Rodeada por Italia y gobernada por fascistas, la República de San Marino se proclamó neutral en la Segunda Guerra Mundial e intentó quedarse al margen. Le salió a medias. En junio de 1944 la bombardearon los aliados, y en septiembre su territorio se convirtió en campo de batalla entre los alemanes y las tropas británicas e indias. Terminados los combates, según contó la prensa aliada, declaró la guerra a Alemania. De ahí viene la leyenda que la persigue, la de que se echó atrás con una simple llamada de teléfono, aunque no hay documentos que la respalden.
La guerra que San Marino declaró sin enterarse
San Marino ocupa unos 61 kilómetros cuadrados alrededor del monte Titano y en los años cuarenta tenía unos 15.000 habitantes. La gobernaban los fascistas sanmarinenses, muy próximos a Mussolini, pero el país se mantuvo neutral. Cuando cayó el Duce, sus admiradores del Titano perdieron también el poder; lo recuperaron el 1 de abril de 1944 y siguieron sin moverse de la neutralidad.
Mucho antes, en septiembre de 1940, San Marino ya había vivido su primera guerra de papel: se publicó que había declarado la guerra a Gran Bretaña, y la revista Time hasta le pasó revista al ejército sanmarinense, con sus 950 soldados y 39 oficiales de uniformes deslumbrantes. El Gobierno hizo llegar a los británicos, por medio de la diplomacia estadounidense, un mensaje en el que aseguraba que no había declarado guerra alguna. En 1944, Londres resumía la situación con una fórmula de notario: nunca había declarado la guerra a San Marino, pero tampoco había reconocido formalmente su neutralidad.
Bombas sobre el país de los refugiados
Durante la guerra, San Marino acogió a unos 100.000 refugiados de las zonas vecinas, varias veces su propia población. El 26 de junio de 1944, aviones aliados bajo mando británico bombardearon la república, convencidos de que los alemanes estaban usando su territorio. Murieron 63 personas, al menos 37 de ellas sanmarinenses y el resto, italianos que se habían refugiado allí; muchas eran mujeres que hacían cola para comprar pan.
Monumento al bombardeo aliado de San Marino. La lápida, puesta en el 50.º aniversario, recuerda a las víctimas y el asilo dado a 100.000 refugiados. Foto: Aisano (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons.
Al día siguiente, el Gobierno pidió a los países neutrales que intercedieran ante los mandos aliados. Recordaba que San Marino estaba desarmado, que no tenía instalaciones militares ni depósitos de armas y que en su suelo no había tropas de ningún bando; el recuento de entonces hablaba de 35 muertos. Los bombardeos de aquel verano destrozaron también el tren eléctrico que desde 1932 unía Rímini con la capital, y sus túneles, excavados en la roca, se convirtieron en refugio: familias enteras vivieron en ellos durante semanas.
Tanques al pie del monte Titano
En septiembre, el avance aliado hacia Rímini llegó a la frontera. Los alemanes metieron en San Marino tropas de su 278.ª División de Infantería para aprovechar sus alturas como observatorio, y en la noche del 17 al 18 de septiembre atacó la 4.ª División India del Octavo Ejército británico. Los gurkas tomaron dos colinas y los alemanes recuperaron una de ellas en un contraataque.
Carros Sherman del 6.º Regimiento Real de Tanques británico durante los combates de San Marino, el 19 de septiembre de 1944. Foto de dominio público, vía Wikimedia Commons.
Al caer la tarde del 18 llegaron los tanques de refuerzo. La ciudad quedó asegurada el 20 de septiembre, a primera hora de la tarde. Al día siguiente, las fuerzas locales ayudaron a capturar a los soldados alemanes rezagados, y la 4.ª División India siguió hacia el norte, camino de Rímini.
Guerra a Alemania, factura a Londres
Fue entonces cuando San Marino declaró la guerra a Alemania, según contó la prensa aliada. Las fuentes no coinciden en el día: unas lo sitúan el 21 de septiembre, con los alemanes ya expulsados, y otras, el 24. En marzo de 1945, Time aseguraba que la república había entrado en guerra seis meses antes y que había mandado al frente italiano a su ejército de 950 hombres, con penachos y espadas. Eran, al soldado, los mismos 950 de la guerra de papel de 1940.
La factura llegó después, y no fue a Berlín. En octubre de 1945, San Marino reclamó al Gobierno británico 732 millones de liras por los daños del bombardeo de junio, de los combates de septiembre y de otros perjuicios de la guerra. Londres negó cualquier responsabilidad legal y en 1949 ofreció 26.000 libras como pago voluntario, que San Marino rechazó. El asunto se cerró en 1961 con 80.000 libras, aceptadas a cambio de retirar todas sus reclamaciones por daños de guerra contra el Reino Unido. Ni siquiera entonces reconoció el Gobierno británico que el bombardeo hubiera sido un error, aunque admitió dudas sobre los informes que lo motivaron.
«¿Es el enemigo? Que se ponga»
Y aquí entra la leyenda. Según la versión que circula por internet, los sanmarinenses se precipitaron: a los pocos días de declarar la guerra, una contraofensiva alemana hizo retroceder a los aliados y, aunque los alemanes nunca volvieron a San Marino, al Gobierno le entró el miedo y se declaró neutral otra vez. Como no había tiempo para formalidades, lo habría hecho por teléfono. La escena es tan de Miguel Gila que parece escrita para su célebre «¿Es el enemigo? Que se ponga».
No hay documentos que respalden esa llamada ni la contraofensiva que la habría provocado. Lo que sí consta es que, tras la toma de la ciudad, las tropas aliadas siguieron avanzando hacia el norte.
Con borde blanco, los países de esta historia. Pulsa cualquier país para ver lo que ocurrió allí, o viaja por épocas y décadas.
Fuentes consultadas
Consolato della Repubblica di San Marino nel Regno Unito, «The White and Blue Train: A Journey Through History and Humanity» (2026) https://www.consolatosanmarino.uk/it/?p=3458
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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