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Años 10

La década de 1910 empezó con la Belle Époque y terminó en las trincheras, y entre medias dejó historias que parecen inventadas. Esta página reúne las curiosidades de los años 10.
Aquí está el engaño del Dreadnought, cuando Virginia Woolf y sus amigos se disfrazaron de príncipes abisinios y engañaron a la Royal Navy en 1910; el almirante británico que en 1915 propuso entrenar gaviotas para cazar submarinos; y Juan Martínez, el bailaor flamenco al que la Revolución rusa de 1917 pilló en pleno cabaret. También el hundimiento de los tres barcos de Violet Jessop, un hacedor de lluvia que inundó San Diego y los últimos soldados que murieron cuando la guerra ya había terminado.

Retrato en blanco y negro de Violet Jessop con cofia y uniforme de enfermera voluntaria de la Cruz Roja

Violet Jessop: la mujer que sobrevivió al Titanic, al Britannic y al Olympic

En noviembre de 1916, con el Britannic hundiéndose en el Egeo, Violet Jessop se entretuvo en recoger su cepillo de dientes: después del Titanic, una amiga le había aconsejado no meterse en otro desastre sin él. Aquella camarera nacida en Argentina en 1887 iba también a bordo del Olympic cuando chocó con un buque de guerra en 1911, y de los tres percances salió viva,… Leer más »Violet Jessop: la mujer que sobrevivió al Titanic, al Britannic y al Olympic

Retrato en blanco y negro de Manuel Chaves Nogales, sentado, junto a su mujer, Ana Pérez Ruiz, en Madrid hacia 1923

El maestro Juan Martínez que estaba allí: el flamenco que bailó sobre los escombros del siglo XX

Cuando los bolcheviques tomaron el poder en Moscú, en el otoño de 1917, a Juan Martínez lo pillaron bailando en un cabaret, vestido de corto y con una copa de champán. Era un bailaor español que había llegado a Rusia de gira con su mujer, Sole, y que en los cuatro años siguientes pasaría hambre, haría de contorsionista en un circo y sobreviviría a las… Leer más »El maestro Juan Martínez que estaba allí: el flamenco que bailó sobre los escombros del siglo XX

Charles Hatfield con camisa de rayas vertiendo un líquido de un frasco en su laboratorio, rodeado de botellas

Charles Hatfield, el hacedor de lluvia que inundó San Diego (1916)

San Diego llevaba años de sequía cuando, a finales de 1915, su Ayuntamiento hizo un trato con Charles Hatfield, un vendedor de máquinas de coser que decía saber provocar la lluvia: 10.000 dólares si llenaba el embalse de Morena. Hatfield montó su torre de productos químicos y a los pocos días empezó a llover. No paró en un mes. Reventó una presa, murieron unas veinte… Leer más »Charles Hatfield, el hacedor de lluvia que inundó San Diego (1916)

El submarino alemán U-35 en superficie junto al petrolero británico Maplewood, que se hunde frente a Cerdeña en 1917

Frederick Inglefield y su escuadrón de gaviotas

En 1915, con los submarinos alemanes estrangulando las rutas que alimentaban a Gran Bretaña, el almirante sir Frederick Inglefield propuso un arma secreta: las gaviotas. La idea era enseñarles a asociar los periscopios con comida para que delataran a los U-Boote revoloteando encima y, de paso, les dejaran el cristal hecho una pena. Tiene todo el perfume de una ocurrencia británica de sobremesa, pero Inglefield… Leer más »Frederick Inglefield y su escuadrón de gaviotas

Soldados franceses con casco Adrian avanzando entre alambradas en un campo de batalla de la Primera Guerra Mundial

Los últimos soldados muertos de la Primera Guerra Mundial: cuando la paz llegó con retraso

