«Un muy brillante, joven y apuesto señor Dennis Hope». Así se describe, en la web de su empresa, el hombre que el 22 de noviembre de 1980 entró en una oficina del registro de San Francisco y reclamó para sí la Luna y los demás planetas del sistema solar, con sus satélites. Estaba en paro y en pleno divorcio. Desde entonces vende parcelas lunares por acres, a 34,99 dólares la más barata, y asegura haber colocado más de 611 millones. El Tratado del Espacio Exterior de 1967 impide a los Estados apropiarse de la Luna, y según los expertos en derecho espacial, a sus ciudadanos tampoco.
Ventrílocuo, vendedor de coches y dueño de la Luna
Antes de hacerse con el sistema solar, Dennis Hope había vendido coches y zapatos, había sido productor de televisión y ventrílocuo en Las Vegas, y en 1976 había terminado un posgrado en Sociología. En 1980 estaba sin trabajo, se estaba divorciando y se le acababa el dinero. «Imaginaba que, de tener muchas propiedades, podría haber hipotecado algunas para conseguir plata», le contó a La Nación. Miró por la ventana, vio la Luna y pensó que allí había propiedades de sobra.
En la biblioteca dio con el Tratado del Espacio Exterior, abierto a la firma el 27 de enero de 1967. Su artículo II dice que el espacio, incluidos la Luna y los demás cuerpos celestes, no puede ser objeto de apropiación nacional, ni por reivindicación de soberanía ni de ninguna otra manera. De los particulares no hablaba, y Hope vio ahí su hueco.
Firma del Tratado del Espacio Exterior, en 1967. Foto: UIT (CC BY 2.0, Wikimedia Commons)
El 22 de noviembre de 1980 se presentó en una oficina del registro de la propiedad de San Francisco y reclamó la superficie de la Luna y la de los demás planetas del sistema solar y sus satélites, salvo la Tierra y el Sol. Según su web, al principio lo tomaron por un chiflado, pero «tres supervisores, dos plantas y cinco horas después» le registraron la reclamación. Años más tarde lo reconocería él mismo: «Nunca pensé que alguien admitiría esa solicitud porque el ente donde la presenté no tiene ninguna jurisdicción».
Una carta a la ONU
Luego mandó la reclamación a la ONU, con copia a los gobiernos de Estados Unidos y de la Unión Soviética. Les explicaba que pensaba dividir la Luna en parcelas y venderlas, y que, si alguien tenía alguna objeción legal, se lo dijera. «Jamás respondieron», contaba, y él lo tomó como un permiso. Los expertos en derecho espacial lo leen de otra manera: la ONU no contestó porque no tenía por qué.
Escrituras en la barra del bar
Las primeras parcelas las vendió en los bares de su barrio. «Me sentaba en la barra con un fajo de escrituras en el abrigo», recordaba; cuando alguien le preguntaba a qué se dedicaba, contestaba que vendía la Luna. En quince años colocó unas 3.500. Desde 1995 no ha tenido otro trabajo, y en 1996 abrió la web con la que todo cambió.
Vende por acres, de unos 4.047 metros cuadrados. El más barato cuesta hoy 34,99 dólares en su web, y por 250.000 se puede uno quedar con Plutón entero. Según sus cifras, ha vendido más de 611 millones de acres en la Luna, 325 millones en Marte y 125 millones entre Venus, Ío y Mercurio; lo de la Luna equivaldría a casi cinco veces la superficie de España. Las parcelas las reparte cerrando los ojos y señalando al azar un mapa de la Luna.
Entre sus clientes, siempre según él, hay 675 famosos, 1.800 grandes empresas, con las cadenas Hilton y Marriott, y tres expresidentes de Estados Unidos: Jimmy Carter, Ronald Reagan y uno de los Bush. Ni en eso coinciden sus versiones. A Vice le dijo que era George W. Bush y que ninguno compró en persona, sino sus ayudantes o un cliente que se la regaló; su web pone George H. W. Bush. De más de seis millones de clientes, presume, solo seis le han pedido que les devuelva el dinero.
