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Ciencia y medicina

La ciencia avanza con método, paciencia y, de vez en cuando, testículos de mono. Esta página reúne las curiosidades de la historia de la ciencia y la medicina: experimentos extraños, pacientes insólitos y proyectos que no salieron como se esperaba.
Aquí están los injertos de Serge Voronoff; Charles Osborne, el hombre que tuvo hipo durante 68 años; y el programa espacial de Zambia y sus afronautas de 1964. También la visita de Einstein a España en 1923, Ramón y Cajal en su faceta de culturista y los premios Ig Nobel.

Acuarela de David Roberts de la iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén en 1839, con peregrinos ante la entrada

El síndrome de Jerusalén: cuando el viaje a Tierra Santa acaba en sermón

Entre 1980 y 1993, el hospital psiquiátrico Kfar Shaul, en Jerusalén, atendió a 1.200 turistas que habían perdido el norte en la ciudad santa; 470 acabaron ingresados. Había hombres convencidos de ser Jesucristo o Juan el Bautista y mujeres que se creían la Virgen María. Un puñado, sin antecedentes conocidos, llegaba a hacerse una túnica con las sábanas del hotel para salir a predicar. Los… Leer más »El síndrome de Jerusalén: cuando el viaje a Tierra Santa acaba en sermón

Calle de París, día de lluvia, cuadro de Gustave Caillebotte de 1877 con una pareja elegante bajo un paraguas

El síndrome de París: cuando la ciudad soñada no se parece a la postal

A mediados de los años ochenta, el psiquiatra japonés Hiroaki Ota, del hospital Sainte-Anne de París, empezó a atender a compatriotas que habían llegado a la ciudad de sus sueños y acababan ingresados con delirios, angustia o alucinaciones. Lo llamó síndrome de París. Un estudio de 2004 reunió 63 casos graves desde 1988, la prensa de medio mundo la hizo famosa y la etiqueta se… Leer más »El síndrome de París: cuando la ciudad soñada no se parece a la postal

Manuscrito árabe con un diagrama geométrico de la refracción de la luz

La ley de Stigler: por qué los descubrimientos llevan el nombre equivocado

La ley de Stigler sostiene que ningún descubrimiento científico lleva el nombre de quien lo hizo primero. La formuló en 1980 el estadístico Stephen Stigler, de la Universidad de Chicago, y él mismo se encargó de demostrarla al reconocer que la idea era del sociólogo Robert K. Merton. La lista de ejemplos es larga, y algunos se estudian en el instituto. Una ley que se… Leer más »La ley de Stigler: por qué los descubrimientos llevan el nombre equivocado

El mayor misterio biológico del siglo XX: el caso de Emmimarie Jones

En 1955, el periódico británico Sunday Pictorial pidió a sus lectoras que escribieran si creían haber tenido un hijo sin intervención de ningún hombre. Respondieron diecinueve mujeres. Una de ellas, Emmimarie Jones, una alemana afincada en Inglaterra, contaba que en 1944, siendo virgen, se había quedado embarazada de su hija Monica. Médicos de los hospitales Guy’s y Queen Charlotte’s, de Londres, pasaron más de medio… Leer más »El mayor misterio biológico del siglo XX: el caso de Emmimarie Jones

Ilustración de Wan Hu sentado en una silla con cohetes debajo, con una cometa en la mano y la Luna al fondo

Wan Hu, un astronauta en la China de los Ming

Cuarenta y siete cohetes atados a una silla, dos cometas, cuarenta y siete criados con antorchas y un funcionario chino decidido a subir al cielo. Así cuenta la leyenda el viaje de Wan Hu, el «primer astronauta de la historia», que desapareció en una nube de humo. El detalle incómodo es que la historia no aparece en ninguna fuente china conocida: la contaron por primera… Leer más »Wan Hu, un astronauta en la China de los Ming

Santiago Ramón y Cajal, con barba, gorro y bata, apoya la cabeza en la mano junto a varios microscopios en su laboratorio

Santiago Ramón y Cajal culturista, científico y premio Nobel

Todo empezó con un pulso perdido. Hacia 1871, un compañero de Medicina en Zaragoza, harto de oír a Santiago Ramón y Cajal presumir de ser el más fuerte de la clase, le retó a echar un pulso y le ganó. Cajal le prometió que antes de seis meses le vencería, se apuntó al gimnasio de la plaza del Pilar y en menos de un año… Leer más »Santiago Ramón y Cajal culturista, científico y premio Nobel

Grabado de James Graham, de pie, hablando ante una sala abarrotada de caballeros con peluca

La cama celestial de James Graham, sexo y electricidad

Georgiana, duquesa de Devonshire, la reina de la alta sociedad londinense, se sometió a repetidas duchas de champán helado por consejo del doctor James Graham. La estrella de su consulta era la «cama celestial»: un lecho de casi cuatro metros por tres, aislado sobre cuarenta columnas de vidrio, electrificado, con un espejo en el techo y tubos de órgano que sonaban más fuerte cuanto más… Leer más »La cama celestial de James Graham, sexo y electricidad

Dos cerdos junto a un comedero de madera delante de un granero en una granja de Iowa, en blanco y negro

Charles Osborne, el hombre que tuvo hipo durante 68 años

En 1922, en una granja cerca de Union, en Nebraska, Charles Osborne levantó un cerdo de unos 160 kilos para colgarlo y matarlo, se cayó y empezó a hipar. No paró hasta febrero de 1990. Entre medias pasaron 68 años, dos matrimonios, ocho hijos, una entrevista con Johnny Carson, miles de cartas con remedios que no sirvieron de nada y unos 430 millones de hipos,… Leer más »Charles Osborne, el hombre que tuvo hipo durante 68 años

Gallo de raza Wyandotte, la misma de Mike, en un corral

Mike, el pollo que vivió dieciocho meses sin cabeza

A la suegra de Lloyd Olsen le encantaba el cuello de pollo frito, así que el 10 de septiembre de 1945, al matar un pollo para la cena, aquel granjero de Fruita, en Colorado, cortó lo más arriba que pudo. Demasiado arriba: el hacha se llevó casi toda la cabeza, pero dejó el tronco encefálico y una oreja, y un coágulo evitó que el animal… Leer más »Mike, el pollo que vivió dieciocho meses sin cabeza

Franz Reichelt, con bigote, posa con los brazos abiertos para mostrar las alas de tela de su traje paracaídas

Premios Darwin: reglas, ganadores y leyendas urbanas

El 4 de febrero de 1912, un sastre llamado Franz Reichelt subió al primer piso de la Torre Eiffel con un traje paracaídas de su invención. Había dicho a la policía que lo probaría con un maniquí; saltó él. Décadas después, su caso encajaría en el perfil de los Premios Darwin, un «galardón» irónico nacido en los foros de internet que señala a quienes mueren… Leer más »Premios Darwin: reglas, ganadores y leyendas urbanas