China declaró la guerra a los gorriones el 12 de febrero de 1958. Mao los había metido en la lista de las Cuatro Plagas, junto a las ratas, las moscas y los mosquitos, porque se comían el grano. Durante meses, pueblos enteros salieron a la calle con gongs, cacerolas y tambores para no dejarlos posarse hasta que caían muertos de agotamiento. Funcionó: los gorriones casi… Leer más »Mao y la campaña contra los gorriones en China
«Parece una batata». Eso dijo de un mango Han Guangdi, el dentista de un pueblo de Sichuan, en el verano de 1968, y le costó la vida. No era un mango cualquiera: era uno de los que recorrían China en procesión desde que Mao, el 5 de agosto, regaló una caja a los obreros que acababan de poner orden en la Universidad de Tsinghua. Durante… Leer más »El culto al mango: la fruta que Mao convirtió en reliquia
Cuarenta y siete cohetes atados a una silla, dos cometas, cuarenta y siete criados con antorchas y un funcionario chino decidido a subir al cielo. Así cuenta la leyenda el viaje de Wan Hu, el «primer astronauta de la historia», que desapareció en una nube de humo. El detalle incómodo es que la historia no aparece en ninguna fuente china conocida: la contaron por primera… Leer más »Wan Hu, un astronauta en la China de los Ming
Si una ballena aparece muerta en una playa británica, es de la Corona. Lo dice una norma medieval que sigue en vigor, y el jurista Henry de Bracton llegó a precisar que la cabeza era para el rey y la cola para la reina. Es una ley absurda, pero es real, y eso ya la distingue de buena parte de las que circulan por internet:… Leer más »Leyes absurdas del mundo: las reales y los bulos
En una carta de 1778 (la Enciclopedia Británica habla de una factura), un comerciante irlandés llamado Oliver Pollock anotó unas cantidades de dinero con la abreviatura «ps», de pesos, escrita de una forma que casi se confundía con el símbolo del dólar. La moneda de la que hablaba no era estadounidense, porque Estados Unidos todavía no tenía moneda propia. Era española: el real de a… Leer más »El origen del símbolo del dólar y el real de a ocho
Cinco guerreros y dos caballos de terracota, con sus papeles en regla, recorrieron en 1981 los grandes almacenes de media Europa como si fueran piezas del ejército del primer emperador de China. Pasaron por Londres, París y Basilea, y en noviembre llegaron a Galerías Preciados, primero a Barcelona y después a Madrid. Allí aguantaron hasta que un grupo de arqueólogos chinos y el director de… Leer más »Los guerreros de terracota falsos de Galerías Preciados
