«Tenía visiones y adoraba a los antiguos dioses egipcios», pero «entendía los métodos y las exigencias de la investigación, cosa que no suele pasar con los chiflados». Así recordaba el egiptólogo Klaus Baer a Dorothy Eady, una londinense a la que, con tres años, dieron por muerta tras caerse por las escaleras. Al rato apareció jugando en su cama y, desde entonces, pedía que la llevaran a casa. Su casa, según ella, era el templo de Seti I en Abydos, donde aseguraba haber sido sacerdotisa y amante del faraón. Acabó viviendo allí, con el nombre de Omm Sety.
Una caída en 1907
Dorothy Louise Eady nació el 16 de enero de 1904 en Blackheath, en las afueras de Londres. Su padre era sastre y acabaría metido en el negocio del cine. En 1907 la niña se cayó por las escaleras y un médico la declaró muerta; una hora después la encontraron jugando en la cama, sin un rasguño. Al poco empezaron los sueños con un edificio enorme lleno de columnas y un jardín, y los llantos: quería volver a casa y no aceptaba que ya estaba en ella.
En 1908 la llevaron por primera vez al Museo Británico. Recorrió las salas egipcias besando los pies de las estatuas, y ante la fotografía de un templo gritó: «¡Ahí está mi casa! Pero ¿dónde están los árboles? ¿Dónde están los jardines?». Era el templo de Seti I en Abydos, que el faraón empezó a construir en el siglo XIII a. C. y terminó su hijo, Ramsés II.
La infancia fue cuesta arriba para la familia. La maestra de catequesis pidió que no la llevaran más, porque comparaba el cristianismo con la religión «pagana» de Egipto, y la echaron de un colegio de Dulwich por negarse a cantar un himno que pedía a Dios maldecir a los egipcios morenos. A los diez años conoció en el museo a Wallis Budge, que le enseñó jeroglíficos. A los quince, contaba, la visitó de noche la momia de Seti I. Por las pesadillas y el sonambulismo la internaron varias veces en sanatorios.
Bentreshyt y el faraón
La historia completa le llegó más tarde. Según ella, una entidad llamada Hor-Ra, que identificaba con el espíritu de Seti I, se la dictó de noche durante un año, y ella la escribió en unas setenta páginas de jeroglíficos cursivos. En una vida anterior había sido Bentreshyt, «arpa de alegría», hija de una verdulera y de un soldado, criada como sacerdotisa en Abydos. A los catorce años conoció al faraón y «se comieron el ganso crudo», que es como los egipcios decían lo que hoy llamaríamos morder la manzana. Quedó embarazada y se quitó la vida para no comprometer al rey.
Seti, según ella, no la olvidó: su espíritu la visitó de noche durante el resto de su vida. Como relaciones a distancia, pocas habrá más largas.
Egipto, por fin
A los 27 años entró a trabajar en Londres en una revista egipcia de relaciones públicas, donde escribía artículos y dibujaba viñetas a favor de la independencia de Egipto. Allí conoció a Emam Abdel Meguid, un estudiante egipcio que, ya de vuelta en su país, le propuso matrimonio. A principios de los años treinta, contra la opinión de sus padres, se embarcó hacia Egipto, y al desembarcar besó el suelo. La familia de su marido la llamaba Bulbul, «ruiseñor».
Tuvieron un hijo, al que llamó Sety, y de ahí viene el nombre por el que la conocería todo el mundo: Omm Sety, «la madre de Sety». A la familia de su marido no le hacían ninguna gracia las apariciones del faraón, y en 1935, cuando él aceptó un puesto de profesor en Irak, se separaron. Ella se fue a vivir a Nazlet el-Samman, junto a las pirámides de Guiza, donde rezaba de noche ante la Esfinge y a menudo dormía dentro de la Gran Pirámide.
La primera mujer del Departamento de Antigüedades
Para mantenerse entró en el Departamento de Antigüedades como dibujante de Selim Hassan, el arqueólogo que había descubierto la tumba de la reina Khentkawes, y fue la primera mujer que contrató el departamento. Hassan le agradeció en su obra sobre las excavaciones de Guiza los dibujos, la edición, la corrección y los índices, y con su mujer bordó diez enormes tapices con escenas egipcias, nueve de los cuales están hoy en la biblioteca Wilbour del Museo de Brooklyn. En 1951 pasó a trabajar con Ahmed Fakhry en las pirámides de Dahshur.
Abydos, para siempre
En 1952 llegó a Abydos por primera vez, en tren y con luna llena, y pasó la noche en el templo de Seti quemando incienso. Cuando en 1956 se acabó el proyecto de Dahshur, Fakhry, que antes le había aconsejado medio en broma subir a la Gran Pirámide y preguntarle a Osiris «Quo vadis?», le ofreció elegir: un puesto bien pagado en un archivo de El Cairo o uno de dibujante, mal pagado, en Abydos. Eligió Abydos. El 3 de marzo de 1956, con 52 años, se mudó allí para siempre.
En el pueblo, donde a las madres se las llama por el nombre de su primer hijo, ya fue Omm Sety para todos. Pasó los dos primeros años catalogando y traduciendo los bloques del palacio y los almacenes del templo, dibujó sus planos y se pasó meses copiando las inscripciones del templo de Ramsés II. Según la egiptóloga Barbara Lesko, la carretera asfaltada que une Abydos con los pueblos de alrededor se hizo porque ella insistió.
