Cinco guerreros y dos caballos de terracota, con sus papeles en regla, recorrieron en 1981 los grandes almacenes de media Europa como si fueran piezas del ejército del primer emperador de China. Pasaron por Londres, París y Basilea, y en noviembre llegaron a Galerías Preciados, primero a Barcelona y después a Madrid. Allí aguantaron hasta que un grupo de arqueólogos chinos y el director de un museo de Colonia dijeron en público lo que en Francia y en Suiza se comentaba desde hacía meses: eran copias. Detrás había un intermediario, unos certificados que no acreditaban nada y unos grandes almacenes que tuvieron que retirar la exposición en plena campaña de Navidad.
El ejército que salió de un pozo
El 29 de marzo de 1974, unos campesinos, Yang Zhifa, sus cinco hermanos y un vecino, cavaban un pozo cerca de Xi’an, en la provincia china de Shaanxi, cuando dieron con fragmentos de figuras de barro. Estaban a kilómetro y medio al este del túmulo de Qin Shi Huang, el primer emperador de China, y lo que habían encontrado era la primera fosa de su ejército de terracota.
La tumba no era ningún secreto: Sima Qian, el gran historiador de la dinastía Han, había contado cómo se construyó, un siglo después de terminarse. Según las estimaciones de 2007, las tres fosas guardan más de 8.000 soldados, 130 carros con 520 caballos y otros 150 caballos de caballería, la mayoría todavía enterrados, y no hay dos caras exactamente iguales. Desde 1987, el mausoleo es Patrimonio de la Humanidad.
La fosa 1 del ejército de terracota de Qin Shi Huang, cerca de Xi’an. Foto: chensiyuan (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons
La expectación era grande. En 1981, la exposición «Tesoros artísticos de China», con cuatro figuras auténticas del mismo hallazgo, recibió en Colonia unas 130.000 visitas.
Los guerreros se van de compras
Detrás de la otra gira, la de las tiendas, estaba el GIGA, el Grupo Internacional de Grandes Almacenes, que llevó cinco guerreros y dos caballos de Selfridges, en Londres, a Printemps, en París, y de allí a Basilea. A España llegaron en noviembre de 1981. Según el blog Memento Mori, que ha reconstruido la historia con la prensa de la época, los camiones los descargaron el día 5 en Jorba Preciados, en el Portal de l’Àngel de Barcelona, y la exposición se inauguró el día 10 con el primer secretario de la embajada china y más de 200 invitados. Se presentaban como originales del siglo III antes de Cristo, desenterrados en 1979 en el mausoleo del primer emperador, y habían llegado escoltados por la Guardia Urbana y la Policía Nacional; las cajas se subieron con grúas hasta el primer piso, donde se expusieron.
Galerías Preciados acababa de cambiar de manos: en 1981, el grupo Rumasa, de la familia Ruiz-Mateos, se había hecho con el paquete de acciones que la controlaba. A principios de diciembre, las figuras se instalaron en el centro de Galerías de la plaza de Callao, en Madrid, y el plan era llevarlas a Valencia a primeros de 1982.
El edificio de Galerías Preciados en la plaza de Callao, en Madrid, en 1974. Foto: Fortepan/Mészáros Zoltán (CC BY-SA 3.0), vía Wikimedia Commons
Las dudas, sin embargo, venían de antes. En Francia y en Suiza se comentaba desde hacía meses que las piezas no eran lo que parecían, y según Memento Mori el agregado cultural chino en Madrid ya había dicho, antes de que llegaran a Barcelona, que eran reproducciones fieles de los originales. La dirección de los almacenes lo negó y atribuyó el rumor a los directores de museos que no habían conseguido la exposición. Según el mismo blog, habían pagado por ellas como si fueran auténticas, y el intermediario chino que se las había proporcionado aseguraba tener los certificados.
Las malas noticias llegan de Colonia
El 9 de diciembre, en Colonia, un grupo de arqueólogos de la República Popular China y Roger Goepper, director del Museo de Arte de Asia Oriental de la ciudad (Goeppel, en la crónica de El País), declararon que las estatuas de Galerías Preciados eran copias, y acusaron a una empresa de Hong Kong de presentarlas como originales. El arqueólogo chino Hu Yue-Quian dijo que esa empresa había tomado prestadas las copias y que le habían pedido que rectificara, sin éxito. Lo contó al día siguiente José Comas, corresponsal de El País en Alemania. En la misma crónica, un portavoz de Galerías decía que la empresa seguía considerando auténticas las piezas mientras no se demostrara científicamente lo contrario: «Hemos actuado en todo momento de buena fe».
Galerías Preciados respondió con un comunicado de su consejero delegado, Juan Romero Roldán. La empresa había pedido el 11 de noviembre a la embajada china permiso para hacer pruebas de carbono 14, y la embajada no había contestado. El intermediario aseguraba tener documentos que acreditaban la autenticidad de las piezas y decía que venían del puerto chino de Hsingkiang (Hsingkang, en la primera crónica), no de Hong Kong. Galerías acabó reconociendo que esa documentación no acreditaba nada.
El 11 de diciembre por la noche, Galerías admitió que las figuras eran falsas; Memento Mori sitúa la retirada el día 12. La empresa las quitó de Callao, canceló la exposición de Valencia y dijo haber sido «víctima de una manipulación», por lo que pensaba reclamar. Eran las mismas que se habían expuesto en Barcelona.
Las reclamaciones no llegaron a ninguna parte, según Memento Mori: el 23 de febrero de 1983, el Gobierno expropió Rumasa, y el asunto quedó tapado por la actualidad de aquellos años.
José María Ruiz-Mateos (a la izquierda), cuyo grupo Rumasa controlaba Galerías Preciados en 1981, con Antonio García-Trevijano e Ignacio Fernández Candela en Madrid, en 2013. Foto: Art y Letras Hispanas (CC BY 4.0), vía Wikimedia Commons
No fueron los últimos
El 25 de noviembre de 2007, el Museo Etnográfico de Hamburgo inauguró «Poder en la muerte», una exposición sobre el ejército del primer emperador con diez figuras, ocho guerreros y dos caballos, presentadas como originales, que debía durar hasta septiembre de 2008. A mediados de diciembre tuvo que cerrarla: eran réplicas hechas hacía poco por artesanos de Xi’an, y habían llegado por barco, cuando los originales viajan siempre en avión. Había dado la voz de alarma el marchante Roland Freyer, antiguo miembro de la empresa coorganizadora, el Center of Chinese Arts and Culture de Leipzig, que sostenía que las figuras eran «auténticas», aunque no «originales». El museo, que había invertido 600.000 euros y recibido 10.000 visitas, devolvió el dinero de las entradas, y las autoridades chinas hablaron de un grave fraude.
En 2017, las autoridades de Xi’an destruyeron cuarenta guerreros falsos de un museo privado, el Ejército de Terracota de Suyuan. Unos falsos guías y unos falsos policías llevaban allí a los turistas a cambio de comisiones, y alguno pagó casi el doble de lo que cuesta la entrada al museo de verdad.
TED-Ed cuenta quién fue Qin Shi Huang y cómo se fabricó su ejército de barro, el de verdad.
Los auténticos llegaron en 2004
Barcelona vio guerreros de Xi’an auténticos en 2004, en el Fórum Universal de las Culturas: más de un millón de visitantes pagaron 21 euros por la entrada. En febrero de 2005, esa misma exposición pasó por Valencia, la ciudad que se había quedado sin las copias de Galerías en 1982.
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