Cecilia Giménez, pintora aficionada de 81 años, llevaba tiempo ayudando a cuidar el Santuario de Misericordia cuando, en el verano de 2012, repintó el pequeño Ecce Homo de Borja (Zaragoza), que estaba muy deteriorado. Las fotos dieron la vuelta al mundo y la convirtieron en blanco de bromas. Después llegaron los visitantes, y con ellos un dinero que ha ido a parar a una fundación benéfica y a su residencia de mayores. Cecilia murió el 29 de diciembre de 2025, a los 94 años.
Un Cristo pequeño a las afueras de Borja
El Santuario de Misericordia queda a unos cinco kilómetros del centro de Borja, una ciudad de unos 5.000 habitantes que tiene ese título desde 1438. En un muro de su iglesia, el pintor Elías García Martínez había dejado a principios del siglo XX un Ecce Homo («he aquí el hombre»), un busto de Cristo coronado de espinas. El alcalde lo describió en 2012 como «una obra pequeña y sin valor, que no está ni catalogada». Era la única obra del pintor en la ciudad y, un mes antes, cuando la fotografiaron para un inventario, ya estaba en mal estado.
Cecilia no era restauradora. Como otros vecinos que viven junto al santuario, se ocupaba de su mantenimiento y ya había retocado aquel fresco varias veces, siempre sin tocarle la cara. En 2012 se atrevió con el rostro. Contó a la BBC que los miembros de la iglesia «siempre habían reparado todo aquí» y que tenía permiso del párroco; él, según la prensa, aseguró que nunca lo había autorizado. Ella siempre defendió que no había terminado el trabajo.
«Un hecho incalificable»
El 7 de agosto de 2012, el Centro de Estudios Borjanos publicó en su blog una entrada con ese título. No daba el nombre de la autora. Contaba que la víspera el Centro había anunciado que una nieta del pintor le había donado un lienzo de su abuelo, y que una representante de la familia se había reunido con el alcalde y se planteaban acciones legales. La entrada pasó casi inadvertida hasta que, dos semanas después, una periodista del Heraldo de Aragón llevó el antes y el después a la portada.
Interior de la iglesia del Santuario de Misericordia, en Borja, en enero de 2015. Foto: Diego Delso (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons.
Desde allí, la historia saltó a medios de todo el mundo, y en internet el Ecce Homo pasó a ser el «Ecce Mono». Cecilia sufrió, según se contó entonces, un ataque de ansiedad. Los vecinos la arroparon, y el alcalde defendió que lo había hecho «con todo el cariño del mundo».
De la romería a la taquilla
El 25 de agosto, día de la romería de San Bartolomé, miles de personas subieron al santuario y decenas hicieron cola para fotografiarse con la pintura, que el ayuntamiento protegió con un vigilante y un cordón a metro y medio. Según recordó en 2025 el alcalde Eduardo Arilla, aquel día Cecilia salió al patio de su casa y se encontró a todo el mundo aplaudiéndole.
Borja, que antes recibía unos 5.000 turistas al año, superó los 40.000 en 2013. En agosto de ese año, Cecilia firmó con la fundación que gestiona la iglesia un acuerdo que le daba el 49 % de los beneficios de la imagen. Los herederos del pintor, descontentos, podían sumarse al contrato. Según algunas informaciones, Cecilia donó su parte a un fondo benéfico y más tarde renunció a ella en favor del municipio. A finales de 2025, el alcalde cifraba los ingresos en más de 600.000 euros y dos empleos en el santuario; el dinero va a la fundación del Hospital Sancti Spiritus, para sus instalaciones y para los mayores con menos recursos de su residencia.
De Borja a Arizona
En 2016 abrió en Borja un centro de interpretación sobre la historia, y la tienda del santuario vende recuerdos del Ecce Homo, vino incluido. Ryanair anunció vuelos baratos a Zaragoza para ir a verlo. En Estados Unidos, el compositor Paul Fowler y el libretista Andrew Flack escribieron una ópera cómica, Behold the Man: La Ópera del Ecce Homo, que la Universidad Estatal de Arizona estrenó en versión de taller en mayo de 2018. Cecilia, mientras, expuso 28 cuadros suyos y vendió alguno por internet.
La discusión sobre cuánto se puede intervenir en una obra antigua venía de lejos. En 1993, la reconstrucción del teatro romano de Sagunto, proyectada por Giorgio Grassi con Manuel Portaceli, había desatado una polémica tan virulenta que un especialista la calificó de ejemplo del «desbarajuste español» de los años ochenta.
En 2025, el debate volvió con la Esperanza Macarena de Sevilla. Una intervención dirigida por Francisco Arquillo provocó la protesta de los devotos, que veían cambiada la mirada de la Virgen, sobre todo por las pestañas. La hermandad encargó otra restauración a Pedro Manzano, con supervisión técnica del Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico, y tras casi cuatro meses de trabajo la imagen volvió a su altar el 8 de diciembre.
El Ecce Homo de Borja, en vídeo
Aragón Play, la plataforma de la televisión pública aragonesa, despidió a Cecilia Giménez tras su muerte con este vídeo.
Cecilia estuvo interna en la residencia de la fundación. Cuando murió, el santuario destacó su «generosidad» y el alcalde Eduardo Arilla recordó que «el mejor homenaje fue en vida». En 2019, el investigador Alberto Sánchez Sánchez había propuesto dejar de ridiculizar aquella restauración y apoyar a las «cecilias», sobre todo mujeres, que cuidan de forma desinteresada el patrimonio de los pueblos. Su fama repentina tiene algo de la de Guy Goma, al que la BBC entrevistó en directo como experto por error, y su Cristo comparte vitrina imaginaria con el Matisse que el MoMA tuvo 47 días colgado del revés.
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Alberto Sánchez Sánchez, «Detrás del Ecce Homo: retos y oportunidades para la conservación del patrimonio rural español en un contexto de despoblación», revista PH, Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico (2019) https://www.iaph.es/revistaph/index.php/revistaph/article/view/4409
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