Cuenta la leyenda que, cuando murió el rey Carlos XIV Juan de Suecia, quienes preparaban el cadáver le encontraron en el brazo un tatuaje de juventud: «Mort aux rois», muerte a los reyes. No hay pruebas de que existiera: la historia sale de una obra de teatro de 1833 que tuvo tanto éxito que el tatuaje se sigue contando como un hecho. Porque el fundador de la dinastía que todavía reina en Suecia fue un sargento francés de Pau, hijo de un procurador, que hizo carrera gracias a la Revolución, llegó a mariscal de Napoleón y acabó sentado en un trono escandinavo porque a un noble sueco se le ocurrió ofrecérselo sin pedir permiso a nadie.
Un sargento de Pau
Jean-Baptiste Bernadotte nació el 26 de enero de 1763 en Pau, en el Bearne, hijo de Jean Henri Bernadotte, procurador de la ciudad. La muerte de su padre le quitó las ganas de seguir la carrera de leyes y el 3 de septiembre de 1780, con diecisiete años, se alistó como soldado raso en el regimiento Royal-La Marine. Sirvió en Córcega, llegó a sargento en 1785 y sus compañeros lo apodaron «Sargento Bella Pierna» por lo bien plantado que iba. En 1790 era ayudante mayor, el grado más alto de suboficial en el Antiguo Régimen, donde los galones de oficial eran cosa de nobles.
La Revolución le abrió las puertas que la cuna le había cerrado. En 1794 ya era general de brigada, combatió con brillantez en Italia y en Alemania y en 1799 fue unos meses ministro de la Guerra. En 1798 se casó con Désirée Clary, antigua prometida de Napoleón y cuñada de José Bonaparte, lo que lo metió en la familia imperial, aunque no en el corazón del emperador: su relación con Napoleón fue siempre tormentosa. Aun así, en 1804 lo nombró mariscal del Imperio y en 1806, príncipe de Pontecorvo. Uno de sus biógrafos sostiene incluso que Alejandro Dumas se inspiró en él, gascón como el personaje, para crear a D’Artagnan.
Bernadotte como teniente del 36.º regimiento de línea en 1792, en un retrato pintado por Louis-Félix Amiel en 1834 (dominio público).
Un trono vacío en Estocolmo
Mientras tanto, en Suecia las cosas iban de mal en peor. El rey Gustavo IV Adolfo perdió Finlandia frente a Rusia y en 1809 un golpe de Estado lo apartó del trono. En su lugar pusieron a su tío, Carlos XIII, un rey ya mayor y sin hijos que adoptó como heredero a un príncipe danés, Carlos Augusto, que murió a los pocos meses de llegar. Hacía falta otro heredero, y deprisa.
Aquí entra en escena una buena acción de Bernadotte. En 1806, tras la toma de Lübeck, había tratado con mucha cortesía a 1.600 prisioneros suecos, al mando del coronel Gustaf Mörner, y les había dejado volver a casa. Los suecos regresaron contando maravillas de aquel mariscal francés. En 1810, el barón Carl Otto Mörner, un cortesano y discreto miembro del Parlamento sueco, se presentó en París y, por iniciativa propia, le ofreció a Bernadotte la sucesión.
El gobierno sueco, pasmado ante semejante atrevimiento, detuvo a Mörner en cuanto volvió. Pero la candidatura fue ganando apoyos: el ejército quería a un militar para recuperar Finlandia, un mariscal francés parecía una buena forma de llevarse bien con Napoleón y este, aunque en público se mostraba indiferente, la apoyó con dinero y diplomacia. El 21 de agosto de 1810, el Parlamento reunido en Örebro lo eligió príncipe heredero. Carlos XIII lo adoptó con el nombre de Carlos Juan y Bernadotte dejó el catolicismo por el luteranismo de la corte sueca.
DEL BLOG AL LIBRO
¿Creías que esto era extraño? Es porque todavía no conoces nuestro libro.
Más de 300 páginas de historias reales que parecen inventadas:
personajes extravagantes, decisiones absurdas y episodios que
cuesta creer que ocurrieran.
