Una vez al año, el día 27 del tercer mes lunar, mucha gente sube a Khau Vai, un pueblo de las montañas del norte de Vietnam, a buscar a la persona con la que no pudo casarse. Unos van solos y otros con su marido o su mujer, que, según cuentan las crónicas, aprovecha para buscar a la suya. Lo llaman el mercado del amor, y su origen es la leyenda de Ba y Út, dos enamorados de pueblos distintos a los que separaron sus familias. Según los folcloristas, se celebra desde 1919, y en 2021 Vietnam lo declaró patrimonio cultural inmaterial nacional.
Un nung pobre y la hija de un jefe giáy
Como toda leyenda que se precie, esta tiene varias versiones. La más repetida dice que Ba era un muchacho nung de Khau Vai, guapo, buen cantante y mejor flautista, pero pobre. Út era la única hija de un jefe de clan giáy. La familia de ella no quiso ni oír hablar de boda: él no tenía un céntimo y, encima, era de otro pueblo. Los dos se escaparon a una cueva del monte de Khau Vai, y abajo los clanes la emprendieron a palos, con escopetas de chispa y con ballestas, hasta que hubo sangre.
Para que sus familias dejaran de pelearse, Ba y Út se separaron y se prometieron volver a verse allí cada año, el día de la despedida: el 27 del tercer mes lunar. Según algunas versiones, cumplieron la cita hasta la vejez, y el último día de su vida volvieron juntos al monte para morir abrazados. En otras cambia el reparto, y el muchacho es hmong. En la lengua de la zona, Khau Vai viene a significar «lianas de ratán», de esas que crecen enroscadas.
Dos santuarios y la manía del 27
Donde, según la tradición, murieron los amantes, los vecinos levantaron dos santuarios, el Miếu Ông y el Miếu Bà. Se les tiene por muy milagrosos en asuntos del corazón, y quien tiene un amor atascado va a pedir que se le desatasque. El día del mercado se les hace una ofrenda en la que manda el número 27: 27 kilos de carne de cerdo, 27 de pollo.
Según la prensa vietnamita, el 7 remite a las siete estrellas de los ritos taoístas, que ahuyentan a los malos espíritus, y el 2, a la pareja. La ceremonia, con los ancianos al frente, sigue siendo uno de los momentos fuertes de la fiesta.
Una cita con el antiguo amor, con el cónyuge cerca
Durante décadas, el mercado fue cosa de pocos. Hasta 1991 subían sobre todo vecinos cuyos noviazgos habían chocado con las costumbres de entonces y que ya estaban casados con otros. Hoy muchos matrimonios llegan juntos y, una vez allí, cada uno se va por su lado a buscar a su antiguo amor. Las crónicas insisten en que nadie se enfada, porque el reencuentro dura lo que dura el mercado; cuando se acaba, cada cual vuelve a casa con quien vino.
Mèo Vạc, la villa que daba nombre al distrito de Khau Vai, entre montañas, en 2015. Foto: Khoitran1957 (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons.
Se charla sentado en las rocas o en las laderas, y en el centro se forman corros de cinco a siete hombres y mujeres que se cantan coplas de amor y de añoranza: los cọi de giáy y nung, el sli y el lượn de los tày. Un hombre llamado Giàng Líu Sủng contó a un periodista que llevaba más de diez años yendo y que siempre se sentaba en la misma piedra, porque no era capaz de cambiarse de sitio. Cuántas bodas han salido de allí, nadie lo sabe.
De cita discreta a fiesta con escenario
El folclorista Nguyễn Trọng Báu sitúa el primer mercado en 1919. Desde 1992 empezó a llegar gente de provincias vecinas, como Cao Bằng, Bắc Kạn o Tuyên Quang. Pasado el año 2000, con carreteras mejores colgadas de los barrancos, aparecieron los turistas. Hoy el mercado va dentro de una semana de cultura y turismo con paseos a caballo, juegos tradicionales, concurso de belleza y aguardiente de maíz, y a él acuden nung, giáy, hmong, lô lô, dao y tày.
La edición número cien, en 2019, la inauguró el Comité Popular de Ha Giang la noche del 29 de abril. Dos años después, el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo incluyó las «costumbres sociales y creencias del mercado Phong Lưu de Khau Vai», que es su otro nombre, en la lista del patrimonio cultural inmaterial nacional.
La covid dejó el mercado dos años en blanco, y volvió en 2022 con el lema «Mercado de las canciones de amor». En 2025, del 22 al 24 de abril, la fiesta se llamó «Khau Vai, el día del regreso». Fue la última con Ha Giang en el mapa: el 12 de junio de 2025, la Asamblea Nacional aprobó unir esa provincia a la de Tuyen Quang, y desde el 1 de julio Khau Vai es tierra de Tuyen Quang.
Khau Vai, en vídeo
El canal VOV2, de La Voz de Vietnam, la radio pública del país, muestra la fiesta del mercado de Khau Vai en 2022, la del regreso tras la pandemia.
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