Hugo Ferdinand Boss tenía un pequeño taller de confección en Metzingen, en el sur de Alemania, cuando se afilió al partido nazi en 1931, el año en que su empresa quebró. Los pedidos de camisas pardas la salvaron y, durante la guerra, la fábrica cosió uniformes con unos 140 trabajadores forzados, casi todos mujeres. Boss nunca los diseñó, por mucho que lo repita el mito. En 2011, la empresa expresó su «profundo pesar» a quienes sufrieron allí.
Diez máquinas de coser y una quiebra
Boss nació en 1885 en Metzingen, una ciudad suaba que vivía del textil y donde sus padres tenían una tienda de lencería. En enero de 1924 abrió su fábrica con diez máquinas de coser y el dinero de dos fabricantes locales. Uno de sus primeros clientes, un distribuidor de Múnich, le encargaba camisas de colores, entre ellas pardas; Boss aseguró después que tardó en saber que eran de partido.
El negocio nunca despegó. Con la crisis de 1929 despidió a casi una cuarta parte de su treintena de empleados, y en 1931 quebró. Los acreedores se quedaron con un tercio de los bienes y le alquilaron seis máquinas embargadas para que siguiera cosiendo. Ese año, el 1 de abril, Boss ingresó en el partido nazi con el carné número 508.889.
El «sastre de Hitler» que no dibujaba patrones
Enseguida llegaron los encargos de camisas pardas para las SA y las Juventudes Hitlerianas. Tras la guerra, Boss alegó que se afilió porque los nazis prometían acabar con el paro y que sin carné no habría tenido pedidos. El historiador Roman Köster concluye que no fue solo por dinero: simpatizaba con el nacionalsocialismo. En los años treinta, sus anuncios presumían de ser proveedor del partido «desde 1924».
Ficha de afiliado de Hugo Boss en el partido nazi: número 508.889, alta el 1 de abril de 1931. Dominio público, vía Wikimedia Commons.
El gran salto llegó en 1938, con los contratos del ejército. La plantilla pasó de unos 30 empleados en 1933 a 330 en 1944. De Metzingen salieron uniformes para las SA, las SS, las Juventudes Hitlerianas y la Wehrmacht, y en 1945 la fábrica aún tenía pendiente un pedido de las Waffen-SS.
De ahí viene la leyenda del «sastre de Hitler». Las fábricas cosían con patrones que no podían modificar: los diseños eran cosa de las propias organizaciones, y Hitler llegó a vetar algunos. El uniforme negro de las SS se atribuye al pintor Karl Diebitsch y al grafista Walter Heck, autor de las runas del cuerpo. Boss era un taller mediano entre muchos. Y los supuestos anuncios de Hugo Boss con uniformes dibujados que corren por internet son montajes.
Las mujeres que llegaron de Bielsko
Con la guerra faltaban costureras. A comienzos de 1940, varias empresas de Wurtemberg buscaron mano de obra en la Polonia ocupada, y un enviado de Boss viajó a Bielsko, un centro textil. Según una de aquellas mujeres, las atraparon en una redada de la Gestapo. Una costurera alemana, Edith Poller, las vio llegar «muy asustadas».
Distintivo con la «P» que los trabajadores forzados polacos tenían que llevar cosido a la ropa en Alemania. Foto: Sjam2004 (CC BY 3.0), vía Wikimedia Commons.
En total pasaron por la fábrica unos 140 trabajadores forzados, casi todos mujeres y sobre todo polacas, más unos 40 prisioneros de guerra franceses entre octubre de 1940 y abril de 1941. Trabajaban doce horas al día, como la plantilla alemana. Ellas vivieron primero con familias y, desde 1943, por orden de las autoridades, en un campo para trabajadores del Este donde la comida y la higiene llegaron a ser desastrosas.
Algunos jefes nazis de la fábrica las amenazaban con el campo de concentración, y Boss no lo impidió. El caso más duro es el de Josefa Gisterek. Le negaron un permiso para ayudar a su familia, se fue a casa y la Gestapo la detuvo. Pasó por varios campos, entre ellos Auschwitz, hasta que Boss la localizó con sus contactos en el partido y la devolvieron a Metzingen en 1943. Según su hermana, la hicieron trabajar enferma. En julio de ese año se quitó la vida.
Una multa rebajada que nunca fue firme
En la zona francesa de ocupación, Boss pasó por la desnazificación. En primera instancia lo clasificaron como «implicado», con 100.000 marcos de multa y diez años sin poder dirigir una empresa. Pesó, entre otras cosas, su amistad con Georg Rath, el jefe local del partido.
Recurrió y, como casi todos, salió ganando: en marzo de 1948 lo rebajaron a Mitläufer, simple seguidor, con 25.000 marcos de multa. La resolución no llegó a ser firme. Boss murió en un hospital de Tubinga el 9 de agosto y el procedimiento se archivó. Su yerno, Eugen Holy, tomó las riendas de la empresa, que en los cincuenta empezó a vender trajes.
Del archivo vacío a la disculpa
El asunto volvió en 1997, cuando el nombre del fundador apareció en una lista de cuentas inactivas de bancos suizos y la revista austriaca Profil lo aireó. La empresa, entonces del grupo italiano Marzotto, lo confirmó en buena parte y admitió que no tenía archivos. En 1999 se sumó al fondo de las empresas alemanas para indemnizar a los trabajadores forzados.
En 2011 salió el libro de Köster, editado por C. H. Beck y pagado por la compañía, que según ambos no influyó en el contenido. Hugo Boss expresó entonces su «profundo pesar» a quienes sufrieron daños o penalidades en la fábrica bajo el nazismo.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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