Cuando escribió La ratonera, Agatha Christie le regaló los derechos a su nieto, Mathew Prichard, por su cumpleaños: tenía nueve años. La obra se estrenó en el otoño de 1952 y sigue en cartel en Londres más de setenta años después: pasó de las 30.000 funciones en marzo de 2025 y solo la ha parado una pandemia. Es la historia de un regalo de cumpleaños hecho con otro regalo de cumpleaños, de una película que nadie ha podido rodar y de un público que lleva siete décadas guardando un secreto.
Un regalo para la reina María
En 1947, la reina María, viuda de Jorge V, iba a cumplir ochenta años y pidió a Agatha Christie una obra nueva para la radio. Christie escribió Tres ratones ciegos, que se emitió el 30 de mayo de 1947. Después lo convirtió en un relato, que en Estados Unidos se publicó en 1950 y en el Reino Unido nunca ha llegado a las librerías: Christie pidió que no se publicara mientras la obra siguiera en el West End. Según la Wikipedia en inglés, la historia se inspiraba en un caso real, el de Dennis O’Neill, un niño que murió en 1945 tras sufrir malos tratos, junto a su hermano, en una granja de acogida de Shropshire.
Luego lo alargó para el teatro, y hubo que cambiarle el título porque el empresario Emile Littler había producido antes de la guerra otra obra que se llamaba igual. Anthony Hicks, yerno de Christie, propuso The Mousetrap, el nombre que Hamlet le pone a la función con la que pretende desenmascarar a su tío. El argumento, en lo que se puede contar, es este: un grupo de huéspedes queda aislado por la nieve en una casa de campo y descubre que entre ellos hay un asesino.
Un regalo para el nieto
Christie le regaló los derechos a su nieto, Mathew Prichard, que solo tenía nueve años. En 1995, él creó la Colwinston Charitable Trust, una fundación que se financia con los derechos de la obra y reparte ayudas a organizaciones artísticas, en especial de Gales. En 2004, a la muerte de su madre, Rosalind Hicks, heredó también su parte de Agatha Christie Ltd.
Más de setenta años en cartel
La obra se estrenó el 6 de octubre de 1952 en el Theatre Royal de Nottingham y llegó al Ambassadors Theatre de Londres el 25 de noviembre. Churchill era primer ministro, todavía había racionamiento y la televisión terminaba a las diez y media de la noche. En el reparto original estaban Richard Attenborough, como el sargento Trotter, y su mujer, Sheila Sim, como Mollie Ralston. La pareja aceptó cobrar parte del sueldo en forma de un 10 % de los beneficios. Attenborough lo llamó la decisión de negocios más sensata de su vida, pero vendió una parte para abrir un restaurante en Mayfair y el resto para sacar adelante su película Gandhi.
El 25 de marzo de 1974 la obra se mudó al teatro de al lado, el St Martin’s, sin dejar de representarse. En 1957 ya tenía el récord de permanencia de una obra de teatro en el West End, y en 1958 el de cualquier espectáculo, con 2.239 funciones. Llegó a la función 1.000 en 1955, a la 10.000 en diciembre de 1976, a la 25.000 en noviembre de 2012 y a la 30.000 el 19 de marzo de 2025. Solo en Londres la han visto más de diez millones de personas.
El cartel del St Martin’s Theatre que lleva la cuenta de las funciones de La ratonera, el día de la número 24.000. Foto: Zyborski (Licencia Arte Libre).
La única pausa llegó con la pandemia: el 16 de marzo de 2020 la covid cerró los teatros de Londres, y La ratonera no volvió hasta el 17 de mayo de 2021, catorce meses después.
Christie hizo su última aparición pública en la fiesta anual de la obra, en 1974, y murió el 12 de enero de 1976. Para entonces, ya era la novelista más vendida de la historia, con más de 2.000 millones de libros (entre 2.000 y 4.000 millones, según la Wikipedia en español), y la autora más traducida según el Index Translationum de la Unesco. En 1954 se había convertido en la primera y, hasta hoy, la única dramaturga con tres obras a la vez en el West End: La ratonera, Testigo de cargo y La telaraña.
Agatha Christie con la actriz Patricia Jessel en un ensayo de Testigo de cargo, en octubre de 1953. Un año después, Christie tenía tres obras a la vez en el West End. Foto: United Press (dominio público).
Reparto nuevo y dos fugados
El reparto cambia cada año, normalmente hacia finales de noviembre. La costumbre empezó cuando se retiraron Mysie Monte y David Raven, que llevaban más de once años cada uno en la obra. Raven, el comandante Metcalf, entró en el Guinness como el actor más duradero, con 4.575 funciones, y Nancy Seabrooke, por quince años como suplente. Desde 1952 han pasado por el escenario más de 460 actores, y en las funciones especiales la tarta con la cuenta de las representaciones se corta con una espada.
El público tampoco ha sido aburrido. El 15 de marzo de 1959 hubo una función especial en la cárcel de Wormwood Scrubs, y dos presos aprovecharon para fugarse. Han visto la obra Winston Churchill, Quentin Tarantino y la reina Isabel II, que acudió a la función del cincuentenario, el 25 de noviembre de 2002. Para la número 25.000, en 2012, se juntó un reparto de famosos con Patrick Stewart y Hugh Bonneville.
Según Agatha Christie Ltd., la obra se ha representado en 27 idiomas y en más de 50 países. En 2010 pasó dos semanas en el Lyceum Theatre de Shanghái, con subtítulos en chino a los lados del escenario.
La película que nadie ha podido rodar
El contrato de la obra prohíbe hacer una película hasta que la producción del West End lleve al menos seis meses cerrada. El productor John Woolf compró los derechos para el cine en 1956 y se quedó esperando, porque la obra no ha cerrado nunca.
Fuera del Reino Unido sí ha habido versiones: una película bengalí de 1960, otra para la televisión egipcia en 1980 y una soviética en 1990. En 2022, el cine encontró una manera de rodear la cláusula: Mira cómo corren no adapta la obra, sino que se inventa un crimen entre bastidores durante las funciones de 1953 en el Ambassadors.
El secreto del asesino
Por tradición, al final de cada función se pide al público que no revele quién es el asesino. En internet no cuesta mucho encontrarlo, pero en el teatro la costumbre se mantiene.
La obra guarda también otras reliquias. En el boletín de radio que suena en escena todavía se oye la voz grabada del actor Deryck Guyler, y el reloj de la repisa de la chimenea es el único objeto que queda del estreno de 1952. El decorado se cambió en 1965 y en 1999, según la Wikipedia en inglés (Agatha Christie Ltd. habla de 2000); el reloj, no.
Y no solo se representa en Londres. En Toronto estuvo en cartel de 1977 a 2004, con más de 9.000 funciones, y para el 75 aniversario se programó una gira por el Reino Unido e Irlanda con estreno en Birmingham el 3 de septiembre de 2026. En 2025 recibió el certificado del Guinness como la obra con más tiempo en cartel, y en agosto de 2026 las funciones en el St Martin’s se ampliaron hasta el 18 de julio de 2027.
Este es el tráiler de la producción de Londres, en el canal oficial de los teatros del West End.
Ocho meses, como mucho
Christie no esperaba que la obra durase tanto. En su autobiografía cuenta que el productor, Peter Saunders, le dio catorce meses y que ella le respondió que no llegaría: ocho, como mucho. Cuando en septiembre de 1957 batió el récord de permanencia en el West End, el dramaturgo Noël Coward le mandó un telegrama de felicitación en el que reconocía que le dolía hacerlo. La felicitación apareció en 2011 en un mueble antiguo.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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