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Orígenes

¿Por qué se pita penalti? ¿De dónde sale el símbolo del dólar? ¿Quién inventó al ratoncito Pérez? Detrás de muchas cosas que usamos, comemos o decimos sin pensar hay un origen inesperado, y a menudo bastante más divertido que la explicación oficial.
En esta página reunimos las historias sobre el origen de objetos, costumbres, palabras y tradiciones. Hay inventos con nombre y apellido, como el penalti, que se le ocurrió a un portero irlandés en 1890, o la Fanta, que nació en la Alemania de 1940 con las sobras de las sobras. Hay herencias españolas que conquistaron el mundo, como la abreviatura que acabó convertida en el signo del dólar. Y hay cuentos con dedicatoria, como el del ratoncito Pérez, que el padre Coloma escribió para el futuro Alfonso XIII.
También encontrarás el porqué de expresiones castizas, el nacimiento de la Feria de Abril y algún mito moderno, como el de los 10.000 pasos diarios, que salió de un anuncio y no de un laboratorio. Si alguna vez te has preguntado «¿y esto de dónde viene?», empieza por aquí.

Cuadro de 1852 de la Feria de Sevilla en el Prado de San Sebastián, con ganado, jinetes, tiendas de lona y la Giralda al fondo

El origen de la Feria de Abril: de mercado de ganado a la gran fiesta de Sevilla

En 1848, un año después de la primera feria, los tratantes de ganado pidieron al Ayuntamiento de Sevilla más vigilancia porque «los sevillanos y sevillanas, con sus cantes y bailes, dificultaban la realización de los tratos». La Feria de Abril había nacido en 1847 como un mercado de ganado, propuesto por un catalán y un vasco y autorizado por Isabel II, y en pocas décadas… Leer más »El origen de la Feria de Abril: de mercado de ganado a la gran fiesta de Sevilla

Peatones cruzando un paso de cebra en el barrio de Shinjuku, en Tokio, entre edificios cubiertos de anuncios

El origen del mito de los 10.000 pasos diarios

El número que hoy hace vibrar millones de relojes no salió de un laboratorio, sino de un anuncio. En 1965, una empresa japonesa de relojes, Yamasa, sacó a la venta un podómetro al que llamó Manpo-meter, «medidor de 10.000 pasos», en pleno entusiasmo por el ejercicio tras los Juegos Olímpicos de Tokio. La cifra cuajó, dio la vuelta al mundo y acabó convertida en objetivo… Leer más »El origen del mito de los 10.000 pasos diarios

Retrato de Luis XIV con peluca larga y manto real azul con flores de lis, pintado por Hyacinthe Rigaud

¿Nació el God Save the King de la fístula anal de Luis XIV?

Luis XIV pasó tres horas boca abajo, sin anestesia, mientras su cirujano le abría una fístula anal con un bisturí inventado para la ocasión. El rey se curó, Francia lo celebró a lo grande y, siglo y medio después, alguien añadió que de aquella fiesta salió la melodía del God Save the King, que Handel habría copiado para los ingleses. La operación es verdad. Lo… Leer más »¿Nació el God Save the King de la fístula anal de Luis XIV?

Paracaidistas con uniformes de la Segunda Guerra Mundial saltan de aviones C-47 sobre Normandía

¡Gerónimo!, hacerse el sueco y otras frases hechas con historia

En agosto de 1940, la víspera de su primer salto, un soldado del pelotón de pruebas de paracaidistas de Fort Benning prometió a sus compañeros que gritaría «¡Gerónimo!» al tirarse del avión, para demostrarles que no tenía miedo. Lo cumplió, y más de ochenta años después medio mundo sigue gritándolo antes de lanzarse a una piscina. En esta cuarta entrega de frases hechas repasamos el… Leer más »¡Gerónimo!, hacerse el sueco y otras frases hechas con historia

Las torres de Serranos, la antigua puerta de piedra de la muralla de Valencia, con sus dos torres almenadas

Guiri, la luna de Valencia y otras frases hechas con historia

Los carlistas vascos llamaban «guiristinos» a los soldados de la reina María Cristina, porque al euskera le cuesta empezar una palabra por «cr». Un siglo después, guiri era el guardia civil, y hoy es el turista del norte de Europa con chanclas y calcetines. En esta segunda entrega de frases hechas con historia repasamos cinco: guiri, quedarse a la luna de Valencia, montar un pollo,… Leer más »Guiri, la luna de Valencia y otras frases hechas con historia

Pintura de José García Ramos que muestra una pelea a farolazos en una procesión del rosario de la aurora

A buenas horas, mangas verdes y otras frases hechas con historia

Cuando decimos «no hay tu tía», la tía no pinta nada: la frase viene de un ungüento árabe para los ojos. Y «a buenas horas, mangas verdes» se acordaba de una policía que llegaba siempre tarde, la marimorena era (dicen) una tabernera de Madrid y las cuentas del Gran Capitán, la respuesta más chulesca que ha recibido un rey de España. Repasamos el origen de… Leer más »A buenas horas, mangas verdes y otras frases hechas con historia

Ben Burtt, diseñador de sonido de Star Wars, sonriente y con gafas en Star Wars Celebration Europe II

El grito Wilhelm, la broma privada más famosa de Hollywood

Dura poco más de un segundo, lo grabó probablemente un cantante country en 1951 para una película de Gary Cooper y lo habrá oído usted decenas de veces sin saber cómo se llama. Es el grito Wilhelm, el alarido de los soldados que caen al vacío, del soldado imperial al que dispara Luke Skywalker y de medio Hollywood cuando recibe un tiro. Los diseñadores de… Leer más »El grito Wilhelm, la broma privada más famosa de Hollywood

Grabado de presos con uniforme numerado pisando los peldaños de una rueda de castigo, separados por tabiques de madera

La cinta de correr nació como castigo para los presos

Los presos de la cárcel de Bury St Edmunds se pasaban el día sin hacer nada, y a William Cubitt, ingeniero e hijo de molinero, aquello le pareció un desperdicio de energía. En 1818 los puso a pisar una rueda con peldaños, como quien sube una escalera que no se acaba nunca, y la idea se extendió por las cárceles británicas durante casi un siglo.… Leer más »La cinta de correr nació como castigo para los presos

Brazo de gitano cortado en porciones, con su relleno enrollado en espiral

Por qué se llama brazo de gitano: las teorías sobre su nombre y sus primos por el mundo

Un monje del Bierzo que vuelve de Egipto con una receta, unos caldereros que salen de las pastelerías de Barcelona con un rollo de bizcocho apoyado en el brazo y una palabra, «gitano», que en origen quería decir «egipcio». Así se explica, según a quién se pregunte, el nombre del brazo de gitano, un pastel que existe con otros nombres en medio mundo: rollo suizo… Leer más »Por qué se llama brazo de gitano: las teorías sobre su nombre y sus primos por el mundo