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Palabras, costumbres y tradiciones inverosímiles

¿De dónde viene «a buenas horas, mangas verdes»? ¿Por qué a los cántabros se les llama cucos? Esta sección explora el origen de expresiones populares, tradiciones sorprendentes y leyes que hoy parecen de chiste, como el origen de las frases populares, el Tributo de las Tres Vacas o las leyes más absurdas del mundo.

Retrato de Carlos XII de Suecia joven, con coraza oscura y manto de armiño, pintado por David von Krafft

El 30 de febrero de 1712: el día que Suecia tuvo que inventarse para arreglar su calendario

En los almanaques suecos de 1712, febrero no se acaba el día 29. Sigue uno más, el 30, el único que ha aparecido de verdad en un calendario oficial. Detrás hay un plan muy sensato de 1699 para pasarse al calendario gregoriano sin sobresaltos, saltándose los años bisiestos durante cuarenta años, y una guerra que hizo que nadie se acordara de seguirlo. Cuando alguien se… Leer más »El 30 de febrero de 1712: el día que Suecia tuvo que inventarse para arreglar su calendario

La escalinata de la plaza de España de Roma con la iglesia de Trinità dei Monti al fondo

Leyes absurdas del mundo: las que existen de verdad y los bulos que circulan

Si una ballena aparece muerta en una playa británica, es de la Corona. Lo dice una ley medieval que sigue en vigor, y un jurista del siglo XIII llegó a precisar que la cabeza era para el rey y la cola para la reina. Es una ley absurda, pero es real, y eso ya la distingue de buena parte de las que circulan por internet:… Leer más »Leyes absurdas del mundo: las que existen de verdad y los bulos que circulan

Fragmento manuscrito de una carta de 1778 con cifras precedidas por un signo parecido al símbolo del dólar

El origen del símbolo del dólar: la abreviatura española que conquistó el mundo

En una carta de 1778, un comerciante irlandés llamado Oliver Pollock anotó unas cantidades de dinero con una abreviatura que, a fuerza de escribirla deprisa, ya era casi idéntica al símbolo del dólar. La moneda de la que hablaba no era estadounidense, porque Estados Unidos todavía no tenía moneda propia. Era española: el real de a ocho, el peso, la moneda de plata que se… Leer más »El origen del símbolo del dólar: la abreviatura española que conquistó el mundo

Tapiz flamenco con soldados imperiales, piqueros y jinetes entrando en el campamento francés en la batalla de Pavía

El significado de bicoca, de una batalla olvidada a sinónimo de chollo

Chollo. Eso es una bicoca, según el diccionario de la RAE, que también cuenta de dónde viene la palabra: de Bicocca, una finca al norte de Milán donde el 27 de abril de 1522 las tropas imperiales y españolas tumbaron en media hora a más de 3.000 mercenarios suizos al servicio de Francia sin apenas bajas propias. La victoria salió tan barata que su nombre… Leer más »El significado de bicoca, de una batalla olvidada a sinónimo de chollo

Herradura vieja y oxidada sobre una roca gris en Gotland, Suecia

El origen de la herradura como amuleto: san Dunstán contra el diablo

San Dunstán, arzobispo de Canterbury en el siglo X, tenía muy buena mano con el metal y, según la leyenda, todavía mejor con el diablo: un día lo agarró por la nariz con unas tenazas al rojo y otro le clavó una herradura en la pezuña, y no se la quitó hasta que el diablo le prometió que jamás entraría en una casa con una… Leer más »El origen de la herradura como amuleto: san Dunstán contra el diablo

El árbitro Ángel Franco Martínez sale al campo con el balón, entre sus dos jueces de línea, antes del Países Bajos-Irlanda del Norte de 1976

Por qué los árbitros españoles se nombran con los dos apellidos

Mateu Lahoz, Undiano Mallenco, Iturralde González, Gil Manzano. En España, a los árbitros se les nombra siempre con los dos apellidos, y no es por capricho. Hasta finales de los años sesenta se les llamaba por el primero, con el «señor» delante. El cambio tiene que ver con un colegiado murciano de gran carrera, Ángel Franco Martínez, y con un apellido que en 1970 resultaba… Leer más »Por qué los árbitros españoles se nombran con los dos apellidos

Taxi antiguo de Barcelona pintado de negro y amarillo, expuesto en el Museu de la Ciència i de la Tècnica de Catalunya

Por qué los taxis de Barcelona son negros y amarillos

En la Barcelona de 1924, el color de la franja que llevaba un taxi bajo las ventanillas decía cuánto iba a costar el viaje: blanca, 40 céntimos por kilómetro; roja, 50; amarilla, 60, y azul, 80. Diez años después, harto de la guerra de tarifas, el Ayuntamiento impuso un precio único, el de la franja amarilla, y desde entonces los taxis de la ciudad son… Leer más »Por qué los taxis de Barcelona son negros y amarillos

Grabado coloreado de dos dandis franceses, los Incroyables, con sombreros altos y trajes exagerados

El sombrero de copa y la leyenda del mercero que causó un tumulto

Cuenta la historia que el 15 de enero de 1797 un mercero londinense, John Hetherington, salió a la calle con un sombrero de seda alto y reluciente dispuesto a causar sensación, y que lo consiguió: una muchedumbre lo rodeó, varias mujeres se desmayaron, los niños gritaban, los perros ladraban y un chico acabó con un brazo roto. Al día siguiente, Hetherington tuvo que responder ante… Leer más »El sombrero de copa y la leyenda del mercero que causó un tumulto

Representantes roncaleses con capa negra y alcaldes de Baretous con banda tricolor, rodeados de público, en la ceremonia del Tributo de las tres vacas

El Tributo de las tres vacas, seis siglos y medio de paz en el Pirineo

«Pax avant, pax avant, pax avant.» Cada 13 de julio, a mediodía, el alcalde de Isaba dice esas palabras con la mano sobre un mojón de la frontera, en el collado de Ernaz, y los alcaldes del valle francés de Baretous le entregan tres vacas. Lo hacen, con alguna interrupción, desde que una sentencia arbitral de 1375 puso fin a una guerra de pastores entre… Leer más »El Tributo de las tres vacas, seis siglos y medio de paz en el Pirineo

Litografía de dos barcos de vapor de ruedas con chimeneas humeantes navegando a la par por el río Misisipi

Curiosidades de Mark Twain: el gemelo, el cometa y las frases que no son suyas

Samuel Langhorne Clemens sacó su seudónimo de un grito de los sondeadores del Misisipi y anunció que se iría de este mundo con el cometa Halley, con el que había llegado. Acertó por un día. Entre las curiosidades de Mark Twain hay unas cuantas que parecen inventadas y son ciertas, y otras que circulan con su firma sin ser suyas, como buena parte de los… Leer más »Curiosidades de Mark Twain: el gemelo, el cometa y las frases que no son suyas