El templo de Seti I en Abydos, del que Omm Sety fue cuidadora durante veinticinco años. Foto: Vyacheslav Argenberg (CC BY 4.0, Wikimedia Commons)
El jardín y la prueba a oscuras
Omm Sety aseguraba que el templo había tenido un jardín, el lugar donde Bentreshyt conoció a Seti, y señaló dónde debía de estar. Al suroeste del templo, las excavaciones encontraron restos de un jardín con tocones de árboles antiguos. Contaba también que un inspector jefe del Departamento de Antigüedades la puso a prueba: la llevó al templo a oscuras y le pidió que se colocara ante pinturas concretas de las paredes, que aún no se habían publicado. Según ella, acertó todas.
El astrónomo Carl Sagan, al que consultó su biógrafo Jonathan Cott, no se dejó impresionar. Casi todas las historias que la respaldan pasan por la propia Dorothy, escribió, y en lo que sabía de Egipto no hay nada que exija más que «una mente rápida y perspicaz dedicada al tema».
Cobras, gatos y vitaminas para perros
Rezaba cada mañana y cada noche en el templo, llevaba ofrendas a la capilla de Osiris y, en una de las salas que usaba de despacho, daba de comer a una cobra, para alarma de los guardas. Los vecinos, que la veían hechizar serpientes, la tenían por bruja, y gracias a eso vivía sola sin que nadie la molestara. Según la reseña de su biografía en Los Angeles Times, se mantenía «a base de té de menta, agua bendita, vitaminas para perros y oración», en casuchas que compartía con gatos, burros y víboras.
Ayunaba en Ramadán con los vecinos musulmanes y celebraba la Navidad con los cristianos. Llenó cuadernos con costumbres campesinas que, según ella, venían de los faraones, y en 1981 publicó con el químico Hanny el-Zeini Abydos: Holy City of Ancient Egypt, un libro que el egiptólogo John A. Wilson elogió llamándola «una investigadora responsable».
Interior del templo de Seti I en Abydos. Foto: Vyacheslav Argenberg (CC BY 4.0, Wikimedia Commons)
Jubilada en Abydos
Al cumplir sesenta años, en 1964, le tocaba jubilarse y le aconsejaron buscar algo a tiempo parcial en El Cairo. Fue, aguantó un día y volvió a Abydos. El Departamento hizo una excepción y la dejó trabajar cinco años más; se retiró en 1969 con una pensión de 30 dólares al mes, que completaba vendiendo bordados y enseñando el templo a los turistas.
Vídeo: Omm Sety, la inglesa que decía haber sido sacerdotisa
Para quien quiera profundizar en el caso (con más entusiasmo reencarnacionista del que aquí gastamos), aquí va un vídeo sobre su historia.
Una tumba con falsa puerta
En octubre de 1980, un equipo de la BBC fue a Abydos a grabar Omm Sety and Her Egypt, que se emitió en mayo de 1981. «La muerte no me da miedo», decía. «Me presentaré ante Osiris, que seguramente me pondrá mala cara, porque sé que he hecho cosas que no debía». Como ni musulmanes ni cristianos aceptaban enterrar a una «pagana» en sus cementerios, se construyó una tumba subterránea con falsa puerta, por la que, según la creencia egipcia, el ka iba y venía entre este mundo y el otro.
Murió en Abydos el 21 de abril de 1981, a los 77 años. Once días antes había regalado sus dos gatos. Las autoridades sanitarias no le dejaron usar su tumba, y la enterraron en una fosa sin nombre, mirando a occidente, en el desierto, junto al cementerio copto.
En 1987, Jonathan Cott publicó su biografía, The Search for Omm Sety. Al reseñista de Los Angeles Times le pareció un libro algo pesado, lleno de expertos explicando o desmintiendo el caso, y apostó a que ella se habría reído. «Probablemente todavía se ríe».
No es la única que aseguró moverse entre dos mundos: la monja Ramona Llimargas decía aparecérsele a Franco por bilocación. Y los golpes en la cabeza dan sorpresas en las dos direcciones: al canadiense Edgar Latulip uno lo dejó casi treinta años sin saber quién era, y a Don Karkos el cabezazo de un caballo le devolvió la vista de un ojo sesenta y cuatro años después. Hay quien prefiere no dejarlo al azar, como Amanda Feilding, que en 1970 se agujereó la frente con un taladro de dentista. Y si lo suyo son los jeroglíficos, los mayas tuvieron su propio descifrador: el soviético Yuri Knórozov, que encontró la manera de leerlos sin pisar América. Y del Egipto de los obreros, no de los sacerdotes, la primera huelga de la historia, en tiempos de Ramsés III.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
Cultura pop y rarezas modernasLa calle AC/DC de Leganés: el rock se cuela en el callejero«Angus y Marcus». Con ese patinazo presentó el alcalde de Leganés, José Luis Pérez Ráez, a los hermanos Angus y Malcolm Young el 22 de marzo de 2000, el día en que…Leer la siguiente historia →¿Te quedas con ganas de más?Sorpréndeme con otra historiaTirar el dado →
