Un vaso de papel en la nariz, una bandeja de cartón por sombrero y otra en la cintura con una hamburguesa que reaparecía por arte de magia cada vez que se la comía. Así era Ronald McDonald en 1963, cuando lo interpretaba el hombre que lo inventó, el presentador Willard Scott. En esta cuarta entrega de imágenes con historia repasamos qué fue de él y la de unos anuncios que, vistos después del 11 de septiembre de 2001, ponen los pelos de punta, aunque ninguno predijo nada.
El primer Ronald McDonald
Willard Scott, el primer Ronald McDonald, en 1963
Willard Scott, un locutor y presentador de Washington, interpretó entre 1959 y 1962 a Bozo, el payaso más famoso de la televisión infantil de la época, en la cadena WRC-TV, y los franquiciados de McDonald’s de la zona lo contrataron para atraer a los niños. Cuando Bozo dejó la televisión, le pidieron un personaje nuevo, y en 1963 Scott se inventó a «Ronald McDonald, el payaso feliz de las hamburguesas», que debutó en tres anuncios locales.
Willard Scott en su etapa de hombre del tiempo
Su disfraz no se parecía mucho al de ahora: llevaba un vaso de papel sobre la nariz, una bandeja de cartón como sombrero y otra en la cintura con un menú completo, con hamburguesa, patatas y bebida, y la hamburguesa reaparecía cada vez que se la comía. Hizo de Ronald entre 1963 y 1967 y llegó a grabar un disco con «The Night Before Christmas», hoy muy buscado por los coleccionistas.
Cuando la empresa compró la franquicia de Washington y se quedó con el personaje, le dijeron que seguiría siendo Ronald, pero justo antes del desfile de Acción de Gracias de Macy’s de 1966 lo sustituyeron por Coco, un payaso del circo Ringling (Michael Polakovs, según la Wikipedia del personaje), que le dio a Ronald el traje y el maquillaje que conocemos. En su libro Fast Food Nation, Eric Schlosser sostiene que lo cambiaron por su peso; Scott lo negó y dijo que tenía otros compromisos. Siguió haciendo de Ronald un tiempo en la televisión de Washington y después se hizo famosísimo como el hombre del tiempo del programa Today, de la NBC. Murió en 2021.
Los anuncios que parecían anunciar el 11-S
Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, que solo en las Torres Gemelas y sus alrededores mataron a 2.606 personas, además de los 157 ocupantes de los dos aviones, mucha gente se puso a buscar en el pasado imágenes de aviones y de las Torres Gemelas. Algunas son auténticas, y muy inquietantes, aunque ninguna era una profecía.
Las Torres Gemelas el 11 de septiembre de 2001, poco antes del impacto del segundo avión
La más antigua es de 1968. El complejo empezó a construirse en 1966, y a muchos promotores privados de Nueva York no les hacía ninguna gracia tanta oficina nueva en el mercado. Uno de ellos, Lawrence Wien, dueño del Empire State, impulsó el Comité por un World Trade Center Razonable, que el 2 de mayo de 1968 publicó en The New York Times un anuncio a toda página contra el proyecto. Entre otros peligros, advertía de que las torres serían un riesgo para la navegación aérea, y lo ilustraba con un avión acercándose a ellas. Hoy ese anuncio se expone en el Museo y Memorial del 11-S.
El anuncio del Comité por un World Trade Center Razonable publicado el 2 de mayo de 1968
Wien hablaba de un posible accidente, no de un atentado, y su anuncio era sobre todo una campaña contra la competencia.
La sombra de 1979
El anuncio de Pakistan International Airlines de 1979
La segunda es un anuncio de Pakistan International Airlines para sus vuelos entre París y Nueva York, con la sombra de un avión proyectada sobre las Torres Gemelas. Parece un montaje posterior, pero no lo es: según Snopes, se publicó, entre otras revistas francesas, en Le Point del 19 de marzo de 1979. La misma aerolínea volvió a meterse en un lío en enero de 2025 con un anuncio de sus vuelos a París en el que un avión parecía dirigirse hacia la torre Eiffel, y el primer ministro de Pakistán ordenó investigarlo. La aerolínea aseguró que nunca había querido evocar el 11-S.
El anuncio de suscripción de ELPAIS.es de septiembre de 2004
Y en España, en septiembre de 2004, El País tuvo que pedir perdón por una campaña de promoción de su edición digital que usaba imágenes de los atentados de Nueva York. En las cartas al director, varios lectores le agradecieron la rectificación, y alguno aprovechó para criticar al grupo PRISA.
Dos imágenes más de la serie
La primera versión de esta entrada incluía también estas dos imágenes. No hemos encontrado ninguna fuente fiable que cuente su historia, así que las dejamos con un pie que solo describe lo que se ve.
No te chutes, hazte árbitro
Cartel de un cursillo de árbitros de noviembre de 1988 con el lema «No te chutes, practica deporte, hazte árbitro»
El anuncio del ICO
Anuncio del Instituto de Crédito Oficial con las Torres Gemelas y el texto «Sabemos cómo ayudar a su empresa a conseguir millones de consumidores potenciales. Poniéndola aquí»
Vídeo: el primer anuncio de Ronald McDonald (1963)
Así presentaba Willard Scott a Ronald McDonald en uno de los tres anuncios que se emitieron en Washington en 1963.
Coincidencias, no profecías
Ninguna de estas imágenes anticipó nada: el anuncio de 1968 hablaba de un accidente y formaba parte de una campaña inmobiliaria, y el de 1979 promocionaba los vuelos entre París y Nueva York. Su fama llegó después del 11-S, cuando, como explica Snopes, medios de todo tipo revisaron sus archivos en busca de aviones junto a las torres.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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