Según la tradición, un general cristiano llamado Cachafrem tomó el castillo de Capilla sin asaltarlo: le bastaron unos carneros con bengalas en los cuernos y el miedo de los defensores, que vieron un ejército donde solo había ganado. Peñalsordo (Badajoz) lo celebra cada año, el fin de semana siguiente al Corpus, con cofrades vestidos de flores y una torre humana que entra caminando en la iglesia. La fiesta, la Octava del Corpus, es Bien de Interés Cultural desde 2022.
La noche en que un rebaño se hizo pasar por ejército
La versión del decreto que protege la fiesta transcurre en la Reconquista. El general Cachafrem (o Cachafre, según quién lo cuente) y su ayudante, Palenque, no conseguían tomar el castillo de Capilla, encaramado en un risco sobre el Zújar. La víspera del Corpus, el general prometió fundar una cofradía si vencía. Luego mandó reunir al anochecer los carneros de la zona, les quitó las cencerras para que no hicieran ruido y les colocó bengalas encendidas en los cuernos.
Desde las murallas, los defensores vieron avanzar una multitud de luces, creyeron que se les venía encima un ejército y huyeron. Dentro solo quedaban un abuelo, una abuela y dos vacas; la tradición añade que la abuela llevaba en brazos a un niño, Rafaelito. Cachafrem cumplió su promesa y fundó la Cofradía de los Soldados del Santísimo Sacramento, la misma que todavía organiza la fiesta.
Capilla, 1226: catorce semanas de asedio y un pacto
El castillo existe, y su asedio también, con otro guion. Fernando III conquistó Capilla en 1226, tras un cerco de catorce semanas en el que las defensas aguantaron tanto que el rey y los sitiados acabaron buscando un acuerdo. Diez años después, la fortaleza pasó a los templarios.
El castillo de Capilla (Badajoz), escenario de la leyenda de los carneros con bengalas. Foto: Adolfobrigido (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons.
El Ayuntamiento apunta a un origen más prosaico: una probable escaramuza del siglo XVI entre cristianos viejos y moriscos, también en vísperas del Corpus. La antropóloga Antonia Castro Mateos, profesora-tutora de la UNED en el Centro Asociado de Mérida, estudió la fiesta en la Gazeta de Antropología (2010) y lee la leyenda como relato fundacional, una primera representación del ritual que el pueblo repite cada año: «la leyenda se hace historia y se convierte en símbolo para la comunidad». Cita también un trabajo de 1951 según el cual la cofradía recibió indulgencias del papa Paulo III.
Un regimiento vestido de flores
La hermandad funciona como un pequeño regimiento. El Mayordomo, o Bullidor, es vitalicio, igual que el Abuelo y la Abuela. Sargento, Alférez y Capitán se renuevan cada año por antigüedad, así que el capitán de hoy será hermano raso mañana. La noche del sábado, el Sargento recorre el pueblo a caballo llamando a cada cofrade con un «Alabado sea el Santísimo Sacramento», al que se responde «Siempre alabado sea». Los hermanos se suman con teas o jopos encendidos y acaban en la plaza, donde desde el balcón del Ayuntamiento se recitan las mojigangas, versos satíricos sobre lo que ha dado que hablar durante el año.
Lo primero que salta a la vista es el traje: chaqueta y bombacho con estampado de flores, camisa blanca y mantón de Manila. Los cofrades rasos añaden una montera cónica con cascabel y, colgadas de un pañuelo a la cintura, cencerras o campanillas, justo lo que Cachafrem les quitó a los carneros. Los cosen las mujeres de las familias. El Abuelo y la Abuela, jorobones los dos, tocan grandes castañuelas de madera, y a la Abuela la interpreta un hombre con enaguas y un muñeco en brazos que hace de Rafaelito.
Vaquillas de madera, huevos de serrín y una torre que anda
El domingo, los cofrades montan en burros, y Sargento, Alférez y Capitán, a caballo. En el Cacho Jesa, a las afueras, celebran el Acatamiento, con reverencias a las insignias y un tiro al aire que da salida a las vaquillas: dos jóvenes contratados por la hermandad bajo un armazón de madera con cuernos romos y rabo, que embisten a las mozas entre gritos de «erra, erra». Cada pocos años hay además Caballitos, una batalla en la plaza con armazones de caballo y, como munición, huevos vaciados y rellenos de serrín. De los caballitos heridos se ocupan un veterinario y un herrador, con la ayuda de una enfermera que es un hombre vestido de mujer.
El remate es el castillo humano. Al acabar la procesión, una decena de cofrades levanta una torre ante la puerta de la iglesia, con el abanderado en la tercera altura, y la torre echa a andar tras la Custodia, haciendo genuflexiones, hasta el altar mayor. Allí, el de arriba voltea la bandera y el castillo se derrumba ante el Santísimo. Los vecinos aseguran que es la única torre humana del mundo que se desplaza; en 2022, al entrar en la iglesia, estuvo a punto de venirse abajo antes de tiempo.
Fiesta de Interés Turístico Regional desde 1985, la Octava fue declarada Bien de Interés Cultural, como Patrimonio Cultural Inmaterial, por un decreto de la Junta de Extremadura del 23 de marzo de 2022.
La Octava del Corpus de Peñalsordo, en vídeo
La Diputación de Badajoz dedicó a la Octava uno de los vídeos de su serie sobre las fiestas de interés turístico de la provincia:
Los carneros de Cachafrem tienen parientes lejanos en las cabras Judas de las Galápagos, otro caso de ganado reclutado para engañar a alguien. Y creerse un ejército que no existe tiene algo de caza del gamusino, con la diferencia de que en Capilla, según la tradición, los engañados salieron corriendo en vez de quedarse con el saco. Tampoco es la única fiesta del Corpus difícil de explicar: en Castrillo de Murcia (Burgos), un vecino vestido de diablo, el Colacho, salta por encima de los bebés tumbados en colchones.
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Fuentes consultadas
Junta de Extremadura, Decreto 31/2022, de 23 de marzo, por el que se declara bien de interés cultural a la «Octava del Corpus», de Peñalsordo (Badajoz), con el carácter de patrimonio cultural inmaterial, BOE n.º 93 (2022) https://www.boe.es/diario_boe/txt.php?id=BOE-A-2022-6447
Consejería de Cultura, Turismo y Deportes, Resolución de 18 de diciembre de 2020, por la que se incoa expediente de declaración de bien de interés cultural a la «Octava del Corpus», de Peñalsordo, BOE n.º 136 (2021) https://www.boe.es/diario_boe/txt.php?id=BOE-A-2021-9552
Antonio Santos Liviano, Nuestras fortalezas III: El castillo de Capilla. La inespugnable fortaleza de Kabbal, Revista de Historia de las Vegas Altas, n.º 14 (2020) https://dehesa.unex.es/handle/10662/12800
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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