En Nochebuena de 1968, tres astronautas leyeron diez versículos del Génesis desde la órbita lunar. Se estimó que los oyeron unos mil millones de personas en 64 países. Madalyn Murray O’Hair, la atea más famosa de Estados Unidos, demandó a la NASA, y de aquel pleito ha quedado una frase muy repetida: que los jueces lo rechazaron porque no tenían jurisdicción sobre la Luna. Ningún juez dijo tal cosa.
«Haced algo apropiado»
El Apolo 8 despegó el 21 de diciembre con Frank Borman, James Lovell y William Anders, los primeros en salir de la órbita terrestre. Dieron diez vueltas a la Luna, y en una de ellas Anders hizo la foto de la Tierra asomando sobre el horizonte lunar. Sabían que hablarían por televisión en Nochebuena, y la única indicación que recibió Borman fue que hicieran algo apropiado.
Borman pidió ayuda a Si Bourgin, de la Agencia de Información, y este a Joe Laitin, de la Oficina de Presupuesto. Los borradores hablaban de paz en la Tierra, poco oportuno en plena guerra de Vietnam, y Laitin se puso a buscar en el Nuevo Testamento. Su mujer, Christine, le preguntó por qué no empezaban por el principio. El texto del Génesis se imprimió en papel ignífugo y se incluyó en el plan de vuelo.
Anders leyó los versículos 1 a 4, Lovell del 5 al 8 y Borman el 9 y el 10, en la versión del rey Jacobo. Borman cerró deseando feliz Navidad y que Dios bendijera a todos los que estaban «en la buena Tierra». En 1969, el servicio postal sacó un sello con aquella foto y las palabras In the beginning God….
La demandante
O’Hair ya sabía lo que era ganar en el Supremo. En 1960 había demandado a los colegios públicos de Baltimore por la lectura obligatoria de la Biblia, en nombre de su hijo William. Su caso, Murray v. Curlett, se unió a Abington v. Schempp, y en 1963 el tribunal falló por 8 votos a 1 que aquellas lecturas eran inconstitucionales. Ese mismo año fundó American Atheists.
Madalyn Murray O’Hair, fundadora de American Atheists, vía Wikimedia Commons.
En 1969 demandó a Thomas Paine, administrador de la NASA, junto con su marido, Richard O’Hair, y la Society of Separationists. Sostenía que la agencia había ordenado la lectura para establecer el cristianismo como religión oficial, que el vuelo se había programado en Navidad por motivos religiosos y que no debía pagarse con impuestos el transporte de una Biblia.
La comunión que no se oyó
Aquello pesó sobre el Apolo 11. Buzz Aldrin era anciano de la Iglesia Presbiteriana de Webster, cerca de Houston, y quería comulgar en la Luna y contarlo por radio. Su pastor, Dean Woodruff, le dio una copa de plata lo bastante pequeña para el equipaje personal. La NASA, con O’Hair en pie de guerra, no quería más líos, y Deke Slayton, jefe de tripulaciones, le pasó el recado: «Adelante con la comunión, pero mantén tus comentarios más generales».
Tras alunizar, el 20 de julio de 1969, Aldrin pidió unos momentos de silencio e invitó a quien le escuchara a dar gracias a su manera. Sin micrófono, leyó un versículo de Juan y tomó pan y vino, que con un sexto de la gravedad, escribió, se deslizó despacio por la pared de la copa. Armstrong miró sin participar. Años después, Aldrin dejó escrito que quizá no volvería a hacerlo, porque la Luna era de toda la humanidad.
Qué dijeron los jueces
El juez Jack Roberts, del Distrito Oeste de Texas, desestimó la demanda el 1 de diciembre de 1969. Nadie había obligado a los demandantes a ver la emisión; si alguien hubiera obligado a leer a los astronautas, los perjudicados serían ellos. Llevar una Biblia ni promovía ni estorbaba a ninguna religión. La idea de que la fecha del vuelo fuera religiosa la calificó de «cercana al absurdo», y añadió que la Primera Enmienda no exige al Estado ser hostil a la religión, solo neutral.
O’Hair apeló directamente al Supremo, y el 6 de abril de 1970 este rechazó el recurso por want of jurisdiction, falta de jurisdicción. De ahí viene la confusión. Lo que faltaba era una vía procesal, porque esa apelación directa solo cabía contra ciertas decisiones de tribunales de tres jueces. El Quinto Circuito confirmó la sentencia en 1970, y en 1971 el Supremo volvió a negarse a revisar el caso. De la Luna no se habló.
El sello de 1969 con la imagen de la Tierra y las primeras palabras del Génesis, vía Wikimedia Commons.
William Murray, el niño del caso de 1963, se hizo cristiano en 1980 y luego pastor baptista, y su madre renegó de él públicamente.
En 1995, O’Hair, su hijo Jon y su nieta Robin desaparecieron de Austin. Los habían matado unos antiguos colaboradores, y los restos no aparecieron hasta 2001.
La lectura, en vídeo
La NASA conserva la grabación de aquella emisión de Nochebuena, con la superficie lunar pasando bajo la nave.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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