Cada Semana Santa, los burros de San Antero, un pueblo de la costa de Córdoba, en el Caribe colombiano, salen a la calle disfrazados de helicóptero o de congresista. Lo que empezó hacia 1925 como un Judas paseado en burro hasta la hoguera es desde 1987 el Festival Nacional del Burro, un concurso de sátira política en el que el traidor sigue ardiendo el Sábado Santo.
Un Judas a lomos de un asno
La idea, según contó a Radio Nacional de Colombia el escritor y organizador del festival Eustorgio Díaz Sossa, fue de un vecino, Remígido Omasa Saavedra, que en 1925 propuso que cada Sábado Santo un Judas recorriera el pueblo en burro camino de la hoguera, para pagar su traición. Los estudios académicos describen aquel «paseo del burro» con un Judas de paja, papel y ropa usada al que se juzgaba de mentira antes de quemarlo entre burlas.
En San Antero, a unos 70 kilómetros de Montería, el burro cargó durante décadas con el agua y la leña. «San Antero es la tierra de los burros», le resumió a NPR el agricultor Eno Garcés, cuyo animal lleva los plátanos y la yuca de la familia como si fuera el coche de casa. En 1987 el paseo pasó a llamarse oficialmente Festival Nacional del Burro; según Díaz Sossa, porque otras regiones del país ya tenían su fiesta y San Antero quería la suya. La televisión pública colombiana conserva en su archivo una grabación de la fiesta de 1986. Hoy quedan en el municipio unos 500 burros, según la agencia EFE, y algún vecino se queja de que «estos pelaos de ahora ya ni saben montar en burro».
La burralgata, una pasarela con orejas largas
El plato fuerte es la burralgata, el desfile de burros disfrazados del Sábado Santo, que arranca por la calle principal con la banda folclórica delante, según el estudio que Éder García Dussán publicó en la revista Folios. Los disfraces retratan a personajes de la actualidad nacional o mundial, y los burros suelen llevar nombres de vecinos, lo que debe de dar para más de una conversación incómoda en la tienda.
La burralgata recorre una calle de San Antero con decenas de jinetes a lomos de sus burros. Foto: Jmorelodiaz (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons.
Al final, un jurado corona a un rey y a una reina. Según Díaz Sossa, se premia la creatividad del dueño; por ese trono han pasado el «Chikunburro» y el «Burro Móvil Papal». NPR describió en 2024 un burro con zapatos y calcetines, pintalabios, sombra de ojos y una flor en la crin, y a una familia que había construido un autobús en miniatura para atárselo al lomo.
La fiesta dura una semana y tiene más pruebas: carreras, un rodeo, un concurso de belleza en el que se recortan crines y orejas y otro de rebuznos en el que quienes rebuznan son los dueños.
El burrocóptero y otras sátiras de cuatro patas
En la 33.ª edición, en abril de 2023, ganó el «Burrocóptero»: una estructura ligera de metal en forma de helicóptero con la cara de la vicepresidenta Francia Márquez y la frase «De malas pa’ los que no vinieron al festival», alusión a la polémica por sus viajes en helicóptero. Lo construyó Antonio Riquildo Salcedo, «Rico Sport», un gestor cultural de 67 años de Santo Tomás (Atlántico).
La farándula tampoco se libró: el cuarto puesto fue para «La Burrachía», sobre la infidelidad de Piqué a Shakira, y el quinto para el «Burrotanque», contra la empresa de agua y alcantarillado. En 2025, en la 35.ª edición, el primer premio, de diez millones de pesos, fue para «Colombianos Deportados», y hubo mención especial para un «Burro Congresista», que en Colombia no necesita mucha explicación.
Testamento, horca y hoguera
El Judas sigue saliendo. Es un muñeco grande y bien vestido que recorre el pueblo a lomos de un burro mientras un voceador lee su testamento, un texto satírico que reparte herencias envenenadas entre los protagonistas del año. García Dussán recoge uno de 2009 que legaba «mis camándulas bendecidas» a los firmantes encarcelados del llamado Pacto de Ralito.
El cortejo termina en el estadio de fútbol, donde espera una horca de tres palos. Se lee el testamento completo, se descuelga el muñeco, se empapa en combustible, se vuelve a colgar y arde mientras alguien grita «Se quema, se quema, el traidor», con un grupo vallenato tocando en directo. Después llegan los fuegos artificiales y el baile.
La fiesta ha tenido sus detractores. En 1999, según El Tiempo, el obispo de Montería, Darío Molina Jaramillo, reprendió al alcalde de Barranquilla, el sacerdote Bernardo Hoyos, por acudir al festival en Semana Santa (su burro, vestido de garabato, ganó en la categoría de machos) y pidió llevarlo a diciembre, enero o julio. Los organizadores respondieron trasladando el certamen al sábado, para no coincidir con el Jueves y el Viernes Santo. En 2017 fue la propia junta del festival la que vetó un «yoyó burro» y un «trompo burro» que se burlaban de un gasto municipal en juegos tradicionales; sus dueños los pasearon igualmente por el pueblo.
El Festival del Burro, en vídeo
Noticias Caracol fue a San Antero a ver cómo los campesinos disfrazan a sus burros para homenajear al animal que los acompaña en el campo.
Quemar muñecos con cara de actualidad tiene parientes en Extremadura: en el Jueves de Compadres de Ribera del Fresno los peleles de paja acaban en la hoguera, y alguno ha llevado el cartel de Donald Trump. Lo de tratar a los burros como vecinos recuerda a los tribunales que juzgaban a cerdos y a ratas con abogado defensor. Y en Navaluenga los quintos cerraban el Carnaval corriendo los gallos a caballo, una costumbre que no sobrevivió al siglo XX.
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