Un gobierno con reservas de helio-3
En 2001 le llegaron 163.000 correos de clientes que querían saber cómo proteger sus parcelas, y Hope decidió fundar un país. El Gobierno Galáctico funciona, según él, desde abril de 2004, con una constitución ratificada por 173.562 votos, congreso, oficina de patentes y moneda propia, el delta, respaldada por unas reservas de helio-3 lunar que valora en seis cuatrillones de dólares. En 2008 pidió el ingreso en el Fondo Monetario Internacional, que lo rechazó.
Planes no le faltan. En 2008, le contó a Vice, su Gobierno patentó una nave antigravedad capaz de ir de la Tierra a la Luna en treinta minutos, y esperaba estar construyendo allí en 2020 la primera ciudad: una pirámide cerrada de tres kilómetros de base y dos y medio de altura para 70.000 personas. Los vuelos, de momento, no están a la venta.
Lo que dicen los juristas
Los expertos en derecho espacial no lo ven como él. El artículo VI del mismo tratado exige que las actividades de las entidades no gubernamentales en el espacio, incluida la Luna, tengan la autorización y la supervisión del Estado que corresponda. «Lo que hace Lunar Embassy no da a quien compra esos papeles la propiedad de la Luna», dijo a National Geographic Tanja Masson-Zwaan, presidenta del Instituto Internacional de Derecho Espacial. Frans von der Dunk, otro especialista, lo despachó como «una reclamación vacía o un fraude».
Según Lovemoney, en Alemania y en Suecia intentaron procesarlo por fraude, pero los casos se archivaron por problemas de jurisdicción, y en China el negocio se prohibió por «especulación y lunatismo». Hope, mientras tanto, sigue mandando escrituras desde Nevada.
Vídeo: el hombre que vendió la Luna
Para quien prefiera la versión en vídeo, el canal El Arte del Engaño repasa la historia de Dennis Hope.
Otros dueños de la Luna
Hope tampoco fue el primero. La familia alemana Juergens asegura que Federico el Grande le regaló la Luna a un antepasado el 15 de julio de 1756, y en 1936 un tal A. Dean Lindsay reclamó todos los objetos extraterrestres ante un notario de Pittsburgh. Tener algo allí arriba de forma legal es más raro. En diciembre de 1993, el creador de videojuegos Richard Garriott pagó 68.500 dólares en una subasta de Sotheby’s por el Lunojod 2, un vehículo lunar soviético, y su módulo de aterrizaje, el Luna 21. Fue la primera compra privada de un objeto que está en otro cuerpo celeste.
Réplica a tamaño real del Lunokhod 2, el robot lunar soviético que Richard Garriott compró en 1993. Foto: Hayk (CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
Hay un rincón del sistema solar que Hope se niega a vender: Europa, la luna de Júpiter. En 2010: Odisea dos, Arthur C. Clarke la reservó para una raza alienígena, y no es cuestión de buscarse problemas con los vecinos.
No es el único con escrituras de la Luna: en Chile, el abogado Jenaro Gajardo la inscribió a su nombre en 1954, ante un notario de Talca, porque el club social de la ciudad no admitía socios sin bienes raíces. En el siglo XIX, Gregor MacGregor vendió certificados de tierras y bonos del reino de Poyais, un país que no existía. Y en Israel, Eli Avivi declaró independiente su casa de la playa en 1971 y fundó Akhzivland, una micronación que tuvo presidente hasta 2018. Y en la costa de Norfolk, en 1972, una vecina tapó el mar a otro con unos tablones que la ley de las luces antiguas impedía quitar. Más terrenal fue el reclamo que eligió en 1978 una urbanización de Tarragona para vender sus parcelas: un Mazinger Z de diez metros.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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