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Siglo XIX

El siglo XIX inventó el tren, el telégrafo, la fotografía y el turismo, y llenó el mundo de inventores, aventureros y estafadores con mucha imaginación. Esta página reúne las curiosidades del siglo XIX que la historia oficial suele dejar en nota a pie de página.
Aquí está la guerra más corta de la historia, en la que Gran Bretaña derrotó a Zanzíbar en 38 minutos en 1896; la erupción del Tambora, el volcán que en 1815 dejó al mundo sin verano; y Ruth Belville, la mujer que vendía la hora exacta por las calles de Londres. También un futuro premio Nobel aficionado a las pesas, emperadores sin imperio y pueblos españoles que declararon la guerra a media Europa.
Es el siglo de la Revolución Industrial, y también el de sus disparates.

Retrato del general François Fournier-Sarlovèze, de cuerpo entero, con uniforme de húsar y sable, pintado por Antoine-Jean Gros

El duelo más largo de la historia: diecinueve años de Dupont contra Fournier

Durante diecinueve años, según una historia que ya circulaba en el siglo XIX, dos oficiales de Napoleón apellidados Dupont y Fournier se buscaron por media Europa para batirse en duelo, unas treinta veces y con espada o con pistola. Empezaron en Estrasburgo en 1794 por un baile al que a Fournier no le dejaron entrar, y acabaron en 1813 en un bosque, a tiros, porque… Leer más »El duelo más largo de la historia: diecinueve años de Dupont contra Fournier

Marineros británicos junto a un cañón capturado entre los escombros del palacio del sultán de Zanzíbar, tras el bombardeo de 1896

La guerra más corta de la historia: Gran Bretaña se merienda a Zanzíbar en 38 minutos

A las nueve y dos minutos de la mañana del 27 de agosto de 1896, cinco buques de la Royal Navy abrieron fuego contra el palacio del sultán de Zanzíbar. A las nueve y cuarenta, el palacio ardía, el yate real descansaba en el fondo del puerto con los mástiles asomando y el sultán, que llevaba dos días en el trono, se había refugiado en… Leer más »La guerra más corta de la historia: Gran Bretaña se merienda a Zanzíbar en 38 minutos

Retrato de la princesa Paulina von Metternich, pintado por Franz Xaver Winterhalter hacia 1860

El duelo de las aristócratas en topless: Paulina von Metternich contra Anastasia von Kielmansegg

Viena, 1892. La princesa Paulina von Metternich y la condesa Anastasia von Kielmansegg discuten por cómo colocar las flores de una exposición. Según la leyenda, la discusión acabó en Liechtenstein, a punta de estoque, con las dos aristócratas desnudas de cintura para arriba por consejo de la médica y con una nariz cortada como balance final. Es una de las historias más repetidas de los… Leer más »El duelo de las aristócratas en topless: Paulina von Metternich contra Anastasia von Kielmansegg

Retrato de Daniel Freixa con uniforme de gala bordado, condecoraciones y bicornio en la mano

Daniel Freixa: el Sherlock Holmes catalán que perforaba sellos

En noviembre de 1888, mientras Jack el Destripador tenía en vilo a Londres, un antiguo policía tarraconense abrió en Barcelona, en la esquina de Jovellanos con Pelayo, la primera agencia de detectives privados de España. Se llamaba Daniel Freixa, perforaba los sellos de sus cartas con sus iniciales y escribía libros sobre el crimen moderno. Años después volvió a la policía, y ahí la historia… Leer más »Daniel Freixa: el Sherlock Holmes catalán que perforaba sellos

«L’inhumation précipitée», cuadro de Antoine Wiertz (1854): un hombre enterrado vivo levanta la tapa de su ataúd en una cripta

