El 26 de junio de 1969, la víspera del partido de desempate que iba a decidir quién seguía adelante en la clasificación para el Mundial de México, El Salvador rompió relaciones diplomáticas con Honduras. Tres semanas después, los dos países estaban en guerra. Duró del 14 al 18 de julio, y se la conoce como la Guerra del Fútbol o la guerra de las Cien Horas, aunque el fútbol fue, como mucho, el escenario de un conflicto que llevaba años incubándose por la tierra, la emigración y las fronteras. Fue, además, la última guerra en la que se enfrentaron en el aire cazas de hélice.
Un conflicto que venía de lejos
El nombre engaña. El Salvador era un país pequeño y superpoblado, con 3,5 millones de habitantes frente a los 2,6 de Honduras, que tenía cinco veces más superficie, y con la tierra en muy pocas manos. Más de 300.000 salvadoreños vivían en Honduras, muchos de ellos trabajando en las plantaciones de plátano. La reforma agraria hondureña, aprobada en 1962 y aplicada del todo desde 1967, repartió entre campesinos hondureños las tierras que ocupaban los inmigrantes salvadoreños, sin tocar a los grandes propietarios, y miles de ellos fueron expulsados; en 1969, Honduras decidió además no renovar el tratado de inmigración con El Salvador. A eso se sumaban viejas disputas fronterizas. El ambiente estaba cargado cuando llegaron los partidos.
Tres partidos y una ruptura
Las dos selecciones se cruzaron en junio de 1969 en la eliminatoria para el Mundial de 1970. Ninguna había jugado nunca un Mundial. El primer partido se jugó el 8 de junio en Tegucigalpa: la noche anterior, los aficionados hondureños no dejaron dormir a los salvadoreños a base de ruido, piedras y petardos contra las ventanas de su hotel, y Honduras ganó 1 a 0, con un gol de Leonardo Wells en el minuto 89, ante 17.287 espectadores.
El periodista polaco Ryszard Kapuściński, que acuñó el nombre de la guerra junto con el jamaicano Bob Dickens, contó que una joven salvadoreña de dieciocho años, Amelia Bolaños, se quitó la vida tras aquella derrota y que su entierro, con el presidente y la selección detrás del ataúd, se convirtió en un acto patriótico. Es uno de los episodios más repetidos de esta historia, pero no ocurrió: según el estudio que Tamir Bar-On y Olivier Lewis publicaron en 2025, los periodistas polacos Maria Hawranek y Szymon Opryszek han demostrado que el suicidio, la noticia del periódico El Nacional que Kapuściński citaba y el funeral fueron inventados.
Ryszard Kapuściński en el congreso del PEN Club de 1986. Foto: Bernard Gotfryd, Biblioteca del Congreso (dominio público), vía Wikimedia Commons.
Kapuściński, que desde 1964 era el único corresponsal en el extranjero de la agencia polaca PAP, contó esta guerra en el reportaje que dio título a su libro La guerra del fútbol, publicado en Polonia en 1978 y que en castellano edita Anagrama como La guerra del fútbol y otros reportajes. No es la única sombra sobre su método: una biografía póstuma de Artur Domosławski sostuvo que adornaba sus notas para darles un tinte literario y que no siempre citaba fuentes reales.
La vuelta se jugó el 15 de junio en San Salvador (La Prensa de Honduras lo fecha el 25). La noche anterior hubo disturbios ante el hotel de los hondureños: el delantero hondureño José Enrique Cardona recordó peleas y dos muertos, y otro autor habla de tres salvadoreños muertos en el centro de la ciudad. Al equipo lo llevaron al estadio escoltado, en un autobús apedreado. Según Kapuściński, antes del partido se izó un trapo sucio en lugar de la bandera hondureña; el ministro de Exteriores de Honduras protestó por la falta de respeto a sus símbolos y por el robo de una bandera, mientras que el observador de la FIFA aseguró que el público se había comportado con corrección. El Salvador ganó 3 a 0. «Hemos tenido muchísima suerte de perder», dijo después, según Kapuściński, el seleccionador hondureño, Mario Griffin. Tras aquel partido hubo disturbios contra los salvadoreños en Honduras, y unos 12.000 tuvieron que huir del país, según el Gobierno de El Salvador.
