Según contó Bill Clinton años después, una noche de 1995 el servicio secreto encontró al presidente de Rusia en plena avenida Pensilvania, en Washington, borracho, en calzoncillos y tratando de parar un taxi para ir a comprar una pizza.
Boris Yeltsin fue el primer presidente elegido en las urnas de la historia de Rusia, el hombre que en agosto de 1991 se subió a un tanque para parar un golpe de Estado. También fue el protagonista de una colección de escenas que su propio jefe de escoltas acabó contando en un libro.
Del tanque al puente
Yeltsin ganó las elecciones presidenciales rusas el 12 de junio de 1991, frenó el golpe de agosto de ese mismo año y gobernó hasta el último día de 1999, cuando dimitió por sorpresa y dejó en su lugar a Vladímir Putin. Le gustaban el baño de vapor, nadar en agua helada y tocar las cucharas, un instrumento muy popular en Rusia que dominaba desde joven.
Las anécdotas empezaron antes de llegar al Kremlin. En 1989 apareció en un puesto de policía de las afueras de Moscú empapado y en ropa interior. Contó al Sóviet Supremo que lo habían atacado, le habían metido la cabeza en un saco y lo habían tirado al río desde un puente. Sus rivales comunistas dijeron que iba borracho a ver a una amante.
Cucharas, un portavoz al agua y una banda militar
En 1992, en Kirguistán, tocó las cucharas sobre la cabeza del presidente kirguís, Askar Akáyev. En 1994, durante una comida en un barco, ordenó a sus guardias que tiraran al río a su portavoz, Viacheslav Kostikov. La agencia Reuters sitúa la escena en el Volga, y las memorias de su jefe de escoltas, Alexandr Korzhakov, en un viaje a Krasnoyarsk, junto al Yeniséi. En lo que coinciden todos es en que Kostikov acabó en el agua.
Ese mismo año, en la ceremonia de despedida de las últimas tropas rusas de Alemania, Yeltsin dio un traspié después de una comida con champán, le quitó la batuta al director de la banda militar y se puso a dirigirla él. Más tarde, en una recepción, cogió un micrófono y cantó, según Reuters, desafinando.
El plantón de Shannon
A finales de septiembre de 1994, de vuelta de Estados Unidos, el avión de Yeltsin hizo escala en el aeropuerto irlandés de Shannon, donde le esperaba en la pista el primer ministro, Albert Reynolds. Yeltsin no bajó. Sus ayudantes dijeron que estaba agotado, y muchos pensaron en el vodka. Las versiones no coinciden: el propio Yeltsin explicó en Moscú que se había quedado dormido y que sus escoltas tenían orden de no despertarlo; su jefe de escoltas, Korzhakov, escribió que había sufrido un infarto en el vuelo y que fue él quien le prohibió bajar, y en 2010 su hija Tatiana Yumásheva aseguró también que había tenido un infarto en el avión.
Con Clinton tuvo una relación tan cordial como accidentada. En la rueda de prensa de Hyde Park, en octubre de 1995, Clinton acabó doblado de risa, y la foto de los dos dio la vuelta al mundo.
Vídeo: Yeltsin dirige la banda en Alemania
AP Archive conserva las imágenes de la despedida de las últimas tropas rusas de Alemania, en 1994, con Yeltsin batuta en mano.
Bailes, infartos y bombas atómicas
En la campaña para la reelección de 1996 subió a un escenario y se puso a bailar con energía al ritmo de un grupo de rock. Después se supo que había sufrido un infarto unos días antes. En esa misma campaña habló del precio del vodka: dijo que había quien opinaba que estaba demasiado barato y que habría que subirlo, pero que él no tenía prisa, porque a la gente no le importaba echar un trago o dos después del trabajo.
En 1997, de visita oficial en Suecia, sorprendió a todos prometiendo reducir el arsenal nuclear ruso y pedir la prohibición mundial de las armas atómicas; un portavoz del Kremlin explicó después que lo había dicho tras un largo día de reuniones. La periodista Yelena Tregúbova contó que en aquella visita a Estocolmo llegó a decir que las albóndigas suecas le recordaban a la cara de Björn Borg y estuvo a punto de caerse en el estrado tras una sola copa de champán, algo que se atribuyó a los fármacos que tomaba.
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Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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