En el verano de 1556 llegó a Artigat, un pueblo de los Pirineos franceses, un hombre que decía ser Martin Guerre, desaparecido ocho años antes. Su mujer lo aceptó, sus cuatro hermanas y su tío también, y el pueblo, con alguna duda, lo dio por bueno. Vivió con ella tres años y tuvieron dos hijos. No era Martin Guerre, y el auténtico, con una pata de palo, se presentó en mitad del juicio contra el impostor.
Un matrimonio adolescente
Martin Daguerre nació hacia 1524 en Hendaya, en el País Vasco francés. En 1527 su familia se instaló en Artigat, en el condado de Foix, y se cambió el apellido a Guerre; según El Debate, eran artesanos acomodados que compraron tierras y montaron una fábrica de tejas. Con unos catorce años, hacia 1538, lo casaron con Bertrande de Rols, de una familia rica del lugar, que tenía unos doce. Tardaron ocho años en tener un hijo, Sanxi, llamado como el abuelo.
En 1548, acusado por su padre de robarle grano, Martin desapareció. El derecho canónico no permitía a Bertrande volver a casarse mientras no se demostrara que su marido había muerto.
El regreso
En el verano de 1556 apareció un hombre que decía ser Martin Guerre. Se le parecía y conocía con detalle la vida del desaparecido. Convenció a la mayoría de los vecinos, al tío, a las cuatro hermanas y a Bertrande, aunque las dudas no se disiparon del todo. Vivió tres años con ella y con su hijo, y tuvieron dos hijos más, de los que sobrevivió una niña, Bernarde.
El problema llegó con la herencia. El padre de Martin había muerto, y el recién llegado reclamó su parte al tío, Pierre Guerre, que durante la ausencia se había casado con la madre viuda de Bertrande. Pierre empezó a sospechar. Un soldado que pasó por Artigat aseguró que aquel hombre era un farsante, porque el verdadero Martin había perdido una pierna en la guerra, y Pierre y sus yernos llegaron a atacarlo con un garrote; Bertrande se interpuso.
Dos juicios
En 1559, los vecinos lo acusaron de incendio y de suplantar a Martin Guerre; con Bertrande a su lado, salió absuelto en 1560. Pierre, que creía haber descubierto que el sospechoso era Arnaud du Tilh, apodado «Pansette» («barrigón»), un hombre de mala fama, presentó una nueva denuncia en nombre de Bertrande, la única que podía hacerlo, sin contar con ella, y la presionó hasta que la respaldó. La Wikipedia en inglés sitúa el pueblo de Arnaud en Tilh, a 68 kilómetros; la francesa, en el cercano Sajas.
En el juicio de Rieux, en 1560, declararon más de 150 testigos: unos reconocían a Martin, entre ellos sus hermanas; otros, a Arnaud, y otros no se atrevían a decidir. Bertrande dijo que al principio lo había creído su marido y que después se había dado cuenta del engaño, y los dos contaron por separado la misma historia íntima de antes de 1548. Cuando el acusado la retó a jurar que no era su marido, a cambio de aceptar la muerte, Bertrande calló. El tribunal lo condenó a ser decapitado.
El hombre de la pata de palo
El condenado apeló al Parlamento de Toulouse y se defendió tan bien que los jueces empezaron a creer su versión: que el codicioso Pierre había presionado a Bertrande. Los detuvieron a los dos, a ella por falsa acusación y a él, además, por inducir al perjurio. Y entonces apareció en Toulouse un hombre con una pata de palo que decía ser el verdadero Martin Guerre. Sobre el pasado del matrimonio respondía peor que el acusado, pero cuando los pusieron a los dos delante de la familia, Pierre, Bertrande y las cuatro hermanas reconocieron al recién llegado.
Martin había estado en España, sirviendo primero en la milicia de un cardenal y luego en el ejército de Pedro de Mendoza, que lo llevó a Flandes. En el ataque español a San Quintín, en 1557, lo hirieron y le amputaron la pierna, y después vivió años en una casa de la Orden de San Juan de Jerusalén. No se sabe por qué volvió justo durante el juicio.
El asedio de San Quintín (1557), pintado por Niccolò Granello (dominio público). En aquel ataque perdió la pierna el verdadero Martin Guerre.
El impostor fue condenado a muerte por adulterio y fraude. Michel de Montaigne asistió a la lectura pública de la sentencia, el 12 de septiembre de 1560. Después, Arnaud confesó: dos hombres lo habían confundido con Martin y, con ayuda de dos cómplices, había aprendido los detalles de su vida. Pidió perdón a todos, Bertrande incluida, y el 16 de septiembre lo ahorcaron delante de la casa de Martin Guerre en Artigat. Martin rechazó al principio las disculpas de su mujer: según él, tendría que haber sabido distinguir. Aun así, tuvieron dos hijos más, Pierre y Gaspard.
De los tribunales a la pantalla
Uno de los jueces de Toulouse, Jean de Coras, publicó el relato más conocido del proceso, el Arrest Memorable, y en apenas un año salió otro, de Guillaume Le Sueur. Montaigne, que asistió al juicio, escribió en su ensayo «De los cojos» que la sentencia de Coras le pareció excesiva. Alejandro Dumas incluyó el caso en sus Crímenes célebres (1841), y la escritora estadounidense Janet Lewis le dedicó una novela, La mujer de Martin Guerre.
En 1982, Daniel Vigne lo llevó al cine en El regreso de Martin Guerre, con Gérard Depardieu y Nathalie Baye, una versión fiel salvo por un final inventado en el que Bertrande explica sus motivos. La historiadora Natalie Zemon Davis, asesora de la película, publicó en 1983 su libro sobre el caso. Llegaron después Sommersby (1993), con Richard Gere y Jodie Foster, que trasladaba la historia a la guerra de Secesión, y el musical Martin Guerre (1996), de Claude-Michel Schönberg y Alain Boublil, los autores de Los miserables.
Vídeo: el raro caso de Martin Guerre
Para quien prefiera verlo contado, la Universidad EAFIT de Medellín le dedicó esta crónica breve:
¿Víctima o cómplice?
La duda sigue girando en torno a Bertrande. Davis sostuvo que ella aceptó el engaño, en silencio o abiertamente, porque necesitaba un marido y el impostor la trataba bien: es improbable confundir a un extraño con el propio marido, lo apoyó hasta el juicio y los dos contaron la misma historia íntima, seguramente ensayada. El historiador Robert Finlay le replicó que eso era proyectar sobre el siglo XVI a una mujer moderna, y que una cómplice difícilmente habría denunciado a su cómplice, arriesgándose a que la acusaran de adulterio.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
Batallas, disputas y otros grandes jaleosCuando el GRAPO repartió embutidos en CórdobaHacia las nueve y media de la mañana del 8 de septiembre de 1977, en la Huerta de la Reina, un barrio obrero de Córdoba donde vivían sobre todo ferroviarios, cuatro hombres…Leer la siguiente historia →¿Te quedas con ganas de más?Sorpréndeme con otra historiaTirar el dado →
