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Gente que hizo historia (muy a su pesar)

No todos los protagonistas de la Historia la escribieron a propósito. Aquí reunimos biografías insólitas de impostores, excéntricos, héroes por accidente y monarcas de pega, como Norton I, emperador de Estados Unidos, la monja alférez o Vesna Vulović, la azafata que sobrevivió a una caída de 10.000 metros. Personas corrientes y extraordinarias que dejaron huella, muchas veces muy a su pesar.

Pintura de la coronación de Carlos XIV Juan en la catedral de Nidaros, en Trondheim, con la corte reunida bajo las bóvedas

Bernadotte, el sargento republicano de Napoleón que acabó siendo rey de Suecia

Cuenta la leyenda que, cuando murió el rey Carlos XIV Juan de Suecia, quienes preparaban el cadáver le encontraron en el brazo un tatuaje de juventud: «Mort aux rois», muerte a los reyes. No hay pruebas de que existiera, y la historia sale de una obra de teatro de 1833, pero es tan buena que nadie ha querido soltarla. Porque el fundador de la dinastía… Leer más »Bernadotte, el sargento republicano de Napoleón que acabó siendo rey de Suecia

Casas tradicionales con entramado de madera en la plaza del mercado de Herzogenaurach, en Baviera

Adidas contra Puma: la guerra de los hermanos Dassler que partió un pueblo en dos

En Herzogenaurach, un pueblo de Baviera, durante décadas la gente se miraba los pies antes de hablar. Según las zapatillas, uno sabía si tenía delante a alguien de Adidas o de Puma, y con eso bastaba para decidir si se le saludaba. Le llamaban «el pueblo de los cuellos doblados», y todo empezó con dos hermanos, Adolf y Rudolf Dassler, que fabricaron juntos zapatillas durante… Leer más »Adidas contra Puma: la guerra de los hermanos Dassler que partió un pueblo en dos

Arcos de herradura bicolores y columnas del Salón Rico de Abderramán III en Medina Azahara, Córdoba

Sancho I el Craso: el rey de León al que pusieron a dieta en Córdoba para recuperar el trono

En el año 958, un rey cristiano destronado llegó a Córdoba para ponerse a dieta. Era Sancho I de León, al que la historia conoce como el Craso, y lo habían echado del trono, entre otras cosas, porque su gordura le impedía montar a caballo y dirigir a sus tropas. Su abuela, la reina Toda de Pamplona, negoció con el califa Abderramán III, que además… Leer más »Sancho I el Craso: el rey de León al que pusieron a dieta en Córdoba para recuperar el trono

La mansión Manoir de Ban, casa de Charles Chaplin en Corsier-sur-Vevey, con su fachada clara entre jardines

El robo del cadáver de Charles Chaplin: dos mecánicos, un maizal y una viuda que no pagó

En mayo de 1978, la policía suiza tenía vigiladas unas doscientas cabinas telefónicas de la zona de Lausana a la espera de que un mecánico polaco llamara a la viuda de Charles Chaplin para seguir regateando el precio de un cadáver. El de su marido, robado del cementerio de Corsier-sur-Vevey el 1 de marzo. El rescate había empezado en 600.000 dólares y ya iba por… Leer más »El robo del cadáver de Charles Chaplin: dos mecánicos, un maizal y una viuda que no pagó

Grabado de una multitud quemando la barrera de aduanas de la Conférence, en París, en julio de 1789

Richebourg, el espía de 58 centímetros que se disfrazaba de bebé

Una niñera llega a una de las barreras de París con un bebé en brazos, bien tapado porque está enfermo, y los guardias la dejan pasar. Al día siguiente sale por el mismo sitio con la misma criatura. Lo que nadie comprueba es que el bebé tiene más de veinte años, se afeita la cara antes de cada viaje y lleva encima mensajes que no… Leer más »Richebourg, el espía de 58 centímetros que se disfrazaba de bebé

Tren de mercancías de vía estrecha cruzando un paso a nivel cerca de Jablanica en 1966, con un descapotable blanco esperando

Frane Selak, el hombre con más suerte (o menos) del mundo

Según contaba él mismo, Frane Selak sobrevivió a un tren que cayó a un río helado, a un avión del que salió despedido, a un autobús que se precipitó a otro río, a dos coches en llamas, a un autobús urbano y a un camión de los cascos azules. Y luego, con más de setenta años, le tocó la lotería. La historia del profesor de… Leer más »Frane Selak, el hombre con más suerte (o menos) del mundo

La plaza de la República de Arlés, con el obelisco y el ayuntamiento

Jeanne Calment y el notario que le pagó 30 años por un piso en Arlés

Foie gras, muslos de pato, queso y tarta de chocolate. Eso cenó Jeanne Calment, con 120 años, el día de Navidad de 1995 en su residencia de Arlés, según contó The New York Times. Ese mismo día murió, a los 77, el notario André-François Raffray, que llevaba treinta años pagándole 2.500 francos al mes por un piso que pensaba quedarse en poco tiempo. Calment vivió… Leer más »Jeanne Calment y el notario que le pagó 30 años por un piso en Arlés

Escena del tapiz de Bayeux con Guillermo a caballo levantándose el casco en la batalla de Hastings

El explosivo entierro de Guillermo el Conquistador

El incienso no bastó. Según el monje e historiador Orderico Vital, cuando en septiembre de 1087 intentaron meter el cadáver hinchado de Guillermo el Conquistador en un sarcófago de piedra demasiado corto, las entrañas reventaron y un hedor insoportable llenó la iglesia de Saint-Étienne de Caen. Fue el remate de un funeral desastroso: el hombre que había conquistado Inglaterra murió casi abandonado en Rouen, su… Leer más »El explosivo entierro de Guillermo el Conquistador

Playa de la bahía de Chaleur en New Carlisle, Quebec, con hierba alta en primer plano y el mar en calma

Werner von Janowski, el espía nazi al que delataron unas cerillas

Una caja de cerillas belgas, un billete de dólar que llevaba años fuera de circulación y un autobús que esa mañana no había pasado. Con eso le bastó a Earle Annett, el hijo del dueño de un hotel de New Carlisle, en Quebec, para sospechar del cliente que se había presentado a las seis y media de la mañana del 9 de noviembre de 1942… Leer más »Werner von Janowski, el espía nazi al que delataron unas cerillas