En libros y en internet circula una historia sobre una noche de agosto de 1942 en el campo de Jasenovac, en la Croacia de los ustachas: una apuesta entre guardias para ver quién mataba a más presos. Se cuenta con nombres y cifras exactas. Lo que hay detrás es mucho menos sólido de lo que parece. El campo está documentado. Lo frágil es esa noche concreta.
El campo
En abril de 1941, tras la invasión de Yugoslavia, Alemania e Italia respaldaron el llamado Estado Independiente de Croacia, en manos del movimiento ustacha de Ante Pavelić. Entre agosto de 1941 y febrero de 1942 el régimen levantó en Jasenovac, a orillas del Sava y a unos 100 kilómetros de Zagreb, un complejo de cinco campos. No tenía cámaras de gas. Los presos morían de hambre, enfermedad y trabajos forzados, o eran ejecutados.
El Museo Memorial del Holocausto de Estados Unidos estima que allí fueron asesinadas entre 77.000 y 99.000 personas: de 45.000 a 52.000 serbios, de 12.000 a 20.000 judíos, de 15.000 a 20.000 gitanos y de 5.000 a 12.000 croatas y musulmanes opositores. El propio museo advierte de que calcularlo es «muy problemático», porque se destruyeron documentos y la historiografía de posguerra arrastró intereses ideológicos. El Memorial de Jasenovac ha identificado 83.145 nombres, de ellos 20.101 de niños menores de 14 años.
Lo que se cuenta
El relato sitúa la apuesta en la noche del 28 al 29 de agosto de 1942. Entre los guardias nombra a Petar Brzica, antiguo estudiante becado en el colegio franciscano de Široki Brijeg y teniente ustacha, y a Mile Friganović. La versión más repetida da ganador a Brzica, con 1.360 víctimas. Se menciona también el srbosjek, un cuchillo que en origen era una herramienta agrícola para cortar haces de trigo, fabricada en Solingen.
De dónde sale
Ningún registro del campo recoge aquello. Casi todo pasa por un solo testigo, Nedo Zec, neuropsiquiatra preso en Jasenovac, que dijo haberlo oído de Friganović en enero de 1943. Su relato detallado es de 1970, y Milan Bulajić lo publicó en 1994. Las cifras tampoco coinciden: 1.360 en esa línea, 670 en un texto de 1969 y 1.100 en otras versiones. El filósofo Aleksandar Pražić sostiene que el testimonio de Zec es ficticio.
De la misma fuente procede la historia de Vukašin Mandrapa, un anciano al que la Iglesia ortodoxa serbia canonizó en 1998 y cuya existencia niega el historiador Ivo Rendić-Miočević, por falta de pruebas. La polémica afecta a ese relato, no a los crímenes del campo.
Los nombres
Miroslav Filipović, fraile franciscano al que la orden expulsó en 1942, fue jefe de guardia y administrador en Jasenovac. Según su propia declaración, bajo su mando murieron entre 20.000 y 30.000 presos. Lo juzgaron y lo ahorcaron el 29 de junio de 1946. Nada acredita que participara en aquella apuesta. Brzica desapareció en 1945, y lo que se ha dicho sobre su fuga a Estados Unidos no tiene una base firme.
A finales de abril de 1945, varios cientos de presos se rebelaron: muchos murieron y unos pocos escaparon. Los guardias asesinaron a la mayoría de los que quedaban antes de desmantelar los últimos campos, y los partisanos entraron a primeros de mayo.
El área del Memorial de Jasenovac, junto al antiguo campo, vía Wikimedia Commons.
Hoy el lugar es un memorial, con la Flor de Piedra que Bogdan Bogdanović levantó en 1966. El museo se fundó en 1968 y su exposición actual es de 2006, restaurado el conjunto tras la guerra de los noventa.
Otro concurso, otra duda
La historia se suele contar junto a la de los subtenientes Mukai y Noda en Nankín, a los que la prensa japonesa de 1937 presentó compitiendo con sus espadas. Se parecen en una cosa: en ambas hay un marcador que no se puede comprobar, dentro de unas matanzas que no se discuten. Una diferencia es la fuente, porque aquellas crónicas se imprimieron cuando ocurría.
Jasenovac, en vídeo
Este vídeo en inglés recuerda a las víctimas del campo.
Sobre cómo se fabrica un documento histórico y cuánto cuesta desmontarlo, puedes leer el caso de los diarios falsos de Hitler. Entre las víctimas de Jasenovac hubo miles de gitanos, un pueblo al que la monarquía española ya había intentado hacer desaparecer casi dos siglos antes con la Gran Redada de 1749.
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Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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