Hay libros de cocina que prometen cambiarte la vida, otros que prometen cambiarte la dieta y luego está Natural Harvest: A Collection of Semen-Based Recipes, que promete, sobre todo, cambiarte la cara. Su autor, que firma como Paul «Fotie» Photenhauer, lo autoeditó en 2008: 61 páginas de recetas —salsas, postres, cócteles y algún que otro invento cosmético— cuyo ingrediente estrella es, efectivamente, el semen humano. Ni metáfora ni errata de imprenta.
El libro se presenta con una seriedad impecable. El autor habla de texturas, de propiedades y de lo versátil que resulta el «ingrediente» en los fogones, con el aplomo de quien recomienda un buen aceite de oliva. Las recetas no desentonarían en un blog de cocina experimental… si no fuera por el pequeño detalle de la despensa. Y es imposible leerlo sin sospechar que detrás hay una sonrisa contenida, como la del profesor que suelta un chiste sin mover un músculo de la cara.
Paul «Fotie» Photenhauer, el chef del que nadie sabe nada
De Photenhauer se sabe poco más que el nombre con el que firma y lo que cuenta la contracubierta: un «cocinero apasionado al que le encanta experimentar con ingredientes nuevos y emocionantes». Lo de nuevos, desde luego, se cumple. El libro salió por la vía de la autoedición, el camino natural para un proyecto que difícilmente habría sobrevivido a la reunión de los lunes de cualquier editorial, y desde entonces se ha ido reeditando sin hacer demasiado ruido.
Con los años, Natural Harvest se ha ganado un sitio de culto en el rincón más raro de las librerías en línea. En Goodreads acumula reseñas que van del espanto a la carcajada, y en las listas de libros insólitos suele ocupar plaza fija junto a títulos de los que uno nunca sabe si son broma. Que alguien lo compre para regalar en un amigo invisible es, sin duda, uno de sus principales motores de venta.
DEL BLOG AL LIBRO
¿Creías que esto era extraño? Es porque todavía no conoces nuestro libro.
Más de 300 páginas de historias reales que parecen inventadas:
personajes extravagantes, decisiones absurdas y episodios que
cuesta creer que ocurrieran.
El autor habla de texturas y sabores con la seguridad de un catador, pero todo sale de su experiencia personal: el libro no cita un solo estudio. Y hay un detalle que no trata con el mismo entusiasmo: el semen no es un ingrediente estéril. Tanto la OMS como MedlinePlus recuerdan que puede transmitir infecciones de transmisión sexual, y su composición cambia según la salud y la dieta de quien lo aporta, así que el recetario no es precisamente una guía nutricional. Nada que vaya a valer unos Premios Darwin, pero sí lo bastante como para pensárselo dos veces antes de encender el horno.
La recepción ha sido la que cabía esperar: unos lo celebran como una broma brillante, otros lo despachan con un escalofrío y la mayoría lo lee entre carcajadas nerviosas. Nadie ha aclarado nunca si Fotie iba en serio, y probablemente esa duda sea la mitad de su éxito. Curiosamente, nunca se ha llevado un Ig Nobel, esos premios a lo que primero hace reír y luego pensar; quizá porque, para ganarlo, hay que haber investigado algo.
Del libro al aula: el curso al que nadie se apuntó
La historia tuvo secuela. En 2016, una escuela de cocina londinense, Wonderush, anunció un curso con un nombre que no dejaba lugar a dudas: BYOS, siglas de Bring Your Own Semen («trae tu propio semen»). La idea era aprender a preparar al menos tres platos y una bebida con el ingrediente de la casa, aportado por el alumno o por su pareja, y la prensa citaba a Fotie como inspirador de la propuesta. El pequeño problema es que, según contaban los periódicos unos días antes del estreno, no se había apuntado nadie.
Dos años después, en 2018, la idea volvió a asomar en la prensa con otro curso londinense de menú degustación, y de nuevo con más titulares que alumnos. Por lo que se ve, la gastronomía seminal tiene un problema de marketing que ningún chef con estrella ha sabido resolver todavía.
Al final, Natural Harvest no nació para alimentar a nadie, sino para lo que mejor sabe hacer: provocar un respingo, una carcajada nerviosa y la inevitable pregunta de quién fue el primero en comprarlo. Muy pocos se han atrevido a cocinar con él, y el que lo hizo, un bloguero de The Pizzle, lo contó como quien vuelve de la guerra. Más de quince años después, sigue siendo el único libro de cocina que nadie deja abierto sobre la encimera cuando vienen visitas.
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Vídeo: «Book Club: Natural Harvest» (The Dave and Chuck Show)
En este vídeo, en inglés, los presentadores del programa estadounidense The Dave and Chuck Show comentan el libro en su club de lectura:
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto.Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