La Primera Guerra Mundial suele recordarse con imágenes de barro, trincheras infinitas y grandes bigotes que intentaban imponer respeto en medio de un caos en lúgubre blanco y negro. Pero entre tanta pólvora y desesperanza, el final del conflicto dejó un epílogo tan absurdo como trágico. Porque hubo soldados que, a pesar de haber una paz firmada, cayeron en combate en las últimas horas —e… Leer más »Los últimos soldados muertos de la Primera Guerra Mundial: cuando la paz llegó con retraso

Cuadro de Frank Schoonover: Alvin York, tumbado entre la maleza, dispara con una pistola rodeado de soldados alemanes

Alvin C. York: el héroe que no quería serlo

El 8 de octubre de 1918, en el bosque de Argonne, un cabo de Tennessee volvió a sus líneas con 132 prisioneros alemanes. Se llamaba Alvin York y, año y medio antes, había rellenado su ficha de reclutamiento con un «No quiero luchar». Cuando un general le preguntó si había capturado a todo el ejército alemán, contestó: «No, señor. Solo a 132». Un tirador de… Leer más »Alvin C. York: el héroe que no quería serlo

Otto Witte, con uniforme militar, gorro y medallas, de pie ante su barraca de feria con el cartel «Exkönig von Albanien», rodeado de público

Otto Witte: el excéntrico rey de Albania que sólo reinó cinco días. O no…

Otto Witte murió en Hamburgo el 13 de agosto de 1958, justo cuarenta y cinco años después de la fecha en que, según él, lo coronaron rey de Albania. Durante décadas lo contó en su barraca de feria: en 1913 se hizo pasar por un sobrino del sultán otomano, las tropas de Durazzo lo proclamaron rey y reinó cinco días, con harén y declaración de… Leer más »Otto Witte: el excéntrico rey de Albania que sólo reinó cinco días. O no…

A la izquierda, la elefanta Mary colgada de una grúa de ferrocarril; a la derecha, la multitud con sombreros de paja reunida junto al vagón grúa en Erwin

Mary, la elefanta ahorcada: cuando la humanidad tocó fondo (una vez más)

Un veterinario examinó a Mary después de ahorcarla y encontró lo que nadie se había molestado en buscar: un diente gravemente infectado justo en el punto donde, la tarde anterior, su nuevo cuidador le había clavado el gancho. Mary, una elefanta asiática de cinco toneladas, era la estrella del circo Sparks World Famous Shows. El 12 de septiembre de 1916, durante un desfile en Kingsport… Leer más »Mary, la elefanta ahorcada: cuando la humanidad tocó fondo (una vez más)

Retrato de William James Sidis de niño, con flequillo y jersey oscuro de cuello alto

William James Sidis, el niño prodigio que acabó coleccionando billetes de tranvía

Una tarde nevada de enero de 1910, cerca de un centenar de profesores y estudiantes avanzados de matemáticas se reunieron en una sala de Harvard para escuchar una conferencia sobre los cuerpos de cuatro dimensiones. El conferenciante hablaba con un hilo de voz, llevaba bombachos de terciopelo negro y tenía once años. Se llamaba William James Sidis, y durante unos años los periódicos de Estados… Leer más »William James Sidis, el niño prodigio que acabó coleccionando billetes de tranvía

Fotografía antigua del acorazado HMS Dreadnought navegando, con sus chimeneas, mástiles y torres de cañones

El engaño del Dreadnought: Virginia Woolf y sus amigos se pasaron la Royal Navy por el arco del turbante

En febrero de 1910 nadie en Weymouth tenía a mano una bandera de Abisinia, así que la Royal Navy izó la de Zanzíbar, mandó tocar su himno y se cuadró ante cuatro príncipes que no lo eran. Debajo de los turbantes y las barbas postizas iban unos jóvenes de buena familia londinense, y uno de aquellos príncipes era una mujer de 28 años llamada Virginia… Leer más »El engaño del Dreadnought: Virginia Woolf y sus amigos se pasaron la Royal Navy por el arco del turbante