Si alguna vez encendió la televisión de madrugada y se encontró con un concierto de jazz sin público, música de fondo para un programa de tarot o un piano tocando versiones de piezas clásicas, es posible que estuviera viendo la «rueda». Así se llamó al sistema por el que, durante años, las madrugadas de varias cadenas españolas se llenaron de música que casi nadie escuchaba pero que generaba muchísimo dinero en derechos de autor. En 2017, una operación policial acabó con 18 detenidos y las televisiones cancelaron esos programas a toda prisa. En 2024, la Audiencia Nacional confirmó que el caso quedaba archivado: el juez no vio indicios suficientes de delito.
Cómo giraba la rueda
La Sociedad General de Autores y Editores, la SGAE, cobra a las televisiones por la música que emiten y reparte ese dinero entre los autores y editores según lo que suena en cada franja. Durante años, las reglas de reparto daban mucho valor a la música emitida de madrugada, aunque a esas horas la audiencia fuera mínima. Según los datos que publicó Xataka en 2017, el 70 % de lo que la SGAE recaudó en 2015 por música en televisión correspondió a piezas emitidas en esa franja, que apenas suponía el 1 % de la audiencia. Según elDiario.es, antes de que se limitara, el peso de esos ingresos nocturnos llegó a ser la mitad de lo que generaba toda la parrilla.
El mecanismo que se denunció era este: las editoriales musicales vinculadas a algunas cadenas se quedaban con parte de los derechos de la música que esas mismas cadenas emitían de madrugada, en programas pensados casi para ello, y una parte de esas obras eran arreglos de piezas de dominio público registradas como nuevas. Dinero que salía de la televisión, pasaba por la SGAE y volvía en buena parte a quienes estaban alrededor de la cadena. Según El País, la investigación de 2017 cifraba en unos 100 millones de euros lo recaudado de esa manera, y la mitad habría ido a parar a las televisiones.
Un televisor antiguo. Foto: Alf van Beem (CC0).
De la denuncia a la operación policial
El que más ruido hizo contra el sistema desde dentro fue el músico y escritor Antón Reixa, presidente de la SGAE desde mayo de 2012 hasta que la junta directiva lo destituyó en julio de 2013. Reixa denunció la «rueda» y llegó a cifrar en millones de euros lo que habían cobrado algunos de sus beneficiarios. La SGAE ya venía de otro escándalo: en julio de 2011, su presidente durante dieciséis años, Teddy Bautista, y varios directivos fueron detenidos en la llamada Operación Saga, por un supuesto desvío de fondos; aquel caso no tenía que ver con la rueda, y Bautista fue absuelto en 2021.
El 20 de junio de 2017, la Policía Nacional entró en la sede de la SGAE, en el palacio de Longoria de Madrid, y pidió documentación a varias televisiones, entre ellas TVE, Telemadrid, EITB, Castilla-La Mancha Televisión, la Televisión Canaria, Aragón TV, la TPA asturiana y 7RM de Murcia, dentro de una investigación abierta en 2016 en la Audiencia Nacional por un posible delito de corrupción entre particulares. Hubo al menos 18 detenidos. En los días siguientes, varias cadenas autonómicas suspendieron sus programas musicales nocturnos como medida de prudencia.
El final: archivo
Otra vista del palacio de Longoria, la sede de la SGAE, donde entró la policía en junio de 2017. Foto: Luis García (Zaqarbal) (CC BY-SA 3.0).
La causa la instruyó el juez Ismael Moreno durante años. A finales de abril de 2024 la archivó por falta de indicios suficientes de delito, con el apoyo de la Fiscalía, y la Audiencia Nacional rechazó después el recurso de una de las acusaciones populares, la Organización Profesional de Editores Musicales, y confirmó el sobreseimiento (cabía aún recurso ante el Supremo, según elDiario.es). Los abogados de algunos investigados hablaron de sobreseimiento libre y definitivo. Como recordaba elDiario.es, varias causas abiertas en torno a la gestión de la SGAE en los últimos años han acabado igual, archivadas o con sentencias absolutorias.
La rueda de la SGAE, en vídeo
En esta entrevista del canal Cargo Music, el productor musical Oscar Gómez explica qué era la rueda y cómo afectaba al sector.
La Fiscalía admitió que «un número significativo de obras fueron emitidas sin que estuvieran aún registradas en la SGAE», pero no vio datos objetivos de un entramado corrupto. La Organización Profesional de Editores Musicales, con el apoyo de la propia SGAE, sostenía en su recurso que hubo una «evidente alteración del mercado» y unos derechos «desproporcionados». La Audiencia Nacional concluyó que el sistema no era delictivo.
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