«Si el día 8 cae en martes, ¿qué día será el viernes siguiente?». El caballo daba once golpes con la pezuña y el público aplaudía. Se llamaba Hans, vivía en Berlín a comienzos del siglo XX y sumaba, restaba, daba la hora y deletreaba. Eso creía todo el mundo, empezando por su dueño, hasta que un psicólogo descubrió que Hans no sabía matemáticas: sabía mirar.… Leer más »Hans, el caballo alemán que sabía matemáticas
En noviembre de 1904, James M. Borland, comerciante de McKeesport, en Pensilvania, y presidente del comité republicano local, recibió una oferta difícil de rechazar: una señorita de 19 años y 75.000 libras esterlinas. Solo tenía que mandar antes 2.000 dólares a España. La carta la firmaba un tal Emilio Laparto, que decía estar condenado a cadena perpetua en un castillo de Barracas. Borland no picó:… Leer más »El timo del prisionero español, el abuelo de la estafa del príncipe nigeriano
El 30 de agosto de 1904, en el estadio de San Luis, Alice Roosevelt, hija del presidente de Estados Unidos, colocó una corona en la cabeza del ganador de la maratón olímpica, Fred Lorz, y estaba a punto de entregarle la medalla de oro cuando varios espectadores avisaron de que Lorz había hecho buena parte del recorrido en coche. No fue lo más raro de… Leer más »La maratón olímpica de 1904: estricnina, melocotones robados y un ganador en coche
Cuentan que la carta con la que una bailarina de dieciséis años aceptó casarse con un maharajá no salió tal como ella la escribió: Valle-Inclán y Romero de Torres, espantados por las faltas de ortografía, la convirtieron en una declaración de amor de las que hacen época. Así arranca la historia de Anita Delgado, la malagueña que pasó del escenario del Central Kursaal de Madrid… Leer más »Anita Delgado, la princesa malagueña de Kapurthala
El recibo estaba en regla: 4.002 marcos y 37 pfennigs, firmado por un capitán de la Guardia prusiana. Lo que no estaba en regla era el capitán. Era Wilhelm Voigt, un zapatero de 57 años que se había pasado media vida en la cárcel y que el 16 de octubre de 1906, con un uniforme comprado a trozos de segunda mano, puso a sus órdenes… Leer más »El capitán de Köpenick, el zapatero que tomó un ayuntamiento con un uniforme usado
Veintiún mil libras: eso se jugaron, según la leyenda, el banquero John Pierpont Morgan y el conde de Lonsdale a que un hombre podía dar la vuelta al mundo a pie sin que nadie le viera la cara. El elegido fue Harry Bensley, que el 1 de enero de 1908 salió de Trafalgar Square con un casco de armadura, un cochecito de bebé, una libra… Leer más »Harry Bensley, el hombre de la máscara de hierro y el cochecito de bebé
Antes de que existiera la televisión ya había mando a distancia. Leonardo Torres Quevedo lo patentó en 1903 con el nombre de telekino, un aparato que obedecía órdenes enviadas por ondas hertzianas, y lo probó con un triciclo en un frontón de Madrid y con un bote cargado de gente en el puerto de Bilbao, delante del rey. En 2007 el IEEE lo reconoció como… Leer más »El telekino de Torres Quevedo: el primer mando a distancia nació en un frontón
Para llegar a una batalla que su propio almirante daba por perdida, la flota rusa del Báltico navegó 18.000 millas náuticas durante siete meses, disparó contra pesqueros ingleses a los que tomó por torpederos japoneses y, de paso, contra sus propios barcos. En mayo de 1905, en el estrecho de Tsushima, la escuadra del almirante Togo la hundió casi entera en dos días. Fue el… Leer más »La desastrosa travesía de la flota rusa del Báltico hasta Tsushima
Cuenta la leyenda que el 28 de julio de 1900 el rey Umberto I de Italia entró a cenar en un restaurante de Monza y se encontró con que el dueño era idéntico a él. Se llamaba también Umberto, había nacido el mismo día y en la misma ciudad, se había casado el mismo día con otra Margarita y abrió su negocio el día en… Leer más »Umberto I de Italia y su doble: la leyenda del hostelero de Monza
