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Palabras, costumbres y tradiciones inverosímiles

¿De dónde viene «a buenas horas, mangas verdes»? ¿Por qué a los cántabros se les llama cucos? Esta sección explora el origen de expresiones populares, tradiciones sorprendentes y leyes que hoy parecen de chiste, como el origen de las frases populares, el Tributo de las Tres Vacas o las leyes más absurdas del mundo.

Cuadro de Alma-Tadema en el que Agripa baja una escalinata de mármol, seguido de su séquito, para recibir a los visitantes que le esperan

El nomenclátor romano, el esclavo que le soplaba los nombres a su amo

En la Roma de Cicerón, llamar a un votante por su nombre era la forma más barata de ganárselo. Como nadie retiene a media ciudad en la cabeza, los políticos romanos se paseaban con un nomenclátor, un esclavo que les iba soplando quién era cada cual. Plutarco cuenta que, cuando una ley prohibió llevarlo en campaña, solo Catón el Joven la cumplió. Años más tarde,… Leer más »El nomenclátor romano, el esclavo que le soplaba los nombres a su amo

Jimmy Carter y Hubert Humphrey riendo a carcajadas en la tribuna de la convención demócrata de 1976

Jimmy Carter, un chiste diminuto y una carcajada gigantesca

Jimmy Carter reconocía que no sabía contar chistes, así que el día que hizo reír a carcajadas a todo un auditorio japonés quiso saber el truco. Fue en 1981, recién salido de la Casa Blanca, en una pequeña facultad cerca de Osaka: para romper el hielo contó el chiste más corto que sabía, y el público se partió de risa. Al acabar le preguntó al… Leer más »Jimmy Carter, un chiste diminuto y una carcajada gigantesca

Winston Churchill haciendo el signo de la V en 1943

La V de la victoria y los arqueros de Agincourt: una leyenda con demasiados siglos

Dicen que los arqueros ingleses de Agincourt levantaron dos dedos ante los franceses para demostrar que aún los conservaban, porque el enemigo había prometido cortárselos. Es una historia estupenda, con batalla medieval y gesto de desafío incluidos. Ninguna fuente de la época la recoge. La V de la victoria tiene fecha de nacimiento, y es de 1941. Una batalla y tres dedos El 25 de… Leer más »La V de la victoria y los arqueros de Agincourt: una leyenda con demasiados siglos

Monumento a Guido Monaco en Arezzo

Guido de Arezzo, el monje que encontró las notas musicales dentro de un himno

Hacia 1028, el papa Juan XIX hizo llamar a Roma a un monje de Arezzo para que le explicara su método de enseñar música. En una tarde, según contó el propio Guido, el pontífice aprendió a leer una melodía que nunca había oído. De aquel método, y de un himno a san Juan Bautista, salen las sílabas que aún cantan los niños: do, re, mi,… Leer más »Guido de Arezzo, el monje que encontró las notas musicales dentro de un himno

Varios cruasanes de mantequilla recién hechos

El cruasán: del kipferl austriaco al desayuno de París

El 30 de enero es el Día del Cruasán, una fecha de calendario estadounidense sin nadie conocido detrás. Sirve para recordar que el bollo más francés del mundo lo llevó a París un artillero austriaco, que luego se hizo rico con un periódico y cuya necrológica casi no dedicó una línea al pan. Medialunas de Viena Su antepasado es el kipferl, un panecillo en forma… Leer más »El cruasán: del kipferl austriaco al desayuno de París

Ocho croquetas de jamón doradas en una fuente blanca ovalada, vistas desde arriba

Día Internacional de la Croqueta: historia, origen y devoción española

Cada 16 de enero se celebra el Día Internacional de la Croqueta. No lo inventó la ONU ni ningún organismo serio, sino una agencia de comunicación de Madrid que en 2015 buscaba dar a conocer un restaurante del barrio de Salamanca. Funcionó: diez años después se celebra de México a Argentina. La croqueta, en cambio, viene de mucho más lejos: de la Francia de Luis… Leer más »Día Internacional de la Croqueta: historia, origen y devoción española

Los síndicos del Tribunal de las Aguas, con blusón negro, de pie ante la Puerta de los Apóstoles de la catedral de València, y el alguacil con su arpón de latón

Tribunal de las Aguas de Valencia: justicia sin papeles

En el Tribunal de les Aigües de València, el fiscal es el guarda de la acequia y las multas se siguen calculando en sous, como en la Edad Media. Cada jueves, cuando el Micalet da las doce, sus síndicos, labradores de la huerta con blusón negro, se sientan ante la Puerta de los Apóstoles de la catedral y juzgan de viva voz, en valenciano, los… Leer más »Tribunal de las Aguas de Valencia: justicia sin papeles

Cartel de la Revolución Cultural con un mango sobre un plato y un retrato de Mao sonriente

El culto al mango: la fruta que Mao convirtió en reliquia

«Parece una batata». Eso dijo de un mango Han Guangdi, el dentista de un pueblo de Sichuan, en el verano de 1968, y le costó la vida. No era un mango cualquiera: era uno de los que recorrían China en procesión desde que Mao, el 5 de agosto, regaló una caja a los obreros que acababan de poner orden en la Universidad de Tsinghua. Durante… Leer más »El culto al mango: la fruta que Mao convirtió en reliquia

Los bloques de residencias de estudiantes de Flogsta, en Uppsala, iluminados de noche

Flogsta scream: el grito nocturno de los estudiantes suecos

Diez de la noche en Flogsta, un barrio de bloques de hormigón a las afueras de Uppsala. Alguien abre una ventana y suelta un alarido. Otro le contesta desde el edificio de enfrente, y en un minuto medio barrio está aullando a la oscuridad. Lo hacen los estudiantes de la universidad más antigua de Escandinavia, todas las noches, al menos desde los años setenta u… Leer más »Flogsta scream: el grito nocturno de los estudiantes suecos

Fotograma en blanco y negro de un grupo de chicos, uno de ellos con síndrome de Down

El Día del Subnormal: la caridad oficial del franquismo

«Acuérdate de él en este y todos los días». Con ese lema se celebró en 1968 el primer Día Nacional del Subnormal, que cada 26 de abril sacaba a la calle mesas petitorias y llenaba los periódicos de reportajes. Detrás estaban las propias familias, agrupadas desde 1964 en la Federación Española de Asociaciones Pro Subnormales, la FEAPS, que querían que se viera a sus hijos.… Leer más »El Día del Subnormal: la caridad oficial del franquismo