Napoleón esperaba tener en Estocolmo a un aliado dócil. Le salió al revés. Carlos Juan, nombrado regente y generalísimo, gobernó el país desde el primer día y, cuando llegó el momento, se pasó al otro bando: Suecia entró en la Sexta Coalición, él ayudó a diseñar el plan de campaña aliado y dirigió el Ejército del Norte, que frenó dos intentos franceses de tomar Berlín y lanzó el ataque decisivo en el último día de la batalla de Leipzig, en 1813.
Después invadió Dinamarca, la última gran aliada de Napoleón, y la obligó a firmar el Tratado de Kiel el 15 de enero de 1814, por el que cedía Noruega a Suecia. Los noruegos no estaban de acuerdo y hubo guerra, pero duró diecinueve días y acabó en una unión entre los dos reinos que se mantuvo casi un siglo. Aquella guerra de 1814 fue, además, la última de Suecia hasta hoy.
Carlos XIV Juan, rey de Suecia y de Noruega
Carlos XIII murió el 5 de febrero de 1818 y Bernadotte se convirtió en Carlos XIV Juan de Suecia y Carlos III Juan de Noruega. En Noruega lo coronaron en la catedral de Trondheim el 7 de septiembre, la primera coronación en el país en trescientos años. Su lema, «El amor del pueblo, mi recompensa», no acabó de casar con su forma de reinar: el antiguo revolucionario se había ido escorando a la derecha con los años y llegó al trono convertido en un ultraconservador, con unos métodos autoritarios y una censura de prensa que resultaron muy impopulares, sobre todo a partir de 1823.
Carlos XIV Juan, rey de Suecia y Noruega, retratado por Fredric Westin hacia 1843 (dominio público).
Aun así, su dinastía nunca corrió peligro: suecos y noruegos estaban orgullosos de tener un rey con fama en toda Europa. Nunca aprendió a hablar sueco ni noruego, aunque no le hizo mucha falta: el francés era entonces la lengua favorita de la aristocracia. Su octogésimo cumpleaños, en 1843, se celebró con gran entusiasmo, y murió en Estocolmo el 8 de marzo de 1844. Le sucedió su hijo, Óscar I.
El tatuaje que nadie vio
¿Y el famoso tatuaje? Sale de Le Camarade de lit, una obra de teatro de Louis-Émile Vanderburch y Ferdinand Langlé estrenada en 1833, con Bernadotte ya en el trono. En ella, un viejo granadero asegura que, de joven, el rey se había tatuado una consigna republicana, «Muerte a los reyes», «Muerte a los tiranos» o «Muerte al rey», según la versión; al final se descubre que lo que lleva es un «¡Viva la República!» con un gorro frigio, una imagen de lo más irónica para la piel de un monarca. La obra tuvo tanto éxito que el tatuaje se ha repetido como un hecho desde entonces: la Wikipedia en español, sin ir más lejos, asegura que se le encontró tras su muerte, mientras que la inglesa lo atribuye a la obra de teatro.
Los Palacios Reales de Suecia dedicaron a Bernadotte una pequeña serie en su canal oficial. Esta segunda parte, de unos siete minutos y en inglés, repasa su llegada al trono.
Más de dos siglos de Bernadotte
Tatuado o no, el sargento de Pau fundó una dinastía que lleva más de doscientos años en el trono de Suecia y que hoy encabeza Carlos XVI Gustavo. Su casa natal en Pau es ahora el Museo Bernadotte, que el rey visitó en 2018 con la reina Silvia para celebrar el bicentenario de la llegada al trono de su antepasado.
Otras historias del blog: el único 30 de febrero de la historia, que fue sueco; el experimento del café de Gustavo III, otro rey con ideas propias, y el duelo más largo de la historia, entre dos oficiales de Napoleón. Y de los soldados españoles que Bernadotte tenía en Dinamarca, los que no lograron huir acabaron en el Regimiento José Napoleón, camino de Moscú. Los que sí huyeron, unos 9.000, se le escaparon en barcos británicos en el verano de 1808.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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