En 1721, el capitán general de Canarias, Juan de Mur y Aguirre, mandó a un capitán de Santa Cruz de Tenerife, Gaspar Domínguez, en una balandra a buscar una isla. No la encontró. Fue la última expedición oficial en busca de San Borondón, la isla canaria que falta, que según la leyenda aparece y desaparece desde hace siglos.
Hubo expediciones antes, avistamientos, mapas que la dibujaban con todo detalle e incluso un tratado internacional que la repartía. Lo que nunca se ha encontrado es la isla.
De san Brandán a San Borondón
La leyenda viene de Irlanda. Brandán de Clonfert, un monje del siglo VI, protagoniza la Navigatio Sancti Brendani, un relato medieval en el que navega por el Atlántico con un grupo de monjes en busca de la tierra prometida de los santos. En uno de sus episodios más famosos desembarcan en una isla para celebrar misa y la isla resulta ser una ballena.
Los cartógrafos medievales empezaron a dibujar en el Atlántico una «isla de San Brandán», y en Canarias el mito se adoptó con entusiasmo y se adaptó hasta en el nombre: San Borondón. También la llamaron la Inaccesible, la Encubierta, la Perdida, la Encantada o la Non Trubada, la no encontrada.
Una isla con papeles
San Borondón aparece en mapas como el de los hermanos Pizzigani (1367), el de Fra Mauro (1457) o el de Toscanelli (1474; 1476, según ABC). El mapamundi alemán de Ebstorf, de finales del siglo XIII, la acompañaba de una inscripción: la descubrió san Brandán, pero nadie la ha encontrado desde entonces.
Tuvo hasta validez diplomática. El Tratado de Alcáçovas, firmado en 1479 por Castilla y Portugal para repartirse el Atlántico, dejaba claro que San Borondón, aún por ganar, pertenecía a las Canarias. Y en 1520, la expedición de Magallanes bautizó como Samborombón una bahía del Río de la Plata, en la creencia de que allí se había desprendido la isla del continente americano.
A finales del siglo XVI, Leonardo Torriani, el ingeniero que Felipe II mandó a fortificar las islas, llegó a darle medidas: unos 30 kilómetros de norte a sur y 15 de este a oeste, con dos montañas y una gran hondonada en medio.
Los que fueron a buscarla
La leyenda tuvo tanta fuerza que entre los siglos XVI y XVIII se organizaron varias expediciones para encontrarla y conquistarla. En 1526 lo intentaron Hernando de Troya y Francisco Álvarez, de Gran Canaria. En 1570 lo hicieron Hernán Pérez de Grado, regente de la Real Audiencia, Fernando Villalobos, regidor de La Palma, con tres barcos, y Alonso de Espinosa, gobernador de El Hierro.
El piloto portugués Pedro Vello contó que, buscando refugio del viento, había dado con la isla y había desembarcado con dos tripulantes, a los que tuvo que dejar allí porque el viento arreció y hubo que salir corriendo. En 1604, Gaspar Pérez de Acosta y el franciscano Lorenzo de Pinedo solo encontraron nubes. Y en 1721, la expedición de Gaspar Domínguez cerró la lista.
Vídeo: la isla de San Borondón
Un breve repaso a la leyenda, en algo más de dos minutos.
Una foto de 1958
La isla siguió dejándose ver. En 1953, el diario ABC titulaba que había sido vista otra vez la misteriosa «Isla Sirena» al noroeste de El Hierro, y en 1958 anunciaba que la isla errante de San Borondón había sido fotografiada por primera vez. La foto, que tomó Manuel Rodríguez Quintero desde La Palma al atardecer, muestra una silueta lejana en el horizonte.
La explicación más aceptada es un espejismo superior: una inversión térmica sobre el mar curva la luz y hace aparecer en el horizonte la imagen de una isla que está en otro sitio, por ejemplo La Palma, como si flotara.
Otras historias del blog: el robo en Tenerife, en 1977, de la bandera arrebatada a Nelson, que acabó apareciendo, y la leyenda del Hombre Pez de Liérganes. Y en esas mismas aguas apareció en 1991 el cuerpo de un magnate británico: la misteriosa muerte de Robert Maxwell. Otro mapa famoso por lo que parece mostrar es el de Piri Reis, el corsario otomano que copió a Colón.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
Gente que hizo historia (muy a su pesar)Bill Morgan: muerto 14 minutos y premiado dos veces«Acabo de ganar 250.000. No es broma.» Lo dijo Bill Morgan delante de una cámara de televisión, en una tienda de Melbourne, en 1999, con un boleto de rasca y gana en…Leer la siguiente historia →¿Te quedas con ganas de más?Sorpréndeme con otra historiaTirar el dado →
