En el refectorio del monasterio de Alcobaça, en Portugal, hay una abertura tan estrecha que media Internet la llama «la puerta más estrecha del mundo». Según la leyenda, los monjes cistercienses tenían que cruzarla para llegar a la comida, y el que no cabía se quedaba sin comer hasta adelgazar. La llaman Porta Pega-gordo, la que «pilla al gordo». El propio monasterio la explica de otra manera: era un pasaplatos para sacar las fuentes de la cocina al comedor, y mide más de lo que se cuenta.
Treinta y dos centímetros que son cincuenta
La versión que circula da medidas exactas, que siempre ayudan a que una historia parezca cierta: unos 2 metros de alto por 32 centímetros de ancho. Según quienes la repiten, la puerta separaba a los monjes de la cocina y servía para vigilar la gula de la comunidad; alguna versión añade que la prueba no era diaria, sino mensual.
Uno de los responsables del monasterio, citado por la revista NiT y por el diario Postal en 2024, desmontó la cifra: «No tiene solo 30 centímetros. Tiene, seguramente, por lo menos 50». Y explicó su función. Era lo que se llama un passe-plat, un paso para las fuentes con comida entre la cocina y el refectorio, en los dos sentidos. La guía de visita del monasterio la presenta igual y cuenta la leyenda como leyenda. Justo a su izquierda hay otra puerta a la cocina por la que caben varios monjes a la vez.
Un regalo de rey para san Bernardo
El monasterio nació de una donación. En 1153, Afonso Henriques, el primer rey de Portugal, entregó a Bernardo de Claraval unas tierras de unos 440 kilómetros cuadrados, la mayor donación que un rey hizo nunca a la orden del Císter. La iglesia actual se empezó en 1178, bajo el abad Simão, y se consagró en 1252.
Fachada del monasterio de Alcobaça, fundado en 1153 y Patrimonio Mundial desde 1989. Foto: Palickap (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons.
Hoy es uno de los monasterios cistercienses mayores y mejor conservados de Europa, y la UNESCO lo inscribió en la lista del Patrimonio Mundial en 1989. De la Edad Media conserva casi intactos la iglesia, el claustro, la sala capitular, el dormitorio y el refectorio, el comedor donde está la famosa puerta.
Ese refectorio tiene un púlpito al que se sube por una escalera de piedra. Desde allí un monje leía mientras los demás comían, como manda la Regla de san Benito, que pide silencio absoluto en la mesa: ni un susurro, y lo que haga falta se pide con alguna señal, sin hablar. Sobre la entrada hay una inscripción latina, respicite quia peccata populi comeditis, que suele traducirse como «mirad que coméis los pecados del pueblo».
El templo de la glotonería, según un inglés
La cocina que se visita hoy es del siglo XVIII y es la tercera que tuvo el monasterio. Según la guía turística de la región Centro de Portugal, se construyó entre 1720 y 1752, y está forrada de miles de azulejos blancos con una sencilla decoración azul. En medio se alza una chimenea de unos 25 metros apoyada en columnas de hierro fundido, y un brazo artificial del río Alcoa, la levada, llevaba el agua hasta dentro.
La cocina del siglo XVIII del monasterio de Alcobaça, con su chimenea central y agua corriente. Foto: José Luis Filpo Cabana (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons.
En 1794 pasó por allí William Beckford, el escritor inglés de Vathek, que publicó sus recuerdos del viaje en 1835. Describe un arroyo de agua clarísima que cruzaba la cocina por depósitos de madera agujereados, llenos de peces de río de todos los tamaños, montones de caza y venado a un lado, y una cuadrilla de legos estirando masa de pastelería. La llamó «el templo de la glotonería más distinguido de toda Europa». El abad, según cuenta, le dijo que los dones de Dios son grandes y que es justo disfrutarlos. Beckford escribió el libro más de cuarenta años después de la visita, y nunca fue un notario.
De dónde salen los monjes gordos
La Regla de san Benito era sobria con la mesa: dos platos cocinados, una buena libra de pan al día y nada de carne de cuadrúpedos, salvo para los enfermos muy débiles. Según el responsable del monasterio citado por NiT, los monjes de Alcobaça comían sobre todo lo que producían ellos mismos: pescado, verduras, fruta y pan.
La caricatura llegó después. En 1834, con la supresión de las órdenes religiosas en Portugal, los últimos monjes dejaron Alcobaça. Fue entonces, según ese mismo responsable, cuando empezó a circular la figura del fraile rollizo, ligada a la fama de los dulces conventuales.
El bulo de la puerta tiene un rastro más reciente. En 2008, alguien subió una foto suya a Wikimedia Commons con un pie en inglés que decía, más o menos, «puerta de uso desconocido, que se dice que se usaba para controlar el peso de los monjes». Un divulgador que persigue falsedades históricas sospecha que ese pie ayudó a difundir el cuento, aunque reconoce que no lo puede probar y que quizá los guías ya lo contaban antes.
Quien visita hoy Alcobaça suele acabar en el crucero de la iglesia, donde Pedro I e Inés de Castro, asesinada en 1355 por orden del padre de él, descansan en sepulcros góticos que están frente a frente desde 1956; según la tradición, para mirarse a los ojos el día del Juicio Final. Otros monasterios guardan sorpresas en la piedra, como la clave del claustro de Samos con un «¿qué miras, bobo?» del siglo XVI. Otras historias de edificios medievales terminaron mucho peor, como la de Erfurt en 1184, cuando cedió el suelo de una sala construida sobre una letrina.
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