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Palabras, costumbres y tradiciones inverosímiles

¿De dónde viene «a buenas horas, mangas verdes»? ¿Por qué a los cántabros se les llama cucos? Esta sección explora el origen de expresiones populares, tradiciones sorprendentes y leyes que hoy parecen de chiste, como el origen de las frases populares, el Tributo de las Tres Vacas o las leyes más absurdas del mundo.

Paracaidistas con uniformes de la Segunda Guerra Mundial saltan de aviones C-47 sobre Normandía

¡Gerónimo!, hacerse el sueco y otras frases hechas con historia

En agosto de 1940, la víspera de su primer salto, un soldado del pelotón de pruebas de paracaidistas de Fort Benning prometió a sus compañeros que gritaría «¡Gerónimo!» al tirarse del avión, para demostrarles que no tenía miedo. Lo cumplió, y más de ochenta años después medio mundo sigue gritándolo antes de lanzarse a una piscina. En esta cuarta entrega de frases hechas repasamos el… Leer más »¡Gerónimo!, hacerse el sueco y otras frases hechas con historia

Las torres de Serranos, la antigua puerta de piedra de la muralla de Valencia, con sus dos torres almenadas

Guiri, la luna de Valencia y otras frases hechas con historia

Los carlistas vascos llamaban «guiristinos» a los soldados de la reina María Cristina, porque al euskera le cuesta empezar una palabra por «cr». Un siglo después, guiri era el guardia civil, y hoy es el turista del norte de Europa con chanclas y calcetines. En esta segunda entrega de frases hechas con historia repasamos cinco: guiri, quedarse a la luna de Valencia, montar un pollo,… Leer más »Guiri, la luna de Valencia y otras frases hechas con historia

Pintura de José García Ramos que muestra una pelea a farolazos en una procesión del rosario de la aurora

A buenas horas, mangas verdes y otras frases hechas con historia

Cuando decimos «no hay tu tía», la tía no pinta nada: la frase viene de un ungüento árabe para los ojos. Y «a buenas horas, mangas verdes» se acordaba de una policía que llegaba siempre tarde, la marimorena era (dicen) una tabernera de Madrid y las cuentas del Gran Capitán, la respuesta más chulesca que ha recibido un rey de España. Repasamos el origen de… Leer más »A buenas horas, mangas verdes y otras frases hechas con historia

Sylvester Stallone como John Rambo, con el pelo largo y una camiseta negra de tirantes

Culto cargo a Rambo: los kamula y su héroe de película

En la Provincia Occidental de Papúa Nueva Guinea, junto a las cataratas del río Wawoi, viven los kamula, un pueblo cuya lengua hablaban unas 800 personas a mediados de los años noventa. Tienen un héroe de película: John Rambo. El antropólogo Michael Wood, de la Universidad James Cook (Australia), recogió lo que los hombres kamula contaban de él, y lo que encontró dice bastante más… Leer más »Culto cargo a Rambo: los kamula y su héroe de película

Estatua del mono de Hartlepool, el animal que según la leyenda fue ahorcado como espía francés

Los ahorcadores de monos de Hartlepool y el mono que llegó a alcalde

Un barco francés naufraga frente a Hartlepool durante las guerras napoleónicas y el único superviviente que llega a la playa es un mono vestido con uniforme francés. Los vecinos, que nunca habían visto ni un mono ni un francés, lo interrogan, deciden que es un espía y lo ahorcan allí mismo. La historia probablemente no ocurrió nunca, pero a los de Hartlepool los llaman desde… Leer más »Los ahorcadores de monos de Hartlepool y el mono que llegó a alcalde

Brazo de gitano cortado en porciones, con su relleno enrollado en espiral

Por qué se llama brazo de gitano: las teorías sobre su nombre y sus primos por el mundo

Un monje del Bierzo que vuelve de Egipto con una receta, unos caldereros que salen de las pastelerías de Barcelona con un rollo de bizcocho apoyado en el brazo y una palabra, «gitano», que en origen quería decir «egipcio». Así se explica, según a quién se pregunte, el nombre del brazo de gitano, un pastel que existe con otros nombres en medio mundo: rollo suizo… Leer más »Por qué se llama brazo de gitano: las teorías sobre su nombre y sus primos por el mundo

Cruz roja del movimiento de John Frum en un claro de la isla de Tanna, en Vanuatu, en 1967

El culto cargo y John Frum, el mesías americano de la isla de Tanna

«Si vosotros podéis esperar dos mil años a que vuelva Jesucristo, yo puedo esperar más de diecinueve a John Frum». Eso le contestó en 1959 un vecino de Tanna, en Vanuatu, a David Attenborough cuando le preguntó por qué seguía esperando a un mesías que había prometido traer cargamentos de riqueza. John Frum, el «John de América» al que todavía se le dedica un día… Leer más »El culto cargo y John Frum, el mesías americano de la isla de Tanna

Mosaico romano con dos máscaras teatrales, una de comedia y otra de tragedia, sobre un fondo de piedras de colores

Los chistes más antiguos de la historia: de un pedo sumerio al Philogelos

Algo que nunca había ocurrido desde tiempos inmemoriales: que una joven no se tirara un pedo sentada en el regazo de su marido. Con esa delicadeza arranca la historia escrita del humor. Es un proverbio sumerio de hacia el año 1900 antes de Cristo y, que se sepa, el chiste más antiguo que se conserva. Le siguen un faraón aburrido, unos boyeros que se pelean… Leer más »Los chistes más antiguos de la historia: de un pedo sumerio al Philogelos

Mural callejero de Terrassa con una niña en la cama y el ratoncito Pérez llevándose un diente junto a la ventana

El origen del ratoncito Pérez: el cuento que el padre Coloma escribió para Alfonso XIII

Vivía con su familia en una caja de galletas, en el almacén de la confitería Prast, en el número 8 de la calle Arenal de Madrid, y salía de noche por las cañerías con sombrero de paja, lentes de oro y una cartera roja a la espalda. Así describió al Ratón Pérez el padre Luis Coloma en el cuento que escribió, hacia 1894, para un… Leer más »El origen del ratoncito Pérez: el cuento que el padre Coloma escribió para Alfonso XIII