Según la tradición oral de los ewe, un pueblo repartido entre Togo y Ghana, sus antepasados vivieron encerrados en Notsé, una ciudad amurallada del actual Togo, bajo un rey llamado Agokoli. Al final escaparon de noche por un boquete que las mujeres habían ablandado con el agua de lavar, y los últimos salieron andando hacia atrás para que sus huellas parecieran entrar en la ciudad. Los historiadores discuten las fechas y hasta la maldad del rey, pero los anlo de Ghana celebran la huida cada noviembre desde 1962.
Un rey que encargaba cuerdas de barro
La versión más repetida sitúa la acción en Notsé, en el centro del actual Togo. Hasta allí habían llegado, tras una larga migración desde el este, los antepasados de los ewe, a los que entonces se conocía como dogbo. Reinaba entonces Agokoli I, que la memoria ewe pinta como un tirano de manual. Según la tradición, los obligó a levantar casas y una muralla de barro amasado con espinas, piedras y cristales, y quien no obedecía lo pagaba caro.
Después vinieron los encargos imposibles. En varias versiones, el rey les exigió una cuerda trenzada con arcilla y, harto de los consejos de los mayores, ordenó ejecutar a los ancianos. Los anlo, según la prensa ghanesa, ponen nombre al sabio que le plantó cara, Torgbi Tegli, quien respondió a lo de la cuerda con una petición muy razonable: que el rey le diera una muestra para copiarla. A Agokoli no le hizo ninguna gracia.
El plan del agua de lavar
La salida se preparó con paciencia. Las mujeres, cada vez que lavaban, echaban el agua siempre contra el mismo trozo de muralla. El barro fue cediendo poco a poco, y en palacio nadie sospechó de unas vecinas tan aplicadas con la colada.
Mural sobre la huida de los ewe de Notsé: al fondo, el boquete en la muralla y las huellas del camino, vía Wikimedia Commons.
La noche elegida hubo tambores y baile hasta tarde, para que el rey creyera que en la ciudad todo iba bien. Entretanto, Tegli clavó un puñal en la pared empapada y abrió un boquete; el arma quedó en la memoria como el puñal de la liberación. En una versión salieron primero las mujeres, los niños y los mayores, y al final los jóvenes y los tamborileros, caminando hacia atrás. Así las huellas parecían de gente que entraba en Notsé, y los soldados de Agokoli, según el relato, creyeron justo eso.
Como toda historia contada durante siglos, tiene variantes. En una, una treta de los dogbo lleva a Agokoli a mandar matar a su hijo favorito. En otra, recogida por el historiador Nicoué Gayibor, un anciano bebe más de la cuenta en una celebración y se va de la lengua.
Anloga camina hacia atrás cada noviembre
Fuera de la muralla, el pueblo se dispersó. Un grupo tiró hacia el noroeste, a Hohoe, Kpando o Peki; otro, hacia Ho, y un tercero bajó a la costa, donde surgieron Bè, en la actual Lomé, y Anlo, en el sureste de Ghana. En 1962, los anlo crearon el Hogbetsotso, que viene a significar «salida de Hogbe», el nombre que dan a Notsé, y lo celebran el primer sábado de noviembre en Anloga, su capital ritual y sede del awoamefia, su jefe supremo.
Torgbi Sri III, awoamefia o jefe supremo de los anlo, vestido con tela kente, en noviembre de 2015. Foto: JY midey (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons.
La fiesta incluye una reconciliación ritual en la que se zanjan disputas y una representación de la salida de Notsé. El día grande es el durbar, el desfile de jefes con sus mejores galas, y el distrito de Anloga destaca un baile hacia atrás pensado para despistar a los enemigos de antaño. En 2022, tras el parón de la covid, acudió el Asantehene, rey de los ashanti, por primera vez en más de un siglo según la prensa ghanesa.
Una muralla con mala fama
De la muralla quedan restos en Notsé. Según un estudio arqueológico de los años ochenta, medía unos 15,5 kilómetros de largo, entre 6 y 8 metros de grosor y entre 2 y 2,5 de altura. Los arqueólogos la interpretan más como un recinto religioso y simbólico que como una defensa militar. Las fechas bailan: unos sitúan el inicio de las migraciones ewe en el siglo XI y su llegada a la actual Ghana a principios del XVII; otros llevan el éxodo a los siglos XVI y XVII y colocan a Agokoli entre 1670 y 1720.
Tampoco el retrato del rey está claro. Según trabajos más recientes, Agokoli quiso ampliar su poder más allá del papel que le tocaba y sus consejeros se le rebelaron. Los jefes disidentes que se marcharon contaron después la historia a su manera. Varios investigadores atribuyen a los misioneros alemanes de Bremen, activos en la zona desde 1847, la idea de un origen común de todos los ewe en Notsé, que difundieron en sus libros escolares; Gayibor escribió que los alumnos de ayer acabaron siendo los ancianos que hoy la repiten con convicción.
En septiembre de 2014, durante el Agbogbozan de Notsé, un grupo de jefes fue al pie de lo que queda de la muralla a pedir perdón a Agokoli por haber manchado su memoria durante décadas.
Otra astucia fundacional con mucho de leyenda es la de Dido, que fundó Cartago con una piel de buey. En el mismo Togo, la casa Wood Home de Agbodrafo guarda una memoria mucho más amarga, la de la trata de esclavos, y en Kamina, en tiempos de la colonia alemana, el barón Anton Codelli ayudó a levantar una estación de radio. Y entre las fugas célebres de dudosa exactitud, la gran marcha de Rawicz desde el gulag también tiene quien la discuta.
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Fuentes consultadas
Daniela Merolla, Felix Ameka y Kofi Dorvlo, «Researchers as Griots? Reflections on Multimedia Fieldwork in West Africa», en Oral Literature in the Digital Age, Open Book Publishers (2013) https://books.openedition.org/obp/1284
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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