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Gente que hizo historia (muy a su pesar)

No todos los protagonistas de la Historia la escribieron a propósito. Aquí reunimos biografías insólitas de impostores, excéntricos, héroes por accidente y monarcas de pega, como Norton I, emperador de Estados Unidos, la monja alférez o Vesna Vulović, la azafata que sobrevivió a una caída de 10.000 metros. Personas corrientes y extraordinarias que dejaron huella, muchas veces muy a su pesar.

La pointer Judy con sus cachorros a bordo de un cañonero británico

Judy, la perra con número de prisionera: del Yangtsé a los campos de Sumatra

En 1942, en un campo japonés de Medan, en Sumatra, un aviador británico convenció al comandante de que apuntara a su perra en el registro de prisioneros. Le prometió un cachorro a cambio. Así quedó anotada como 81A Gloegoer Medan una pointer llamada Judy, la única perra registrada como prisionera de guerra en aquel conflicto. Para entonces ya había sobrevivido a un hundimiento. Le faltaba… Leer más »Judy, la perra con número de prisionera: del Yangtsé a los campos de Sumatra

Isadora Duncan recostada en el suelo, con una túnica corta y un brazo levantado, en una fotografía de Arnold Genthe

Isadora Duncan, la bailarina que liberó la danza y murió por un pañuelo en Niza

Isadora Duncan se negó a calzarse unas zapatillas de punta y, con una túnica y los pies desnudos, cambió la manera de entender la danza. Nacida en San Francisco en 1877, triunfó en Europa y allí enterró a sus dos hijos. Murió en Niza la noche del 14 de septiembre de 1927, a los 50 años, cuando el largo pañuelo que llevaba al cuello se… Leer más »Isadora Duncan, la bailarina que liberó la danza y murió por un pañuelo en Niza

Daguerrotipo del rey Mongkut de Siam sentado, con una de sus hijas en el regazo, dentro de un estuche con orla dorada

Los elefantes de Siam que Lincoln rechazó: la oferta del rey Mongkut y la respuesta de 1862

Un capitán de la Marina estadounidense le contó al rey Mongkut de Siam, en febrero de 1861, que en América no había elefantes. El rey escribió entonces al presidente James Buchanan para ofrecerle varias parejas que, sueltas en los bosques, formarían manadas. La carta llegó casi un año después, con Abraham Lincoln en la presidencia y el país en guerra. En febrero de 1862, Lincoln… Leer más »Los elefantes de Siam que Lincoln rechazó: la oferta del rey Mongkut y la respuesta de 1862

Viñeta de Punch: una serpiente con la cabeza de Leopoldo II estrangula a un congoleño

Las manos cortadas del Congo: el terror del caucho bajo Leopoldo II

En el Congo de Leopoldo II, los soldados tenían que rendir cuentas de sus cartuchos, y en muchos puestos la manera de justificar un disparo era entregar una mano humana. Mientras tanto, el rey de los belgas se presentaba en Europa como protector de África. Aquello lo contaron misioneros, cónsules y fotógrafos. Lo que sigue en discusión es cuántos millones de personas murieron. Una filantropía… Leer más »Las manos cortadas del Congo: el terror del caucho bajo Leopoldo II

Rodolfo Lussnigg, sentado en el centro, con su esposa, sus dos hijas y la institutriz austriaca de la familia en una fotografía antigua de estudio

Rodolfo Lussnigg, el hotelero vienés que lanzó la Costa del Sol desde Almería

La Costa del Sol nació en Almería y con acento vienés. Su padrino fue Rodolfo Lussnigg, el hotelero austriaco del Hotel Simón, que en 1928, con las exposiciones de Sevilla y Barcelona a la vista, empezó a promocionar como Costa del Sol todo el litoral mediterráneo español. La marca prendió, pero no donde él esperaba: en los años cincuenta se la quedó Málaga, y Almería… Leer más »Rodolfo Lussnigg, el hotelero vienés que lanzó la Costa del Sol desde Almería

El Commodore Nutt, Charles Stratton, Lavinia Warren vestida de novia y Minnie Warren posan ante un oficiante en el estudio de Mathew Brady

La boda de Tom Thumb y Lavinia Warren: el día en que Barnum apartó la guerra de las portadas

Durante unos días de febrero de 1863, en plena guerra de Secesión, los periódicos de Nueva York apartaron el frente de sus portadas para contar una boda. El día 10, Charles Stratton, el famoso General Tom Thumb, se casó con Lavinia Warren en la Grace Church, ante unos 2.000 invitados. Los dos trabajaban para P. T. Barnum, que convirtió el enlace en un negocio redondo.… Leer más »La boda de Tom Thumb y Lavinia Warren: el día en que Barnum apartó la guerra de las portadas

La apisonadora de vapor de Joe Tuffy en una carretera irlandesa con niebla, en febrero de 1965

Joe Tuffy y la apisonadora de vapor: tres días de Longford a Dublín y aún le faltaban 26 millas

Joe Tuffy llevaba tres días sentado en una apisonadora de vapor, camino de Dublín desde Longford, cuando la televisión irlandesa le salió al paso en febrero de 1965. Aún le quedaban 26 millas, unos 42 kilómetros. El reportero Kevin MacDonald se subió a la máquina para preguntarle por el frío y el aburrimiento, y Tuffy reconoció que aquello iba despacio, pero que ya se acostumbraría.… Leer más »Joe Tuffy y la apisonadora de vapor: tres días de Longford a Dublín y aún le faltaban 26 millas

Edificios de ladrillo de la empresa Hugo Boss en la Kanalstraße de Metzingen, en Alemania

Hugo Boss y los uniformes nazis: no los diseñó, pero los cosió con trabajo forzado

Hugo Ferdinand Boss tenía un pequeño taller de confección en Metzingen, en el sur de Alemania, cuando se afilió al partido nazi en 1931, el año en que su empresa quebró. Los pedidos de camisas pardas la salvaron y, durante la guerra, la fábrica cosió uniformes con unos 140 trabajadores forzados, casi todos mujeres. Boss nunca los diseñó, por mucho que lo repita el mito.… Leer más »Hugo Boss y los uniformes nazis: no los diseñó, pero los cosió con trabajo forzado

Dos fotogramas del reportaje de 1971: el padre Richard Horan hipnotiza a su sobrina Eileen en el muelle de Purteen Harbour y, a la derecha, la niña aparece en horizontal sobre la punta de una cimitarra

El cura mago de Achill que dejó a su sobrina en equilibrio sobre una cimitarra

El 31 de marzo de 1971, el programa Newsbeat de RTÉ enseñó a los irlandeses una escena poco habitual en un muelle de pescadores: un cura hipnotizaba a su sobrina y la dejaba en horizontal, con la punta de una cimitarra como único apoyo. Ocurrió en Purteen Harbour, en la isla de Achill (condado de Mayo). El padre Richard Horan, que se presentó como socio… Leer más »El cura mago de Achill que dejó a su sobrina en equilibrio sobre una cimitarra

Cinco obreros mohawk sentados sobre un piso de tablones entre columnas de acero remachadas, en lo alto del edificio Chrysler en construcción

Los mohawk que levantaron los rascacielos de Nueva York

Unos cuantos mohawk de Kahnawake, una reserva a diez kilómetros de Montreal, se subieron en 1886 a las vigas de un puente que se construía en sus tierras, y sus descendientes ya no se bajaron del acero. Tras perder a 33 hombres en el derrumbe del puente de Quebec de 1907, llegaron a Nueva York y dejaron su firma del Empire State a las Torres… Leer más »Los mohawk que levantaron los rascacielos de Nueva York