Con una victoria para cada uno, hubo que jugar un desempate en terreno neutral. Fue el 27 de junio en el Estadio Azteca de Ciudad de México, bajo la lluvia: al acabar los noventa minutos iban 2 a 2, y en el minuto 101 Mauricio «Pipo» Rodríguez marcó el 3 a 2 para El Salvador. La víspera, su Gobierno ya había roto relaciones con Honduras, a la que acusaba de no castigar unos crímenes que calificaba de genocidio.
Los jugadores salvadoreños abrazan a Mauricio «Pipo» Rodríguez tras su gol del 3 a 2 a Honduras en el Estadio Azteca, el 27 de junio de 1969. Foto: archivo de El Diario de Hoy.
Cien horas de guerra
El 14 de julio de 1969, hacia las seis de la tarde, la aviación salvadoreña atacó los aeródromos hondureños y su ejército invadió Honduras por dos frentes. Fue una guerra corta, pero dura: el día 16, las tropas salvadoreñas tomaron Nueva Ocotepeque en la única gran batalla, y la aviación hondureña bombardeó aeropuertos e instalaciones petroleras salvadoreñas. El 17 de julio, cuatro Corsair hondureños y dos Mustang salvadoreños se enfrentaron en un combate aéreo en el que murió el capitán salvadoreño Guillermo Reynaldo Cortez, el militar de mayor graduación caído en la guerra. Fue la última vez que se enfrentaron cazas de hélice.
Portada de El Diario de Hoy del 15 de julio de 1969, el día después del comienzo de la ofensiva salvadoreña: «Ejército repele agresión». Foto: archivo de El Diario de Hoy.
La prensa salvadoreña lo contó a su manera. El 15 de julio, El Diario de Hoy abrió con «Ejército repele agresión», aunque había sido el ejército salvadoreño el que había entrado en Honduras, y con una frase del presidente, el general Fidel Sánchez Hernández: «Respondemos al ataque». Dos días después llevó a portada a las tropas salvadoreñas frente al cuartel hondureño de Nueva Ocotepeque, donde ya ondeaba la bandera de El Salvador.
La Organización de Estados Americanos consiguió un alto el fuego la noche del 18 de julio, y las tropas salvadoreñas se retiraron el 2 de agosto, después de que la OEA amenazara con sanciones. Las cifras de víctimas varían muchísimo según quién las dé: El Salvador reconoció 107 muertos y Honduras 99, pero el párroco de Nueva Ocotepeque habló de 400 y documentos internos de la CIA, de hasta 1.500; la agencia AFP, citando fuentes de ambos países, dio entre 4.000 y 6.000 civiles muertos. Entre 60.000 y 130.000 salvadoreños tuvieron que dejar Honduras.
Una paz que tardó once años
La guerra no resolvió nada y empeoró casi todo. El regreso de los expulsados agravó la crisis social que desembocó, una década después, en la guerra civil de El Salvador. La paz no se firmó hasta el 30 de octubre de 1980, en Lima, y los dos países acordaron llevar sus disputas fronterizas a la Corte Internacional de Justicia, que en 1992 dio a Honduras la mayor parte del territorio en litigio, unos 374,5 kilómetros cuadrados. El Salvador no aceptó el fallo hasta 1999.
El divulgador de El Mapa de Sebas explica con mapas cómo un conflicto por la tierra y la emigración acabó llamándose Guerra del Fútbol.
El Mundial y el mito
En lo deportivo, El Salvador terminó clasificándose para el Mundial de México 1970 después de eliminar a Haití. Allí perdió sus tres partidos, contra la Unión Soviética, México y Bélgica. Cincuenta años después, el capitán de Honduras, Marco Antonio Mendoza, recordaba que los jugadores se saludaban sin problemas y que la guerra «ya era un plan de los gobiernos». Es lo mismo que concluyen Bar-On y Lewis: las causas reales de la guerra no tuvieron nada que ver con el fútbol.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
![La Guerra del FÚTBOL⚽️ [Guerra de las 100 horas] en 8 minutos 🇭🇳🆚🇸🇻 - El Mapa de Sebas](https://i.ytimg.com/vi/ewEZWTyo3VQ/hqdefault.jpg)
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