En agosto de 1886, Miguel Morayta, catedrático, periodista y diputado, pasaba el verano en el balneario Perramon, junto a Ribes de Freser, en el Pirineo de Girona. Allí se fijó en unos vecinos de muy baja estatura, muchos con el cuello hinchado por el bocio, que vivían apartados en el barrio de la Vila d’Amunt y de los que el resto del pueblo se burlaba.
En el valle los llamaban golluts, por el goll, el bocio en catalán, o simplemente nans. Llevaban allí por lo menos siglo y medio sin que nadie les prestara atención. Morayta escribió sobre ellos, y de pronto se convirtieron en un asunto científico, en un problema para el negocio turístico y en una pelea entre pueblos.
El bocio y la falta de yodo
El bocio es un aumento de la glándula tiroides que aparece, sobre todo, por falta de yodo. En los valles de montaña, con aguas pobres en yodo y una dieta sin pescado, el problema podía arrastrarse durante generaciones, y la carencia durante el embarazo y la infancia provoca cretinismo, que afecta al crecimiento y al desarrollo. No todos los golluts tenían bocio, pero muchos eran muy bajos, y algunos apenas medían un metro, según La Vanguardia (Nuevatribuna habla de un metro y quince centímetros).
Su presencia en el valle está documentada desde el siglo XVIII. No vivían solo en Ribes: también los había en pueblos cercanos como Les Llosses, Ventolà, Batet, Tregurà o Vallfogona de Ripoll. Y casos parecidos se registraron en Gualba, en el Montseny, en el Moncayo, en la sierra de Guadarrama o en Almería, aunque algunos estudiosos creen que podía tratarse de casos con otras causas.
Morayta y los tártaros
Morayta contó lo que había visto en unas cartas al antropólogo y zoólogo alicantino Manuel Antón Ferrándiz, que publicó el diario El Globo en septiembre de 1886. Les pedía a los científicos que fueran a estudiarlos y apuntaba una teoría: que podían descender de los tártaros. Describía una comunidad despreciada por sus vecinos y objeto de burla, y lo hacía con el lenguaje de la época:
«Los nanus solo se unen entre sí y de aquí que conserven pura la raza… Sin instrucción alguna, sin medios de mejorar su situación y sin que nadie haga nada para prestarles condiciones de progreso, viven en un estado de embrutecimiento asombroso».
Morayta intentó también conseguirle a Antón algunos cráneos y huesos para estudiarlos, pero, según escribió, chocó con la «preocupación» de los vecinos.
Una polémica con hoteles de por medio
El artículo sentó muy mal en Ribes. El pueblo, con su balneario y tres o cuatro hoteles, empezaba a vivir del turismo de verano, y a los empresarios hoteleros no les hacía ninguna gracia que se hablara de una comunidad con bocio y cretinismo. Primero lo negaron.
Desde Ripoll, el semanario El Taga, de Joaquim Nolla, replicó a Morayta que allí no había tártaros, sino bocio y cretinismo, enfermedades que llevaban siglos castigando la comarca. Según el historiador Antonio Gascón, aquellos comentarios sentaron muy mal en Ribes, la pelea entre los dos pueblos pasó de los periódicos a los insultos y a algo más, y El Taga acabó pidiendo disculpas y tratando el asunto desde el punto de vista de la higiene.
Antropólogos de medio mundo
Los golluts acabaron en congresos médicos internacionales, como el de Bruselas de 1894, y atrajeron a antropólogos extranjeros. El escocés David MacRitchie fue el primero en fotografiarlos, y el abogado y antropólogo canadiense Robert Grant Haliburton les dedicó una auténtica pasión, convencido de que eran los restos de una raza prehistórica que había sobrevivido en Europa.
Pastores, niñeras y ferias
La vida real de los golluts tenía poco de misterio. Trabajaban como pastores o cuidando niños, y vivían en la pobreza y aislados del resto del pueblo. Según la prensa comarcal de la época, recogida por Gascón, algunos eran vendidos o alquilados por sus propios parientes a circos ambulantes y ferias, para exhibirlos, y otros acababan mendigando.
Cuando el asunto se hizo público, las autoridades se movieron: se refundó un hospital, que pasó a dirigir una institución religiosa, y se les prohibió beber de una fuente que los médicos, sin mucha base, creían culpable del bocio. Las mejoras sanitarias y el final de su aislamiento hicieron el resto, y los golluts fueron desapareciendo de las noticias, aunque siguieron viviendo en el valle hasta bien entrado el siglo XX.
Vídeo: los golluts, en catalán
Un pódcast en catalán dedica una hora a la historia de los golluts y a la vergüenza que despertaban en el valle.
Un libro para devolverles el nombre
Miquel Sitjar y Joaquim Roqué reconstruyeron su historia en Els misteris dels golluts o nans de Ribes, que en 2022 iba ya por la segunda edición. Encontraron rastros de la comunidad 150 años antes del artículo de Morayta, cuando, en palabras de Sitjar, nadie les hacía caso porque formaban parte del paisaje. Según La Vanguardia, el libro demuestra que su existencia no fue folclore ni leyenda.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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