Las autoridades civiles y militares de toda España abrieron a la vez, a medianoche del 30 de julio de 1749, unas órdenes selladas que mandaban detener a todos los gitanos, sin distinguir sexo ni edad. La operación, conocida como la Gran Redada de gitanos o Prisión General de Gitanos, la organizó el marqués de la Ensenada con la aprobación de Fernando VI: unas 9.000 personas fueron encerradas y separadas por sexos para que el pueblo gitano dejara de tener descendencia. El plan fracasó, pero los últimos presos no recuperaron la libertad hasta 1765.
Doscientos cincuenta años de pragmáticas
Los primeros gitanos documentados en la península entraron por Aragón en 1425, con un salvoconducto del rey Alfonso V. Tres cuartos de siglo después, en 1499, una pragmática de los Reyes Católicos les dio sesenta días para asentarse con «oficios conocidos» o al servicio de un señor; quien no lo hiciera tenía otros sesenta para salir del reino. Las penas empezaban en cien azotes y destierro, y a la tercera infracción el castigo era quedar cautivo de por vida.
Con los Borbones, la presión fue a más. En 1717, Felipe V obligó a las familias gitanas a residir en 41 localidades concretas, y una pragmática de 1745 declaró lícito, contra quienes fueran hallados fuera de ellas, «hacer sobre ellos armas y quitarlos la vida». En la Corte empezó a abrirse paso la idea de una solución definitiva.
Un proyecto de «exterminio biológico»
El empujón llegó con Fernando VI. Gaspar Vázquez Tablada, obispo de Oviedo y gobernador del Consejo de Castilla, defendió ante el rey, en un memorial cargado de prejuicios, la necesidad de actuar contra todos los gitanos a la vez, y el marqués de la Ensenada se encargó de organizarlo. Primero se pensó en deportarlos a América. El fracaso de un proyecto parecido en Portugal hizo que se impusiera otra idea: encerrarlos y separar a hombres y mujeres para que no tuvieran hijos.
El marqués de la Ensenada, retratado por Jacopo Amigoni hacia 1750. Museo del Prado. Dominio público, vía Wikimedia Commons.
Quedaba el obstáculo del asilo en sagrado, que impedía sacar a nadie a la fuerza de una iglesia. En 1748, un breve del papa Benedicto XIV permitió extraer de los templos a los gitanos que se refugiaran en ellos. El confesor del rey, el jesuita Francisco Rávago, respaldó el plan, y las órdenes de captura se prepararon en secreto. Ensenada incluyó en ellas una justificación que no dejaba lugar a dudas: el único remedio para lo que llamaba una «grave enfermedad» era «exterminarlos de una vez».
Medianoche del 30 de julio
El secreto se mantuvo hasta el último momento: los pliegos llegaron cerrados a cada destino, con orden de no abrirlos antes de la hora fijada. Esa noche, en todo el reino, se detuvo a familias enteras, tanto a las que llevaban años avecindadas como a las que iban de un lugar a otro. Sus bienes se embargaron y se subastaron para pagar los traslados y la manutención de los presos. En agosto, la operación se extendió a Cataluña y a varias jurisdicciones andaluzas que se habían quedado fuera de la primera orden.
Primera página de la Real Orden para la prisión de gitanos fechada en Alcalá el 18 de agosto de 1749, que mandaba completar las detenciones del 30 de julio. Dominio público, vía Wikimedia Commons.
En total, las detenciones alcanzaron a unas 9.000 personas, más de la mitad en Andalucía; el 4 de octubre seguían presas 7.760. Los hombres y los niños a partir de siete años fueron llevados a los arsenales de Cartagena, Cádiz y Ferrol para trabajar como forzados. Las mujeres, las niñas y los niños más pequeños quedaron en depósitos como la Alcazaba de Málaga, lejos de los hombres de su familia.
Dieciséis años de encierro
En pocas semanas hubo hacinamiento en los arsenales y en la Alcazaba, y un motín en La Carraca, el arsenal de Cádiz. A finales de octubre de 1749, una real instrucción mandó soltar a quienes demostraran haber llevado una «vida arreglada». Algo más de la mitad de los presos pudo volver a casa, a menudo sin nada, porque sus bienes ya se habían vendido. El resto siguió encerrado sin fecha de salida.
En la Alcazaba murieron 146 personas entre diciembre de 1750 y diciembre de 1751, sobre todo ancianas y niños menores de siete años. En 1752 fueron trasladadas a la Casa de Misericordia de Zaragoza 653 gitanas presas en Málaga, que allí destrozaban la ropa de cama y los vestidos para cegar los pozos y las cañerías del edificio. Hubo madres que vistieron de niña a sus hijos para que, al cumplir siete años, no se los llevaran a un arsenal. Ese mismo año, de 543 hombres enviados al arsenal de Ferrol, solo 166 sobrevivieron a la epidemia que se declaró durante la travesía.
Ensenada cayó en 1754. Ese año, el duque de Caylús, capitán general de Valencia, empezó a liberar presas y propuso un indulto general, que Carlos III anunció en 1763 y que no se hizo efectivo hasta el verano de 1765. En 1783, una pragmática del mismo rey derogó las leyes que impedían a los gitanos ejercer cualquier oficio. Mucho después, en 2020, el vicepresidente segundo del Gobierno pidió perdón públicamente por el racismo institucional contra el pueblo gitano y puso como ejemplo el Baró Estardipen, la Gran Redada de 1749.
La Gran Redada, en vídeo
En el canal de la asociación gitana barcelonesa Rromane Sikļovne, este vídeo repasa la redada y el proyecto de exterminio de 1749.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
Misterios, fraudes y milagros de saldoCicada 3301, el enigma de internet que buscaba mentes brillantesAlguien que firmaba con el número 3301 colgó en 4chan, el 4 de enero de 2012, una oferta rarísima: buscaba «individuos muy inteligentes» y les proponía una prueba. Durante tres inviernos, miles…Leer la siguiente historia →¿Te quedas con ganas de más?Sorpréndeme con otra historiaTirar el dado →
