La primera dama de Estados Unidos, sentada en las rodillas de un Papá Noel con cresta mohicana y cadenas de oro, le da un beso en la cabeza. La foto es de la Casa Blanca, del 12 de diciembre de 1983, y es auténtica. En esta segunda entrega de fotos con historia contamos qué hay detrás de esa imagen y de otras tres que parecen montajes: Pablo Escobar posando ante la Casa Blanca, Louis Armstrong tocando ante la Esfinge cuando en Egipto lo acusaban de espía y Muhammad Ali convenciendo a un hombre para que no saltara desde un noveno piso.
Nancy Reagan y Mr. T
El 12 de diciembre de 1983, Nancy Reagan enseñaba a la prensa la decoración navideña de la Casa Blanca cuando apareció Mr. T, la estrella de El equipo A, vestido de Papá Noel. Ella se sentó en sus rodillas y le dio un beso en la cabeza, y el fotógrafo de la Casa Blanca lo inmortalizó. La primera dama encabezaba entonces su campaña contra las drogas, según la Biblioteca Reagan. Treinta y cinco años después, The Washington Post la recordaba como la foto más chocante jamás tomada a una primera dama.
Nancy Reagan y Mr. T en la Casa Blanca, el 12 de diciembre de 1983
Pablo Escobar ante la Casa Blanca
Pablo Escobar y su hijo ante la verja de la Casa Blanca, a principios de los años ochenta
En 1981, Pablo Escobar hizo con su familia un viaje a Estados Unidos que pasó por Miami, Disney, Washington y Las Vegas, según la cronología de Telemundo. En Washington se hizo una foto con su hijo delante de la verja de la Casa Blanca, que Rare Historical Photos fecha en 1981 y la propia cronología de Telemundo sitúa en 1982.
Louis Armstrong ante la Esfinge
El 28 de enero de 1961, al final de una gira por África patrocinada por el Departamento de Estado, Louis Armstrong se fotografió con su trompeta ante la Esfinge de Guiza, con las pirámides al fondo y su mujer, Lucille, a su lado. Varias agencias se disputan la imagen y nadie sabe con certeza quién la hizo; el museo de la casa de Armstrong apunta a un fotógrafo de la embajada estadounidense. Ese mismo día tocó para los niños de un orfanato, y por la noche, en un concierto en El Cairo.
Louis Armstrong toca para Lucille ante la Esfinge de Guiza, el 28 de enero de 1961
Lo curioso es que, poco antes, la prensa egipcia lo había relacionado con el espionaje. En noviembre de 1959, según la revista Jet, periódicos egipcios lo vincularon a una red de espionaje israelí que actuaba camuflada en compañías artísticas en gira, y Armstrong lo despachó como un disparate. Cinco meses después, Jet publicó una acusación aún más extraña: que su scat, esas improvisaciones con sílabas sin sentido, llevaba mensajes en clave. Armstrong respondió, según la revista, enviando un disco y una nota: no le hacía falta ser espía para ganarse la vida, que para eso tenía la trompeta. Egipto le dejó entrar igualmente en 1961, pese a que había tocado en Israel dos años antes.
La ironía llegó décadas después: según la historiadora Susan Williams, la CIA sí aprovechó aquella gira africana y usó su visita al Congo, en 1960, como tapadera para sus agentes.
Muhammad Ali y el hombre de la cornisa
Muhammad Ali habla desde una ventana con el hombre de la cornisa, en Los Ángeles, el 21 de enero de 1981
El 21 de enero de 1981, según LAist, un hombre se subió a la cornisa del noveno piso del edificio Dominguez-Wilshire, en el Miracle Mile de Los Ángeles, y amenazó con saltar. Gritaba que no valía nada y que el Vietcong iba a por él. La policía, un psicólogo y un religioso llevaban horas intentando calmarlo cuando Muhammad Ali, que vivía cerca, se ofreció a subir. Se asomó a una ventana y le dijo: «Soy tu hermano, quiero ayudarte». El hombre le reconoció y hablaron unos veinte minutos junto a la escalera de incendios, hasta que aceptó entrar. Según Snopes, Ali le acompañó, tras pasar por la comisaría, al pabellón psiquiátrico de un hospital de veteranos, y The New York Times averiguó después que tenía 21 años, demasiado pocos para haber estado en Vietnam.
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Vídeo: Mr. T en la Casa Blanca
La Biblioteca Presidencial Reagan conserva las imágenes oficiales del 12 de diciembre de 1983, cuando el presidente recibió también a Mr. T en el Despacho Oval.
Fotos auténticas, historias con matices
Las cuatro fotos son auténticas, pero sus historias tienen matices: la de Escobar se fecha en 1981 o en 1982, la de Armstrong se debe a un fotógrafo de la embajada estadounidense, Artin DerBalian, al que nadie acreditó durante décadas, y la de Ali la recogieron la prensa y la televisión de la época.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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