Hacia 1028, el papa Juan XIX hizo llamar a Roma a un monje de Arezzo para que le explicara su método de enseñar música. En una tarde, según contó el propio Guido, el pontífice aprendió a leer una melodía que nunca había oído. De aquel método, y de un himno a san Juan Bautista, salen las sílabas que aún cantan los niños: do, re, mi, fa, sol, la, si. Casi todas, porque dos llegaron después y a él se le atribuyen algunas cosas que no hizo.
Setenta y cinco horas de memoria
Guido nació hacia 991 o 992 y se formó en la abadía benedictina de Pomposa, cerca de Ferrara. El problema de un monje de entonces era serio: tenía que saberse de memoria unas 75 horas de canto litúrgico, porque los signos de la época solo sugerían si la melodía subía o bajaba. Formar a un buen cantor llevaba unos diez años, y a muchos niños se les enseñaba a golpes.
Guido sostuvo que podía dejarlo en uno o dos. No gustó en casa: sus novedades despertaron la hostilidad de los otros monjes y hacia 1025 se marchó. Teodaldo, obispo de Arezzo, le encargó formar a los cantores de la catedral, y para él escribió su tratado más conocido, el Micrologus.
Un himno que subía nota a nota
Su primer gran invento fue escribir la música sobre líneas, de modo que una posición indicara siempre la misma altura. Usó cuatro, separadas por una tercera, y las reforzó con colores. El segundo está en el himno Ut queant laxis, que se atribuye tradicionalmente a Pablo el Diácono:
El himno Ut queant laxis, con las sílabas de donde salieron los nombres de las notas, vía Wikimedia Commons.
Cada hemistiquio empezaba una nota más arriba que el anterior. Guido tomó esas primeras sílabas para nombrar seis sonidos: ut, re, mi, fa, sol, la. Con eso, un maestro podía dictar una melodía desconocida diciendo sílabas, y el alumno sabía qué cantar. Que la melodía fuera suya no está claro: unos creen que la compuso él y otros que aprovechó una anterior.
Eran seis, un hexacordo, con el único semitono entre mi y fa. Aquello servía para aprender a cantar, y lo de llamar así a las notas vino con el uso.
El si y el do llegaron después
La séptima sílaba no la usó Guido. Salió de las iniciales de Sancte Iohannes, y se suele situar su implantación mucho más tarde, ya en el siglo XVIII. El do tiene autor conocido: en el siglo XVII, Giovanni Battista Doni cambió ut por una sílaba más fácil de pronunciar, que se suele derivar de Dominus. Hay quien sospecha que también pensaba en su apellido, aunque no se puede demostrar.
La mano que él no dibujó
Con Guido se asocia también la mano guidoniana, que asignaba una nota a cada articulación de los dedos para que el maestro señalara en vez de hablar. Él apenas la describe, y las primeras representaciones que se conservan son del siglo XII. Suele dibujarse la izquierda. La nota más grave se llamaba gamma ut, de donde viene el inglés gamut, «gama».
Una mano guidoniana en un manuscrito medieval, vía Wikimedia Commons.
No se sabe mucho de su final. La enfermedad lo echó de Roma, el último documento que lo sitúa en Arezzo es de 1033 y se dice que murió en 1050.
Su método siguió viaje sin él: lo llevaron los franciscanos a América, y en los años 1680 un jesuita portugués, Tomás Pereira, se lo enseñó al emperador Kangxi.
Do, re, mi, en vídeo
La Cata Musical explica en este vídeo de dónde salen los nombres de las notas.
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