A las 4.25 de la madrugada del 5 de noviembre de 1991, la tripulación del Lady Ghislaine vio por última vez al dueño del barco. Esa misma tarde, un helicóptero español sacó del Atlántico, a unas 20 millas al suroeste de Gran Canaria, el cuerpo desnudo de Robert Maxwell, uno de los magnates de la prensa más poderosos del Reino Unido.
Tenía 68 años y un imperio con deudas que los analistas de Londres calculaban en 3.000 millones de libras. Semanas después se supo que había metido la mano en los fondos de pensiones de sus empleados. Desde entonces, la muerte de Robert Maxwell arrastra tres preguntas: ¿accidente, suicidio o asesinato?
De Ján Hoch a Robert Maxwell
Había nacido el 10 de junio de 1923 en Slatinské Doly, en la Checoslovaquia de entonces, como Ján Ludvík Hoch, en una familia judía que, según el Diario de Avisos, murió casi entera en Auschwitz. Él logró escapar, se alistó en el ejército checoslovaco en el exilio y luego en el británico, que lo condecoró con la Cruz Militar.
De izquierda a derecha, Wisse Dekker (Philips), el ministro neerlandés Hans van den Broek, Henry Kissinger y Robert Maxwell en Ámsterdam, en 1989. Foto: Rob Bogaerts / Anefo, Nationaal Archief (CC0), vía Wikimedia Commons.
Después de la guerra levantó Pergamon Press, una editorial científica, fue diputado laborista entre 1964 y 1970 y no dejó de comprar: el grupo Mirror en 1984, la editorial estadounidense Macmillan más tarde y, en 1991, el New York Daily News. Vivía a lo grande, con helicóptero y un yate de 55 metros bautizado con el nombre de su hija Ghislaine.
Una búsqueda en mitad del Atlántico
El Lady Ghislaine había zarpado de Santa Cruz de Tenerife a las diez de la noche del lunes 4. Según el gobernador civil, Ángel Delgado, la tripulación lo echó en falta al llegar a Los Cristianos, a las nueve de la mañana; otras versiones hablan de las once, cuando no respondió a una llamada a su camarote. La alarma oficial no llegó hasta la una de la tarde, en un télex vía satélite enviado a través de Noruega.
Dos helicópteros, lanchas de rescate y una docena de barcos peinaron la zona. El cuerpo apareció hacia las seis de la tarde, lejos de cualquier ruta lógica entre los dos puertos. Cuando le preguntaron cómo había podido llegar hasta allí, el gobernador contestó, según The Guardian: «Buena pregunta». Su viuda, Elisabeth, y su hijo Philip lo identificaron en la base aérea de Gando.
Un expectorante y una cuerda
El informe forense definitivo, unos 40 folios, salió en diciembre del Instituto Anatómico Forense de Las Palmas. Según El País, Maxwell, que solo tenía un pulmón útil, se sintió mal, tomó un expectorante y subió a cubierta a tomar el aire. Fue hacia popa, a su rincón favorito, donde no había barandilla, sino una cuerda del grosor de un dedo meñique.
Allí, por un golpe de mar o un desvanecimiento, cayó al agua con vida, con un problema cardíaco que empeoró al intentar mantenerse a flote, y murió entre las cinco y las seis de la mañana. Los forenses descartaron el envenenamiento, y la jueza de Granadilla, Isabel Oliva, se disponía a archivar el caso por falta de indicios de criminalidad.
No todo encajó. La prueba de diatomeas, que detecta si alguien respiró agua de mar, dio negativo, aunque los expertos no descartaron la muerte por sumersión. La versión oficial habló de un infarto unido a un ahogamiento accidental, pero tres patólogos no lograron ponerse de acuerdo. La Enciclopedia Británica, por su parte, sostiene que la hipótesis extraoficial más probable era el suicidio.
El agujero de las pensiones
Mientras se discutía cómo había muerto, salió a la luz cómo había vivido. El 12 de diciembre de 1991, en la Cámara de los Comunes, un diputado habló de entre 300 y 500 millones de libras sacados de los fondos de pensiones del Daily Mirror y de Maxwell Communication Corporation; la cifra que acabó circulando fue de 440 millones. Según la Británica, Maxwell desvió en secreto unos 1.200 millones de dólares de sus empresas y de las pensiones de sus trabajadores para sostener el imperio.
Las compañías se acogieron a la protección por quiebra en 1992. Sus hijos Kevin e Ian, que habían tomado el mando tras su muerte, fueron juzgados por conspiración para defraudar y salieron absueltos en 1996.
A Maxwell lo enterraron en el monte de los Olivos, en Jerusalén. Al funeral asistieron el primer ministro israelí, Isaac Shamir, el presidente Jaim Herzog, que pronunció el elogio fúnebre, y al menos seis jefes o exjefes de los servicios de inteligencia de Israel. Eso, sumado a las sospechas de que había tenido tratos con el MI6, el KGB y el Mossad, alimentó todas las teorías.
El cementerio judío del monte de los Olivos, en Jerusalén, donde fue enterrado Maxwell. Foto: brionv (CC BY-SA 2.0), vía Wikimedia Commons.
Ninguna se ha demostrado. Alberto Vázquez-Figueroa convirtió el caso en una novela, Ciudadano Max, que estuvo a punto de llegar al cine con Robert Mitchum. Y el apellido volvió a los titulares por otro motivo: Ghislaine, la hija que daba nombre al yate, fue condenada en 2021 por ayudar a Jeffrey Epstein a abusar de menores.
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