Cada primavera, el lunes siguiente al de Pascua, media Salamanca se va al campo o a la orilla del Tormes a merendar hornazo. Es el Lunes de Aguas, una fiesta que hoy es familiar y tranquila, pero que, según la tradición, empezó con los estudiantes de la universidad cruzando el río en barcas para ir a buscar a las prostitutas de la ciudad, que volvían de pasar la Cuaresma desterradas.
Esa historia es la que se suele dar como explicación de una expresión castiza y malsonante: «como putas en Cuaresma», es decir, pasándolo mal, fuera de sitio y sin poder ejercer lo suyo.
Una expresión sin partida de nacimiento
Conviene empezar por lo que no se sabe. La expresión se oye en el habla coloquial, pero no aparece en los refraneros que hemos consultado, y nadie ha encontrado el primer texto en que se usara. La relación con Salamanca es la explicación que se repite, y es verosímil, pero es eso: una explicación popular.
Salamanca, 1543
Según la tradición recogida por los historiadores locales, todo arranca en noviembre de 1543, cuando el príncipe Felipe, el futuro Felipe II, con dieciséis años, llegó a Salamanca para casarse con María Manuela de Portugal. La ciudad tenía entonces más de ocho mil estudiantes (siete u ocho mil, según Salamanca en el Ayer) y una intensa vida nocturna que, según la tradición, escandalizó al príncipe, de carácter severo.
Se le atribuye un edicto que mandaba sacar de la ciudad a las prostitutas durante la Cuaresma y la Semana Santa: tenían que irse extramuros, al otro lado del Tormes, al arrabal del Puente o a Tejares, y no acercarse a la ciudad hasta que pasaran las fiestas. Otras versiones adelantan el origen a la época del príncipe Juan, el hijo de los Reyes Católicos.
El Padre Putas
Del traslado se encargaba un clérigo que vigilaba a las mujeres de la mancebía durante todo el año y al que los estudiantes llamaban el Padre Putas. Las fuentes no se ponen de acuerdo en su nombre: unas lo llaman Padre Lucas y otras Padre Cienfuentes. Durante el franquismo, según la Wikipedia, se le cambió el nombre por el de Padre Lucas.
Cuando pasaba la Semana Santa, el lunes siguiente al de Pascua, las mujeres volvían. Como no podían entrar por el puente, los estudiantes iban a buscarlas en barcas, merendaban con ellas en la otra orilla y las acompañaban de vuelta a la mancebía, entre vino, música y bastante jaleo.
Vídeo: el Lunes de Aguas y el Padre Putas
Alfred López, divulgador de curiosidades, lo cuenta en algo más de un minuto.
Del jolgorio al hornazo
Aquella celebración debió de prohibirse en algún momento de los siglos XVII o XVIII, pero la fecha se quedó en el calendario. Hoy el Lunes de Aguas consiste en salir al campo con la familia o los amigos a comer hornazo, una empanada de masa de pan rellena de lomo, chorizo, jamón y huevo. En diciembre de 2020 fue declarado Fiesta de Interés Turístico de Castilla y León, y el Padre Putas es hoy uno de los cabezudos más populares de las fiestas de la ciudad.
En Salamanca el día dejó de ser festivo oficial cuando se dejó de partir los festivos en medias jornadas, pero por la tarde la ciudad y los pueblos de la provincia se siguen quedando vacíos: todo el mundo está de merienda.
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Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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