Según una de las leyendas más extravagantes de la Segunda Guerra Mundial, los nazis probaron en las montañas de Silesia una campana de cuatro metros que anulaba la gravedad, quizá incluso el tiempo. Nadie ha visto un solo documento que lo diga. A pocos kilómetros de allí, en cambio, sí hay túneles sin terminar y sí consta que murieron miles de presos abriéndolos. La campana lleva veinte años ocupando el sitio que les correspondería a ellos.
Un libro polaco y un periodista británico
Die Glocke no aparece en ningún texto hasta el año 2000, cuando el polaco Igor Witkowski publica Prawda o Wunderwaffe (La verdad sobre las armas maravillosas). El gran salto llega con el periodista Nick Cook, que la incluye en The Hunt for Zero Point, de 2001 o 2002 según la edición, dentro de un libro sobre investigaciones antigravitatorias. Después vinieron Joseph Farrell y una larga estantería de seguidores.
La descripción habitual es la de un artefacto en forma de campana, de unos cuatro metros de alto y tres de diámetro, con dos cilindros que giraban en sentidos opuestos y una sustancia radiactiva, el Xerum 525, que Witkowski supone mercurio irradiado. Otras versiones hablan de 4,5 por 2,5 metros. Se añaden nombres ilustres, como Walther Gerlach, Kurt Debus o Wernher von Braun, sin nada que los ligue al asunto.
Una transcripción que nadie más ha visto
Todo descansa sobre una sola pieza. Witkowski dice que un funcionario polaco, cuyo nombre no da, le dejó ver la transcripción del interrogatorio de Jakob Sporrenberg, un general de las SS. No pudo copiarla. Según ese papel, Sporrenberg admitió haber ordenado matar a unas 60 personas que conocían el proyecto.
Nadie más ha visto ese documento. Y el testigo encaja mal: Sporrenberg mandaba tropas contra los partisanos, no tenía relación con la ciencia ni con la aviación, y fue ejecutado en Polonia en 1952. Los aliados se llevaron toneladas de papeles técnicos alemanes al acabar la guerra, y nada en ellos menciona una máquina parecida.
Robert Sheaffer, escéptico estadounidense, dijo del libro de Cook que era un ejemplo clásico de cómo hilar una historia emocionante a partir de casi nada.
Hans Kammler, el general de las SS que construía campos y fábricas subterráneas, vía Wikimedia Commons.
El hombre que falta
Cook añade otro hilo: Hans Kammler, general de las SS, habría entregado la campana a Estados Unidos a cambio de su vida. Kammler existió, y su historia es peor que la leyenda: dirigió la construcción de los campos de exterminio dentro de la oficina económica de las SS y, al final de la guerra, los proyectos de armas secretas, entre ellos los V-2. En la fábrica subterránea de Mittelwerk murieron miles de presos.
Desapareció en mayo de 1945. Su chófer, Kurt Preuk, y un ayudante declararon que se había suicidado con cianuro, y a petición de su mujer un tribunal de Berlín fijó su muerte en el 9 de mayo. Un periodista recogió otra versión en la que un ayudante le disparaba en Praga, y un estudio de 2019 apunta a que pudo pasar por manos estadounidenses, sin aclarar el final.
Un Stonehenge de hormigón
El otro gran argumento se puede visitar. Junto a la antigua mina Wenceslao, en Ludwikowice Kłodzkie, hay un anillo de hormigón de unos 30 metros de diámetro, al que llaman el Henge o la Atrapamoscas. Witkowski sostuvo que servía para anclar la campana durante las pruebas. Jason Colavito y otros señalan que es la base de una torre de refrigeración industrial, y que hay una estructura muy similar en Siechnice. No hace falta más física que esa.
Lo que sí hubo en esas montañas
Desde 1943, los nazis excavaron en los montes del Búho y bajo el castillo de Książ el proyecto Riese, «Gigante»: siete complejos subterráneos que nunca se acabaron. Solo el 11 % de los túneles llegó a tener hormigón, y aún se discute si iban a ser un cuartel general, una fábrica o ambas cosas.
Galerías sin terminar de Osówka, uno de los complejos del proyecto Riese, vía Wikimedia Commons.
Los abrieron trabajadores forzados, prisioneros de guerra y presos del sistema de Gross-Rosen. Los registros, incompletos, recogen al menos a 13.000 personas. De ellas se han identificado 8.995, todos judíos y en torno al 70 % procedentes de Hungría. Se calcula que unas 5.000 murieron de enfermedad, hambre, agotamiento y malos tratos.
El historiador Michael Neufeld, del Museo del Aire y del Espacio de la Smithsonian, desmonta la idea de que las armas milagrosas llegaron tarde: «Todo lo contrario, llegaron demasiado pronto». Los motores a reacción eran demasiado nuevos, los V-1 y V-2 no tuvieron resultado estratégico, y aquel esfuerzo gastó dinero y técnicos y costó la vida a muchos trabajadores esclavos. Para él, Hitler había perdido la guerra en 1941. La campana es la última versión de ese mito, y tiene un inconveniente añadido: quien busca en esos túneles un motor antigravedad deja de ver a quien los cavó.
El proyecto Riese, en vídeo
Este documental en español recorre los túneles reales de la Baja Silesia.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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