«Juzgado de primera instancia y una hermosa electricidad»: pocas canciones presumen de cosas así, y esta lo hace dos veces, porque se canta igual en Mahón que en Avilés, con la única diferencia del nombre de la ciudad. En Menorca la tienen por himno oficioso desde que, según la versión mejor documentada, se la cantaron a un Alfonso XIII adolescente al desembarcar en Mahón el 20 de abril de 1904. En Asturias también la sienten suya, y cada pocos años alguien lo recuerda en la radio o la televisión y vuelve la pregunta: ¿quién se la copió a quién?
Una canción, dos ciudades
Mahón y Avilés están en extremos opuestos de España, una en el Mediterráneo y la otra en el Cantábrico, y comparten una cancioncilla con ritmo de vals que repasa todo lo que una ciudad de provincias podía exhibir a principios del siglo XX: comercios de importancia, juzgado, electricidad, boticas, cafés, teatros, paseos, muchachas bonitas y un puerto de mar. En Mahón se canta después del pregón de las fiestas de la Mare de Déu de Gràcia, en castellano, aunque nadie le haya dado nunca rango oficial.
El ayuntamiento de Avilés, en la plaza de España. Foto: Ángel M. Felicísimo (CC BY 2.0).
Que la letra suene hoy algo cursi lo admiten en la propia Menorca. Un columnista de Menorca.info recordaba que en la ciudad se ha cantado bajo la monarquía de Alfonso XIII, la dictadura de Primo de Rivera, la República, el franquismo y la democracia, porque, como decía el padre de un amigo suyo, pueden cambiar los regímenes, pero no los nombres de las ciudades.
El origen menorquín: un rey de diecisiete años
La pista más sólida lleva a Mahón. El barítono menorquín Lluís Sintes lo contó en su blog y en la revista de las fiestas de Gràcia: en 1904, Alfonso XIII hizo un viaje por el Mediterráneo con el presidente del Gobierno, Antonio Maura, y el 20 de abril llegó al puerto de Mahón a bordo del yate Giralda. Dos vapores salieron a recibirlo con banda de música y cientos de niños y jóvenes que le cantaron una canción de bienvenida. Como el rey era castellano y muy joven, la hicieron en castellano, sencilla y fácil de pegar. Era «Es Mahón». Escapada Rural e IB3 le dan dieciséis años, pero Alfonso XIII había nacido en mayo de 1886, así que tenía diecisiete.
Alfonso XIII en 1904, el año de su visita a Mahón, retratado por Ramón Casas (dominio público).
El músico y periodista Deseado Mercadal ya lo recogía en El folklore musical de Menorca (1980): la letra se le encargó a un maestro de primeras letras de Mahón, y de la música no se conoce el autor. Según el historiador Francesc Hernández Sanz, al parecer en la corte se llegó a oír al rey tarareando la canción con la que lo habían recibido. Hay quien relaciona la letra con otra visita real, la de 1927, pero la de 1904 es la que cuenta con más documentación.
¿Y cómo llegó a Avilés?
Aquí todo es más borroso. Mercadal citaba una noticia del diario Informaciones según la cual el actor Ricardo Puga aprendió la canción durante una gira en Mahón y se la enseñó a su compañía, que la cantaba a coro al llegar a cada pueblo, con lo que el público debía de pensar que Puga era mahonés. Otra pista la dio en 1995, en La Nueva España, un vecino de Avilés, Cástor Álvarez: en los años treinta coincidieron muchos avilesinos y mahoneses en la base militar de Ferrol, y él mismo oyó cantar «Es Mahón» en el frente del Ebro.
Una canción pegadiza, una ciudad que también podía presumir de comercios, puerto y electricidad, y un cambio de nombre que no altera la métrica. No hace falta mucho más para que una canción viaje. Un mahonés consultado por Escapada Rural apostaba por la explicación más sencilla: algún marinero con mucho carisma y buena voz que estuvo aquí y allá.
Cela, la radio y las fiestas de El Bollo
La polémica sale a la superficie cada cierto tiempo, como el Guadiana. Camilo José Cela escribió sobre los dos himnos en dos artículos de ABC en el verano de 1995, y en 1995 el periodista José Martínez le contestó en La Nueva España con un artículo titulado «Polémica sobre un himno popular. Don Camilo ataca de nuevo», en el que un avilesino aseguraba que «Es Mahón» era una copia exacta de «Es Avilés». En 2016, el programa Late Motiv, de Andreu Buenafuente, trató con sorna la canción de Mahón.
En 2021, los cantantes Patricia Martínez y Rubén Díaz la interpretaron en las fiestas de El Bollo de Avilés, y la noticia volvió a llegar a Menorca. En marzo de 2022 fue Rodrigo Cuevas quien recordó en el programa Hoy empieza todo, de Radio 3, que las dos letras son idénticas salvo por el nombre, y en Menorca.info lo titularon como «el cachondeo de Radio 3». Hasta Ana Belén se arrancó a cantarla en Avilés en una cena de actores tras el estreno de Tres hermanas en el teatro Palacio Valdés.
«Es Mahón», en vídeo
Así suena la canción en la plaza de la Constitución de Mahón, al arrancar las fiestas de Gràcia, en este vídeo de IB3 Notícies.
Ciudades hermanas, y no solo por la canción
Al final, la historia tiene más de curiosidad que de pleito. Mahón y Avilés son, de hecho, ciudades hermanadas: las une la figura de Pedro Menéndez de Avilés, fundador de San Agustín de la Florida, una ciudad que, según Menorca.info, poblaron a mediados del siglo XVIII unos 1.700 menorquines y otros tantos avilesinos. En 2020, el alcalde de Mahón viajó a Avilés para celebrar los veinte años de ese hermanamiento y los quinientos del nacimiento de Menéndez.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
Ciencia, creatividad y desastres memorablesLos 10.000 pasos diarios: un mito nacido de un podómetroEl número que hoy hace vibrar millones de relojes no salió de un estudio científico, sino de un podómetro. En 1965, una empresa japonesa de relojes, Yamasa, sacó a la venta un…Leer la siguiente historia →¿Te quedas con ganas de más?Sorpréndeme con otra historiaTirar el dado →
