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Ciencia, creatividad y desastres memorables

La Historia de la ciencia no siempre avanza en línea recta: a veces tropieza, se incendia o sale volando atada a unos globos. En esta sección reunimos inventos adelantados a su tiempo, experimentos que se fueron de las manos y proyectos condenados al desastre, como Wan Hu, el astronauta de la China Ming, Fordlandia, la utopía de Henry Ford o el Balloonfest de Cleveland.

Calle de París, día de lluvia, cuadro de Gustave Caillebotte de 1877 con una pareja elegante bajo un paraguas

El síndrome de París: cuando la ciudad soñada no se parece a la postal

A mediados de los años ochenta, el psiquiatra japonés Hiroaki Ota, del hospital Sainte-Anne de París, empezó a atender a compatriotas que habían llegado a la ciudad de sus sueños y acababan ingresados con delirios, angustia o alucinaciones. Lo llamó síndrome de París. Un estudio de 2004 reunió 63 casos graves desde 1988, la prensa de medio mundo la hizo famosa y la etiqueta se… Leer más »El síndrome de París: cuando la ciudad soñada no se parece a la postal

Manuscrito árabe con un diagrama geométrico de la refracción de la luz

La ley de Stigler: por qué los descubrimientos llevan el nombre equivocado

La ley de Stigler sostiene que ningún descubrimiento científico lleva el nombre de quien lo hizo primero. La formuló en 1980 el estadístico Stephen Stigler, de la Universidad de Chicago, y él mismo se encargó de demostrarla al reconocer que la idea era del sociólogo Robert K. Merton. La lista de ejemplos es larga, y algunos se estudian en el instituto. Una ley que se… Leer más »La ley de Stigler: por qué los descubrimientos llevan el nombre equivocado

Tres tubos verdes de Pringles de crema agria y cebolla sobre fondo blanco, con dos patatas delante

El inventor de las Pringles que quiso ser enterrado en una lata

Camino de la funeraria, en mayo de 2008, los hijos de Fredric Baur pararon en un Walgreens a comprar un tubo de Pringles. Discutieron un momento el sabor y ganó el original. En él guardaron parte de las cenizas de su padre, el químico de Procter & Gamble que había diseñado aquel envase y que llevaba desde los años ochenta pidiendo acabar dentro de uno.… Leer más »El inventor de las Pringles que quiso ser enterrado en una lata

El mayor misterio biológico del siglo XX: el caso de Emmimarie Jones

En 1955, el periódico británico Sunday Pictorial pidió a sus lectoras que escribieran si creían haber tenido un hijo sin intervención de ningún hombre. Respondieron diecinueve mujeres. Una de ellas, Emmimarie Jones, una alemana afincada en Inglaterra, contaba que en 1944, siendo virgen, se había quedado embarazada de su hija Monica. Médicos de los hospitales Guy’s y Queen Charlotte’s, de Londres, pasaron más de medio… Leer más »El mayor misterio biológico del siglo XX: el caso de Emmimarie Jones

Charles Hatfield con camisa de rayas vertiendo un líquido de un frasco en su laboratorio, rodeado de botellas

Charles Hatfield, el hacedor de lluvia que inundó San Diego (1916)

San Diego llevaba años de sequía cuando, a finales de 1915, su Ayuntamiento hizo un trato con Charles Hatfield, un vendedor de máquinas de coser que decía saber provocar la lluvia: 10.000 dólares si llenaba el embalse de Morena. Hatfield montó su torre de productos químicos y a los pocos días empezó a llover. No paró en un mes. Reventó una presa, murieron unas veinte… Leer más »Charles Hatfield, el hacedor de lluvia que inundó San Diego (1916)

Cartel propagandístico chino de la campaña contra los gorriones: un joven pionero con pañuelo rojo apunta con un tirachinas

Mao y la campaña contra los gorriones en China

China declaró la guerra a los gorriones el 12 de febrero de 1958. Mao los había metido en la lista de las Cuatro Plagas, junto a las ratas, las moscas y los mosquitos, porque se comían el grano. Durante meses, pueblos enteros salieron a la calle con gongs, cacerolas y tambores para no dejarlos posarse hasta que caían muertos de agotamiento. Funcionó: los gorriones casi… Leer más »Mao y la campaña contra los gorriones en China

Cuadro de Antoine Wiertz: en una cripta, un hombre levanta la tapa del ataúd en el que se lee «Mort du choléra»

John Macintire, el enterrado vivo que salió de un cuento

«Ha muerto», dijo la enfermera. John Macintire lo oyó todo: a su padre cerrándole los ojos, la tierra cayendo sobre el ataúd, a los ladrones de tumbas que lo desenterraron y, ya en la sala de disección, el bisturí del demostrador de anatomía en el pecho. Entonces despertó. Lo contaba un pliego impreso en Gateshead, que fechaba el entierro en Edimburgo el 15 de abril… Leer más »John Macintire, el enterrado vivo que salió de un cuento

Francis Wharton, con gorra y un arma al hombro, sonríe con su dentadura de dientes de ciervo puesta, en una foto de prensa en blanco y negro

Francis Wharton y su dentadura hecha con dientes de ciervo

Francis Wharton cazó un ciervo de cola blanca, le sacó los dientes con unos alicates, los limó uno a uno durante tres horas y se hizo con ellos una dentadura postiza sobre una base de masilla para madera. Luego se comió el ciervo. «¡Me comí al ciervo con sus propios dientes!», le contó, muy ufano, a un periódico local a finales de los años cincuenta.… Leer más »Francis Wharton y su dentadura hecha con dientes de ciervo

El Tu-154 de Alrosa detenido entre los árboles al final de la pista de Izhma, visto desde el aire

Vuelo 514 de Alrosa: aterrizaje en una pista fantasma

El 7 de septiembre de 2010, un Tupolev Tu-154M de Alrosa, la aerolínea de la mayor productora de diamantes de Rusia, volaba de Udachny a Moscú con 81 personas a bordo cuando se quedó sin electricidad a 10.600 metros de altura. Sin radio, sin navegación y con combustible para media hora, la tripulación encontró en plena taiga una pista cerrada desde hacía siete años que… Leer más »Vuelo 514 de Alrosa: aterrizaje en una pista fantasma

Fotograma de la película Three Christs con Bradley Whitford, Peter Dinklage y Walton Goggins como los tres pacientes, sentados en una sala del hospital

Los tres Cristos de Ypsilanti: jugar a ser Dios

En 1959, en el hospital psiquiátrico de Ypsilanti (Michigan), el psicólogo Milton Rokeach reunió a tres hombres con esquizofrenia paranoide que se creían Jesucristo. Su idea era que, obligados a convivir con otros dos mesías, alguno acabaría dudando de su identidad. Durante dos años los hizo reunirse a diario y trabajar juntos, y hasta les escribió cartas falsas. Ninguno se curó. El que acabó cambiando… Leer más »Los tres Cristos de Ypsilanti: jugar a ser Dios