El difunto que no se moría: la tragicomedia de John Macintire

Oyó llorar a su enfermera, sintió los dedos de su padre cerrándole los ojos, notó cómo lo metían en el ataúd y, ya en la sala de disección, el bisturí de un estudiante en el pecho. Entonces se levantó. Es la historia de John Macintire, un escocés enterrado vivo en Edimburgo en 1824, que corrió en un pliego de la época y que casi todo… Leer más »El difunto que no se moría: la tragicomedia de John Macintire

Pintura de la erupción de la isla Ferdinandea en 1831, con una columna de humo y fuego y barcos observando alrededor

Ferdinandea, la isla que desapareció antes de poder montar un chiringuito

Brotó del mar el 17 de julio de 1831, entre humo y explosiones, a medio camino entre Sicilia y Túnez. En pocas semanas, británicos, sicilianos y franceses le habían plantado una bandera y un nombre cada uno: Tierra de Graham, Ferdinandea, Isla Julia. España dijo que también le interesaba, aunque sin moverse del sillón. En diciembre, mientras los diplomáticos seguían discutiendo, la isla se deshizo… Leer más »Ferdinandea, la isla que desapareció antes de poder montar un chiringuito

Carretera que entra en el pequeño pueblo de Hautefaye, en la Dordoña, entre árboles y casas de piedra

El festín de la barbarie: Alain de Monéys y la Feria de los horrores (Hautefaye, 1870)

El 16 de agosto de 1870, mientras Napoleón III encadenaba derrotas frente a los prusianos y Francia se encaminaba al desastre de Sedán, un rincón apacible de la Dordoña se convirtió en el escenario de una pesadilla colectiva. El pequeño pueblo de Hautefaye, de apenas un puñado de vecinos, celebraba su feria de ganado, y ese día se juntaron allí unas setecientas personas, con calor,… Leer más »El festín de la barbarie: Alain de Monéys y la Feria de los horrores (Hautefaye, 1870)

Acuarela satírica de Isabel II con corona y cetro, recostada con desgana en un cañaveral

Los hermanos Bécquer y Los Borbones en pelota: sátira, pinceles y desvergüenza en pleno siglo XIX

En 1986, la Biblioteca Nacional de España compró un álbum de 107 acuarelas que llevaba más de un siglo en paradero desconocido. Se titulaba Los Borbones en pelota, y en él Isabel II, su corte, sus ministros y hasta los revolucionarios que la echaron aparecían desnudos en escenas de lo más grosero. Las láminas iban firmadas por SEM, y desde 1870 corría el rumor de… Leer más »Los hermanos Bécquer y Los Borbones en pelota: sátira, pinceles y desvergüenza en pleno siglo XIX

La isla de Tavolara, una gran mole de caliza que se alza sobre un mar turquesa frente a Cerdeña

El extravagante Reino de Tavolara: minúsculo y deliciosamente absurdo

En 2016, el rey de Tavolara contaba que llevaba flores de plástico a la tumba de su mujer, porque si fueran de verdad se las comerían las cabras. Se llama Antonio Bertoleoni, Tonino para los amigos, regentaba el único restaurante de una isla de cinco kilómetros cuadrados frente a Cerdeña y es el heredero de un reino que, según su familia, nació de una cacería… Leer más »El extravagante Reino de Tavolara: minúsculo y deliciosamente absurdo

Ruth Belville, con abrigo y sombrero oscuros, recibe un papel de manos del portero del Observatorio de Greenwich ante el gran reloj Shepherd de la entrada

La insólita historia de Ruth Belville, la mujer que vendía el tiempo

El reloj lo habían fabricado para un duque, que lo rechazó porque, según él, parecía un orinal. Con aquel cronómetro de bolsillo, un John Arnold de 1794, la familia Belville vendió la hora exacta en Londres durante 104 años. La última fue Ruth Belville: cada lunes iba al Observatorio de Greenwich, se tomaba un té con el portero, ponía en hora el reloj y luego… Leer más »La insólita historia de Ruth Belville, la mujer que vendía el tiempo