Un peñón de kilómetro y medio en el Caribe, sin agua, sin playa y sin un solo habitante humano desde 1929, tiene rey desde hace más de un siglo, o eso aseguran sus monarcas, que son unos cuantos. El Reino de Redonda nació de una historia que contó el novelista M. P. Shiel en 1929, pasó de escritor en escritor (y de bar en bar) y su rey más célebre fue Javier Marías, que nombró nobles a Almodóvar, Coppola, Bradbury o Umberto Eco. Desde su muerte en 2022, el trono sigue en disputa.
Un peñón entre Nevis y Montserrat
Redonda es un islote de algo más de kilómetro y medio de largo y medio kilómetro de ancho, con un pico de 296 metros (305, según la Britannica), entre Nevis y Montserrat, que pertenece a Antigua y Barbuda. Colón lo vio en 1493, en su segundo viaje, y lo bautizó Santa María la Redonda, pero no desembarcó, y durante siglos solo sirvió de refugio a piratas.
Redonda, dependencia de Antigua y Barbuda, entre Nevis y Montserrat. Mapa: TUBS (CC BY-SA 2.0).
En la década de 1860 se descubrieron allí fosfatos procedentes del guano de las aves y la isla se llenó de mineros traídos de Montserrat: en 1901 vivían unas 120 personas. La extracción paró en 1914, con la Primera Guerra Mundial (otra entrada de la Wikipedia da 1912), un huracán se llevó en 1929 lo poco que quedaba y desde entonces Redonda solo tiene pájaros. En 2017 se eliminaron las cabras asilvestradas y miles de ratas que la estaban dejando pelada, y en 2023 se creó a su alrededor una reserva marina de casi 30.000 hectáreas.
Un reino contado por un novelista
La historia del reino la contó por primera vez M. P. Shiel (1865-1947), escritor de novelas de aventuras y de fantasía, en un folleto promocional de 1929. Según él, su padre, Matthew Dowdy Shiell, comerciante y predicador metodista de Montserrat, reclamó la isla cuando nació su hijo, porque nadie la había reclamado oficialmente; pidió el título de rey y, según la leyenda, se lo concedió la Oficina Colonial británica (no la reina Victoria, como a veces se dice) siempre que no hubiera revueltas contra la Corona. Shiel aseguraba que lo coronó en Redonda, a los quince años, en 1880, un obispo de Antigua, aunque citó dos nombres distintos para el obispo.
Nadie ha encontrado pruebas de nada de eso, más allá de un recuerdo popular en Montserrat. Lo que sí es seguro es que Redonda pasó a formar parte de la colonia de Antigua en el siglo XIX y que hoy es territorio de Antigua y Barbuda.
De Gawsworth a Javier Marías
Al final de su vida, Shiel dejó el título y los derechos de su obra a su gran admirador, el poeta y editor londinense John Gawsworth (1912-1970), que reinó como Juan I y que, según parece, lo fue cediendo varias veces cuando andaba corto de dinero. Tenía su corte en un pub de Bayswater, el Alma, y a su muerte aparecieron pretendientes por todas partes. Entre ellos un tabernero, Arthur John Roberts; el escritor Dominic Behan, y William Leonard Gates, que reinó treinta años como el rey Leo.
El que se llevó los derechos literarios de Gawsworth y Shiel fue el editor Jon Wynne-Tyson, que reinó como Juan II y llegó a visitar la isla en 1979. En 1997 abdicó en el novelista Javier Marías. Marías reinó como Xavier I, fundó la editorial Reino de Redonda, que publicó a Shiel entre otros, y fue nombrando nobles a escritores, cineastas y artistas que admiraba.
La nobleza de Redonda
Entre los nobles de Xavier I están Pedro Almodóvar, Francis Ford Coppola, Umberto Eco, Ray Bradbury, J. M. Coetzee, Alice Munro, A. S. Byatt, George Steiner, Éric Rohmer, Philip Pullman y el arquitecto Frank Gehry. Los reyes anteriores ya habían ennoblecido a Dylan Thomas, Lawrence y Gerald Durrell, Henry Miller, Rebecca West, Dorothy L. Sayers o J. B. Priestley, entre otros, y la costumbre ha seguido: el pintor Stephen Chambers fue ennoblecido en 2017.
Los acantilados del oeste de Redonda. Foto: Invertzoo (CC BY-SA 3.0).
Hubo también reyes por libre: Bob Williamson, que vivía en Antigua, se proclamó rey Bob el Calvo en 2000 y vendía recuerdos a los turistas. En 2007, un pub de Southampton intentó declararse embajada de su Redonda para librarse de la prohibición de fumar, y el Gobierno británico le recordó que Redonda es parte de Antigua y Barbuda y no puede tener embajadas.
¿Y ahora quién reina?
Javier Marías murió en Madrid el 11 de septiembre de 2022. Al año siguiente se publicó que su sucesor sería el novelista colombiano Juan Gabriel Vásquez, al que Marías había dedicado un ejemplar de su última novela como heredero «si quiere», pero el propio Vásquez aclaró que nunca hubo una ceremonia de nombramiento. La editorial cerró tras la muerte de Marías, y el reino sigue con varios pretendientes al trono.
El canal A toda leche repasa en este vídeo la historia de Redonda:
Una leyenda literaria
Jon Wynne-Tyson lo resumió así: es una leyenda que debe tomarse con sal, suspiros románticos y algo de diversión, pero sin mucha seriedad. Al fin y al cabo, decía, es una fantasía.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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