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Orígenes

¿Por qué se pita penalti? ¿De dónde sale el símbolo del dólar? ¿Quién inventó al ratoncito Pérez? Detrás de muchas cosas que usamos, comemos o decimos sin pensar hay un origen inesperado, y a menudo bastante más divertido que la explicación oficial.
En esta página reunimos las historias sobre el origen de objetos, costumbres, palabras y tradiciones. Hay inventos con nombre y apellido, como el penalti, que se le ocurrió a un portero irlandés en 1890, o la Fanta, que nació en la Alemania de 1940 con las sobras de las sobras. Hay herencias españolas que conquistaron el mundo, como la abreviatura que acabó convertida en el signo del dólar. Y hay cuentos con dedicatoria, como el del ratoncito Pérez, que el padre Coloma escribió para el futuro Alfonso XIII.
También encontrarás el porqué de expresiones castizas, el nacimiento de la Feria de Abril y algún mito moderno, como el de los 10.000 pasos diarios, que salió de un anuncio y no de un laboratorio. Si alguna vez te has preguntado «¿y esto de dónde viene?», empieza por aquí.

Gran estatua blanca de Bibendum, el muñeco de Michelin, en el centro de una glorieta de Jerez de la Frontera

Bibendum, el muñeco de Michelin: del bebedor de cerveza al icono de los neumáticos

En la Exposición de Lyon de 1894, Édouard Michelin se quedó mirando una pila de neumáticos y comentó que, con brazos, parecería un hombre. Cuatro años después, el dibujante O’Galop le enseñó a su hermano André un cartel que le había rechazado una cervecería de Múnich: un tipo corpulento alzando una jarra junto a la frase latina «Nunc est bibendum», «ahora hay que beber». André… Leer más »Bibendum, el muñeco de Michelin: del bebedor de cerveza al icono de los neumáticos

Mural callejero de Terrassa con una niña en la cama y el ratoncito Pérez llevándose un diente junto a la ventana

El origen del ratoncito Pérez: el cuento que el padre Coloma escribió para Alfonso XIII

Vivía con su familia en una caja de galletas, en el almacén de la confitería Prast, en el número 8 de la calle Arenal de Madrid, y salía de noche por las cañerías con sombrero de paja, lentes de oro y una cartera roja a la espalda. Así describió al Ratón Pérez el padre Luis Coloma en el cuento que escribió, hacia 1894, para un… Leer más »El origen del ratoncito Pérez: el cuento que el padre Coloma escribió para Alfonso XIII

Fragmento manuscrito de una carta de 1778 con cifras precedidas por un signo parecido al símbolo del dólar

El origen del símbolo del dólar: la abreviatura española que conquistó el mundo

En una carta de 1778, un comerciante irlandés llamado Oliver Pollock anotó unas cantidades de dinero con una abreviatura que, a fuerza de escribirla deprisa, ya era casi idéntica al símbolo del dólar. La moneda de la que hablaba no era estadounidense, porque Estados Unidos todavía no tenía moneda propia. Era española: el real de a ocho, el peso, la moneda de plata que se… Leer más »El origen del símbolo del dólar: la abreviatura española que conquistó el mundo

Tablero del Monopoly visto desde arriba, con billetes, tarjetas y casas sobre la mesa

Deuda Eterna, el «Monopoly comunista» en el que hay que derrotar al FMI

Según contaba la revista Euromoney en diciembre de 2001, en la recepción de la división de mercados de capitales del Fondo Monetario Internacional, en Washington, había a la vista un juego de mesa cuyo objetivo es derrotar al Fondo Monetario Internacional. Se llama Deuda Eterna, se juega con dados y tablero como el Monopoly y en internet circula como el «Monopoly comunista» que Cuba se… Leer más »Deuda Eterna, el «Monopoly comunista» en el que hay que derrotar al FMI

Tapiz flamenco con soldados imperiales, piqueros y jinetes entrando en el campamento francés en la batalla de Pavía

El significado de bicoca, de una batalla olvidada a sinónimo de chollo

Chollo. Eso es una bicoca, según el diccionario de la RAE, que también cuenta de dónde viene la palabra: de Bicocca, una finca al norte de Milán donde el 27 de abril de 1522 las tropas imperiales y españolas tumbaron en media hora a más de 3.000 mercenarios suizos al servicio de Francia sin apenas bajas propias. La victoria salió tan barata que su nombre… Leer más »El significado de bicoca, de una batalla olvidada a sinónimo de chollo

Herradura vieja y oxidada sobre una roca gris en Gotland, Suecia

El origen de la herradura como amuleto: san Dunstán contra el diablo

San Dunstán, arzobispo de Canterbury en el siglo X, tenía muy buena mano con el metal y, según la leyenda, todavía mejor con el diablo: un día lo agarró por la nariz con unas tenazas al rojo y otro le clavó una herradura en la pezuña, y no se la quitó hasta que el diablo le prometió que jamás entraría en una casa con una… Leer más »El origen de la herradura como amuleto: san Dunstán contra el diablo

Dos vasos sobre una mesa, uno con Coca-Cola y otro con Fanta de naranja

El origen de la Fanta: el refresco que nació en la Alemania de Hitler

Sobras de las sobras. Así describió Max Keith, el jefe de la filial alemana de Coca-Cola, los ingredientes con los que se inventó la Fanta en 1940: suero de leche de las queserías, orujo de manzana de las prensas de sidra y lo que hubiera a mano. La guerra le había cortado el suministro del jarabe de Atlanta y, si no quería cerrar las fábricas,… Leer más »El origen de la Fanta: el refresco que nació en la Alemania de Hitler

El árbitro Ángel Franco Martínez sale al campo con el balón, entre sus dos jueces de línea, antes del Países Bajos-Irlanda del Norte de 1976

Por qué los árbitros españoles se nombran con los dos apellidos

Mateu Lahoz, Undiano Mallenco, Iturralde González, Gil Manzano. En España, a los árbitros se les nombra siempre con los dos apellidos, y no es por capricho. Hasta finales de los años sesenta se les llamaba por el primero, con el «señor» delante. El cambio tiene que ver con un colegiado murciano de gran carrera, Ángel Franco Martínez, y con un apellido que en 1970 resultaba… Leer más »Por qué los árbitros españoles se nombran con los dos apellidos

Taxi antiguo de Barcelona pintado de negro y amarillo, expuesto en el Museu de la Ciència i de la Tècnica de Catalunya

Por qué los taxis de Barcelona son negros y amarillos

En la Barcelona de 1924, el color de la franja que llevaba un taxi bajo las ventanillas decía cuánto iba a costar el viaje: blanca, 40 céntimos por kilómetro; roja, 50; amarilla, 60, y azul, 80. Diez años después, harto de la guerra de tarifas, el Ayuntamiento impuso un precio único, el de la franja amarilla, y desde entonces los taxis de la ciudad son… Leer más »Por qué los taxis de Barcelona son negros y amarillos

Grabado coloreado de dos dandis franceses, los Incroyables, con sombreros altos y trajes exagerados

El sombrero de copa y la leyenda del mercero que causó un tumulto

Cuenta la historia que el 15 de enero de 1797 un mercero londinense, John Hetherington, salió a la calle con un sombrero de seda alto y reluciente dispuesto a causar sensación, y que lo consiguió: una muchedumbre lo rodeó, varias mujeres se desmayaron, los niños gritaban, los perros ladraban y un chico acabó con un brazo roto. Al día siguiente, Hetherington tuvo que responder ante… Leer más »El sombrero de copa y la leyenda del mercero que causó un tumulto