Ralph y Carolyn Cummins, de Virginia (Estados Unidos), tuvieron cinco hijos, y los cinco nacieron un 20 de febrero, en cinco años distintos. Desde 1977 fue un récord Guinness. En esta tercera entrega del cóctel de anécdotas repasamos tres casualidades famosas y qué hay de cierto en cada una: la familia Cummins, Wagner y el número 13, y la novela que en 1898 hundió un transatlántico llamado Titán.
Cinco hijos, un cumpleaños
Los cinco hijos (Catalina, Carol, Charles, Claudia y Cecilia, según Montevideo Portal) nacieron un 20 de febrero: el primero en 1952 y los demás en 1953, 1956, 1961 y 1966. No había gemelos ni mellizos. El Libro Guinness los registró como el único caso verificado de una familia con cinco hijos nacidos el mismo día, y Guinness estimó la probabilidad en una entre 17.700 millones.
El récord pasó en 2023 a los Mangi, de Larkana (Pakistán): los padres y sus siete hijos, nueve personas en total, nacieron un 1 de agosto, y los padres se casaron ese mismo día de 1991. Entre los hijos hay dos parejas de gemelos.
Wagner y el número 13
Richard Wagner nació en 1813, su nombre y su apellido suman trece letras, las cifras de su año de nacimiento suman trece (1 + 8 + 1 + 3) y murió en Venecia el 13 de febrero de 1883. Hasta ahí, todo comprobable. El estreno de Tannhäuser en la Ópera de París, el 13 de marzo de 1861, tampoco acabó bien: empezó con buena acogida, pero los silbidos aparecieron en el segundo acto. En la segunda función, los socios del Jockey Club, molestos porque el ballet estaba en el primer acto y les obligaba a llegar al principio, en plena hora de la cena, aumentaron el alboroto (se dijo que repartían silbatos entre el público), y tras la tercera, el 24 de marzo, Wagner retiró la ópera.
Richard Wagner, fotografiado por Franz Hanfstaengl en Múnich en 1871 (dominio público).
Lo demás, que circula en libros de curiosidades como El libro de los hechos insólitos, de Gregorio Doval, es más discutible: que sintió su primer impulso musical un 13 de octubre, que compuso trece óperas, que vivió en una casa de Bayreuth desde un 13 de agosto hasta un 13 de septiembre o que su exilio duró trece años, cuando la Wikipedia habla de doce. La propia biblioteca que recoge la lista admite que no hay constancia de que Wagner temiera al número 13.
La tercera casualidad es la más famosa, y también la que más matices necesita.
El Titán de 1898
En 1898, Morgan Robertson, un antiguo marino mercante estadounidense que además decía haber inventado el periscopio, publicó Futility, una novela corta sobre el Titán, el barco más largo y más rápido del mundo, al que todos tenían por insumergible, que una noche de abril choca contra un iceberg en el Atlántico Norte y se hunde sin botes salvavidas suficientes. Catorce años después, en abril de 1912, el Titanic se hundió en circunstancias parecidas. Tras el naufragio, la novela se reeditó con el título The Wreck of the Titan y con algunos cambios, sobre todo en el desplazamiento del barco, y el nombre del Titán se añadió a la cubierta.
La cubierta de la primera edición de Futility (1898), de Morgan Robertson (dominio público).
Robertson negó tener dotes de adivino, y los estudiosos atribuyen el parecido a que conocía muy bien la construcción naval y las tendencias del sector. En 1914, en un volumen que incluía una nueva versión de Futility, publicó otro relato, Beyond the Spectrum, sobre una guerra en la que Japón, sin declararla, atacaba por sorpresa a barcos estadounidenses camino de Filipinas y Hawái, un tema popular en la época.
El gemelo del Titanic
El Titanic tenía un gemelo, el Olympic, terminado antes en los astilleros Harland and Wolff de Belfast. En su quinto viaje, el 20 de septiembre de 1911, con el capitán Edward Smith al mando, chocó con el crucero británico HMS Hawke en el estrecho de Solent. Volvió a Southampton por sus propios medios, y para repararlo Harland and Wolff le puso un eje de hélice del Titanic, lo que retrasó la terminación de este. El 24 de febrero de 1912 perdió una pala de una hélice y tuvo que volver a Belfast; de nuevo se quitaron recursos al Titanic, cuyo viaje inaugural se retrasó del 20 de marzo al 10 de abril. De aquellas semanas, en marzo de 1912, es la foto de los dos barcos juntos.
WatchMojo Español repasa en este vídeo de su canal diez coincidencias históricas difíciles de creer.
Lo comprobable y lo exagerado
De las tres casualidades, la de los Cummins está registrada por Guinness; la de Wagner mezcla datos comprobables con otros forzados, y la de Futility se apoya en parecidos reales que los estudiosos explican por lo bien que su autor conocía el mar.
Otras historias del blog: Violet Jessop, la camarera que sobrevivió al Olympic, al Titanic y al Britannic, y Menelik II y otras anécdotas. Y para casualidades que se explican mejor con estadística que con misterio, están las famosas coincidencias entre Lincoln y Kennedy.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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