Desde 1935, todas las elecciones generales del Reino Unido se han celebrado en jueves. Salvo un paréntesis entre 2011 y 2022, ninguna ley obliga a ello: el primer ministro puede elegir el día que quiera, y en noventa años ninguno se ha salido del guion.
En España el jueves tiene fama de estar en medio, como dice el dicho, y en casi toda Europa se vota en domingo. Los británicos lo hacen en día laborable, con los colegios abiertos de siete de la mañana a diez de la noche, y nadie sabe con certeza por qué el elegido fue el jueves. Teorías, eso sí, hay unas cuantas.
Unas elecciones que duraban semanas
Hasta 1918, las elecciones generales británicas no se celebraban en un solo día: la votación se repartía a lo largo de unas cuatro semanas, según la circunscripción. Ese año, el de la Ley de Representación del Pueblo, que dio el voto por primera vez a algunas mujeres mayores de 30 años, se pasó a votar el mismo día en todo el país.
Ese día, de todos modos, no fue siempre jueves. Lo fue en 1923 y en 1929, pero las elecciones de 1918 cayeron en sábado, las de 1922 y 1924 en miércoles y las de 1931 en martes. La racha empezó en 1935 y llega hasta las de 2024, que se celebraron un 4 de julio, día de la independencia en Estados Unidos.
La idea del jueves, además, era vieja. Los niveladores, un movimiento radical de la guerra civil inglesa, ya propusieron en 1647, en su Acuerdo del Pueblo, que se eligiera el Parlamento cada dos años, el primer jueves de marzo.
La paga, el sermón y el mercado
La explicación más repetida mezcla tres razones, y ninguna está escrita en una ley. La primera es la paga: los trabajadores cobraban el viernes, y se temía que, con el sueldo recién cobrado, el viernes y el fin de semana hubiera más votantes borrachos. El jueves, en cambio, llegaban con los bolsillos casi vacíos.
La segunda tiene que ver con la iglesia: cuanto más lejos del domingo, menos peso tendría el sermón del párroco en el voto de sus feligreses. Y la tercera, con el comercio: en muchas ciudades el jueves era día de mercado, así que medio condado iba a ir a la ciudad de todos modos y podía votar de paso.
A eso la prensa añade hoy una ventaja práctica: el recuento se hace durante la noche del jueves, el viernes por la mañana ya se conocen casi todos los resultados y, si cambia el Gobierno, el nuevo primer ministro tiene el fin de semana para formar su gabinete y estrenarse el lunes.
Del jueves no se mueve nadie
Entre 2011 y 2022, la Ley de Parlamentos de Duración Fija dejó por escrito lo que ya era costumbre: las elecciones serían el primer jueves de mayo, cada cinco años. Solo se celebraron así las de 2015, porque en 2017 y en 2019 se adelantaron, y en 2022 la ley se derogó y el primer ministro recuperó el poder de elegir la fecha. En 2024, Rishi Sunak adelantó las elecciones y las convocó, también, en jueves.
Las elecciones municipales de Inglaterra y Gales sí están fijadas por ley el primer jueves de mayo. Se han aplazado alguna vez, en 2001 por un brote de fiebre aftosa y en 2020 un año entero por la covid, pero siempre a otro jueves.
Vídeo: la noche electoral británica de 2024
The Guardian resumió en menos de dos minutos, en inglés, la noche del recuento de las elecciones del jueves 4 de julio de 2024.
La última excepción, en 1978
Las elecciones parciales, que se convocan cuando queda vacante un escaño, también suelen ser en jueves. La última de la Cámara de los Comunes que no lo fue se celebró en Hamilton, en Escocia, el miércoles 31 de mayo de 1978. El responsable electoral la puso en miércoles para que no coincidiera con el partido inaugural del Mundial de Argentina, que se jugaba el jueves 1 de junio. Desde entonces, todas las elecciones parciales se han celebrado en jueves.
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