¿Qué tiene que ver el bueno de Zenódoto, una banda de… Leer más »Alan Price, The Animals y la gresca de The house of the rising sun
En 1971, John Lennon leyó en una revista musical la entrevista a un cantautor de 21 años que temía que el éxito le estropeara. Le escribió una carta, firmada también por Yoko Ono, para decirle que no se preocupara: el dinero no cambia lo que uno siente. Incluso le dejó su número de teléfono. El cantautor, Steve Tilston, no supo que esa carta existía hasta… Leer más »La carta de John Lennon a Steve Tilston que llegó treinta y cuatro años tarde
